La iniciativa forma parte del programa “Transformación termoquímica de residuos agropecuarios en materiales y energía”, financiado por Corfo y con una duración de cinco años. Su objetivo es la valorización de desechos vegetales y animales mediante pirólisis, un proceso de descomposición térmica sin oxígeno que produce un biocarbón rico en nutrientes.

Las pruebas realizadas han demostrado que el biochar no solo actúa como un fertilizante tipo NPK (nitrógeno, fósforo y potasio), sino que además estimula el crecimiento vegetal, mejora la retención de agua y no presenta toxicidad para las plantas. “Estos materiales han sido evaluados agronómicamente en colaboración con el profesor Marco Sandoval Estrada y su equipo de la Facultad de Agronomía UdeC, campus Chillán. Los resultados indican que los biochars no presentan toxicidad para las plantas, que actúan como fertilizantes tipo NPK y estimulan el crecimiento vegetal”, detalló la directora del proyecto, Dra. Cristina Segura Castillo.

Valorizar

Los insumos utilizados para su producción incluyen paja de trigo, cáscaras de frutos secos, restos de podas, alperujo, guano porcino y avícola, e incluso plásticos agrícolas en proporciones menores, que permiten mejorar el proceso energético. “Lo que hacemos es valorizar ese plástico sin necesidad de tener otras instalaciones para el reciclaje y evitamos que contamine los suelos o el agua por no tener un sistema de recolección y tratamiento”, explicó Segura.

Un hito de este primer año ha sido la validación de la tecnología artesanal Kon Tiki, que se empleará próximamente en ensayos piloto con agricultoras y agricultores de Casablanca, en colaboración con el equipo de Prodesal. “Este equipo será utilizado próximamente en ensayos piloto con agricultoras y agricultores de la comuna de Casablanca (Región de Valparaíso), en colaboración con el equipo de Prodesal, fortaleciendo así la articulación con actores territoriales y la transferencia tecnológica”, adelantó.

Subproductos

El proyecto también evalúa subproductos como los líquidos de pirólisis, con potencial para desarrollar pinturas exteriores. Paralelamente, se avanza en un análisis ambiental mediante Análisis de Ciclo de Vida, liderado por la Dra. Yannay Casas-Ledón, para residuos como trigo, guano de ave y cáscara de avellana. “A través de un enfoque de Análisis de Ciclo de Vida (ACV), se han delimitado los sistemas y elaborado inventarios ambientales detallados, identificando etapas críticas en distintas categorías de impacto (…), reforzando el rol del biochar como herramienta eficaz para la mitigación climática”, señaló.

En este marco, la llegada de un equipo de pirólisis más sofisticado permitirá escalar la producción de forma continua y controlada. “La idea es que se puedan materializar varias plantas como modelo de negocio, en las diferentes regiones del país, para aprovechar los residuos propios de cada zona”, expresó Segura.

“Todos estos avances consolidan a Biochar Chile como una plataforma tecnológica con alto potencial para aportar soluciones concretas a desafíos ambientales, agrícolas y territoriales, bajo principios de sostenibilidad y economía circular”, concluyó la investigadora.

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Este trabajo, desarrollado a través del proyecto FONDECYT 1221410, es dirigido por el Dr. Patricio Hinrichsen, investigador de INIA La Platina, con el apoyo de las Universidades de Concepción y Católica de Chile, y la colaboración internacional a JKI-Geilweilerhof, de Alemania, representa un esfuerzo pionero para aportar soluciones concretas a los desafíos de la industria vitivinícola. “La compacidad de racimos es un factor determinante en la susceptibilidad al ataque de hongos como Botrytis cinerea, que afecta la calidad y el rendimiento del cultivo. Nuestro objetivo es identificar los genes responsables de esta característica y contribuir al desarrollo de variedades más resistentes y productivas”, explicó el Dr. Hinrichsen.

La ciencia detrás del proyecto

Para llevar a cabo esta investigación, el equipo de INIA La Platina ha combinado estudios fenotípicos detallados durante varias temporadas con la secuenciación del genoma de 120 genotipos de vid, utilizando la tecnología GBS (Genotyping-by-Sequencing). Esta colección incluye variedades de uva de mesa, cepas viníferas y líneas del Programa de Mejoramiento Genético (PMG) de INIA.

Gracias a estos análisis, se han identificado alrededor de 125 mil variantes genéticas distribuidas en los 19 cromosomas de la vid. Posteriormente, mediante estudios de asociación a nivel de genoma (GWAS) y análisis transcriptómicos, los investigadores están caracterizando genes clave vinculados a la compacidad de los racimos. “Esto nos permitirá desarrollar herramientas moleculares para seleccionar, de manera temprana, variedades con una estructura óptima de racimo y menor susceptibilidad a enfermedades”, detalló el investigador.

 Impacto para el sector agrícola

La aplicación de estos conocimientos permitirá apoyar la generación de nuevas variedades de uva de mesa con racimos más sueltos, lo que facilitará su manejo y mejorará su calidad comercial. Asimismo, esta innovación científica contribuirá a una producción más eficiente y sostenible, al reducir la necesidad de tratamientos químicos contra enfermedades fúngicas. “Este tipo de investigación aplicada refuerza el compromiso de INIA La Platina con el desarrollo de una agricultura moderna, eficiente y adaptada a las exigencias del mercado global”, señaló el Dr. Hinrichsen.

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Durante su trayectoria, Beltrán ha liderado investigaciones orientadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la ganadería bovina. Entre sus principales aportes destacan el uso de algas pardas y rojas, así como residuos de la industria vitivinícola, como el orujo de uva, como estrategias de mitigación. Además, ha desarrollado una herramienta para calcular las emisiones prediales de carbono en sistemas agropecuarios. Actualmente, también se desempeña como Coordinador del Sector Agricultura del Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero de Chile.

Objetivos

Sobre su gestión en SOCHIPA, Beltrán señaló: “Nuestra meta principal es aportar a la ganadería sostenible y entre los principales objetivos destacan la integración de SOCHIPA al sector privado y acercar los resultados de investigación a los productores, de manera que valoren y aprovechen el conocimiento generado”. Además, destacó que “es importante la difusión de todas las investigaciones realizadas por los socios”. Para alcanzar estos objetivos, mencionó la necesidad de captar patrocinadores que financien el congreso anual y otras actividades de la sociedad.

El nuevo directorio de SOCHIPA está conformado por Verónica Merino (Universidad de Concepción) como vicepresidenta, Mónica Gandarillas (Universidad Austral de Chile) como tesorera, y los directores Paula Toro-Mujica (Universidad de O’Higgins) e Iván Ordóñez (INIA).

Entre los desafíos para 2025, Beltrán destacó la importancia de abordar temas como el impacto ambiental, el bienestar animal, la nutrición, el manejo de praderas y la fertilización. “Estos retos requieren un enfoque integral y multidisciplinario, ya que varían según las especies involucradas”, comentó.

SOCHIPA se consolida así como un espacio clave para compartir avances científicos y estrategias que enfrenten los desafíos del sector. Beltrán expresó que liderar una sociedad con casi 50 años de trayectoria es tanto un honor como un desafío: “Confiamos en cumplir el plan de trabajo 2025, manteniendo activa nuestra organización gracias al compromiso de todos los socios”, concluyó.

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Este proyecto pionero en Chile, es liderado por la Facultad de Ingeniería Agrícola UdeC y cofinanciado por FIA, bajo una lógica de clúster, integrando a la academia, empresas, instituciones públicas y a la comunidad, inspirada en el modelo francés de polos de competitividad. El proyecto se extenderá por tres años en una primera etapa y busca avanzar hacia una producción sustentable, competitiva y rentable en el territorio, que sea capaz de enfrentar los desafíos del cambio climático, el aumento de la población mundial y la seguridad y soberanía alimentaria.

El hito de lanzamiento se desarrolló, primero, en el Campus Chillán de la Universidad de Concepción, con la presentación “Experiencia polos de competitividad en Francia, potencial de desarrollo para el Polo de Innovación Agroecológico de Ñuble”, organizada en colaboración con Valle de Vegepolys, en la que se analizaron el modelo de gobernanza y el funcionamiento de los polos de competitividad en Francia.

Experiencia internacional

En su presentación, la gerenta internacional de Valle de Vegepolys, Claudia de Oliveira Ramos; destacó que los nodos de competitividad en Francia son cofinanciados en un 50% por el estado, y que están sujetos a la evaluación periódica de sus resultados. En cuanto a la gobernanza, precisó que cuentan con un Comité integrado por representantes del sector privado del clúster, por la comunidad de investigación y educación superior y por los institutos técnicos nacionales.

Posteriormente, en el predio de la UdeC ubicado en Santa Teresa de Gaona, San Carlos, vitrina tecnológica de la Facultad de Ingeniería Agrícola UdeC, se descubrió una placa para inaugurar oficialmente el proyecto. Este espacio de 30 hectáreas será el centro de actividades productivas, investigaciones agroecológicas y encuentros con las y los productores agrícolas regionales, fortaleciendo la vinculación comunitaria e internacional.

Según describió la coordinadora principal del proyecto, Dra. María Eugenia González, el Polo se basa en un modelo de gobernanza participativo, integrando a productores y productoras, a la Asociación de Agricultores de Ñuble, empresas (AgriChile, Verde Campo y Copefrut), instituciones públicas (Gobierno Regional, FIA, Instituto Forestal, Indap, INIA y SAG); entidades educativas (Centro de Educación y Tecnología y SNA Educa); y académicos y académicas de las facultades de Ingeniería Agrícola, Agronomía y Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción.

“Buscamos implementar un Polo de innovación agroecológico en la región de Ñuble para facilitar la adopción de paquetes tecnológicos a nivel predial y promover el desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles en el territorio”, expuso.

La presentación contó con la participación del ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela Van Treek; y la titular de Medio Ambiente, María Heloísa Rojas Corradi junto a autoridades de la Universidad de Concepción encabezados por el Director General del Campus Chillán, Dr. Pedro Rojas García; el Director de Desarrollo e Innovación, Jorge Carpinelli Pavisich; la Decana de Ingeniería Agrícola, Dra. María Eugenia González Rodríguez; el Decano de Agronomía, Guillermo Wells Moncada y la Directora Ejecutiva de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) Francine Brossard Leiva.

Prácticas agroecológicas avanzadas

En la actividad participaron además autoridades de servicios del agro y regionales; la Directora ejecutiva de INIA, Dra. Iris Lobos Ortega; la Subdirectora ejecutiva del Infor, Marta González Ortega; la gerenta internacional de Valle de Vegepolys, Claudia de Oliveira Ramos; la coordinadora de I+d de AgriChile, María José Lisperguer Fernández; el Gerente de Verde Campo, Felipe Vera Torres; la subgerente de Innovación y Sostenibilidad de Copefrut, Carolina Prado Berríos; el Vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Ñuble, Carlos Smith Croxatto; la presidenta del GTT Cerezas de Ñuble, Elena Yáñez Cofré; el Director nacional de Producción SNA Educa, Dr. Felipe de la Hoz Mardones; el presidente de la Junta de Vigilancia del Río Ñuble, Fernando Rueda Muñoz; el Director regional de INIA, Dr. Javier Chilian Pizarro; y los seremis de Agricultura y Medioambiente de Ñuble, Antonio Arriagada Vallejos y Mario Rivas Peña, respectivamente.

El proyecto busca implementar prácticas agroecológicas avanzadas, como, por ejemplo, el uso de biochar, un sustrato de carbono de alta estabilidad que mejora la adhesión de nutrientes, la retención de agua y la actividad microbiana en los suelos y promueve la captura de carbono contribuyendo a la mitigación del cambio climático.

Además, considera la transferencia de conocimientos a través de: capacitación a extensionistas, recorridos educativos en el predio Santa Teresa de Gaona, el establecimiento de unidades satélites y el trabajo con tres liceos agrícolas de la región.

La Dra. María Eugenia González, detalló que, en el predio de Santa Teresa de Gaona se implementará un modelo de trabajo colaborativo con el sector privado que incluirá, en distintas etapas, cultivos de cerezos, avellanos europeos, arándanos, frambuesas, frutillas y hortalizas, así como también flora nativa y ganado ovino, entre otros rubros. Igualmente, esta vitrina contará con un sendero educativo y recreativo orientado a la comunidad para educar en la obtención de alimentos de calidad, sanos y nutritivos cuidando la integridad de los recursos naturales.

Este proyecto también se enmarca en el Consorcio Tecnológico del Agua, iniciativa de Corfo liderada por la Facultad de Ingeniería Agrícola, “donde hemos comprometido en este Polo generar actividades de capacitación, pilotaje y demostración de tecnología asociada al manejo eficiente de los recursos hídricos a nivel predial”, explicó.

Potencial de Ñuble

Según contextualizó Francine Brossard, promotora de esta iniciativa, la propuesta nació a partir de un encuentro entre el ministro Valenzuela y su homólogo francés, en 2022, tras el cual se concretó la visita, en enero del siguiente año, de una delegación chilena a Angers, donde representantes de la Universidad de Concepción, de las y los agricultores de Ñuble y del Ministerio de Agricultura y sus servicios, conocieron in situ la experiencia de Vegepolys Valley, polo que integra más de 600 actores, incluyendo empresas, instituciones de investigación y centros de formación, de toda la cadena de valor agrícola, desde la genética hasta la comercialización, con enfoque en la sostenibilidad y la tecnología.

“Estoy muy orgullosa de estar hoy lanzando este proyecto que va a estar coordinado por la Universidad de Concepción, pero también va a tener una gobernanza con las empresas, con la academia, con el Gobierno Regional y con el Ministerio de Agricultura, para darle solidez a este polo y que sea un ejemplo para los futuros polos que puedan existir en Chile”, afirmó la Directora de FIA.

Por su parte, el ministro Esteban Valenzuela subrayó la importancia de promover los sistemas agroalimentarios sostenibles y de incrementar la inversión en investigación y desarrollo. Asimismo, hizo hincapié en las potencialidades de la región de Ñuble: “hay tres regiones que son los motores de la agricultura en su diversidad, o sea, que tienen fruta, productos con valor agregado, tradición culinaria, ganadería, queso, bosque, tienen todo; esas regiones son O’Higgins, Maule y Ñuble. Y, por tanto, este consorcio viene a aportar a dicho crecimiento y dinamismo, pero, a su vez, como es una región que tiene mucha tierra que está, entre comillas, en barbecho, esperando buenas prácticas, puede también Ñuble ser ejemplo de la agricultura de sello verde chilena, con sustentabilidad, y como lo quiere la Facultad de Ingeniería Agrícola de la UdeC, como un polo agroecológico muy significativo (…) Creo que esto es una gran noticia para Ñuble, para la Universidad y para Chile”.

Ciudadanía comprometida

El Dr. Pedro Rojas, en tanto, puso acento en la colaboración público-privada, sobre la base de la confianza, como elementos fundantes del Polo. “Cuando está la empresa privada, el mundo público, la academia, cuando está la ciudadanía comprometida con proyectos que son unificadores para el desarrollo y que tienen como impacto final el beneficio de la comunidad, el mejorar las condiciones de vida de los habitantes de las localidades donde se empiezan a desarrollar estas iniciativas, eso creo que es potente y eso lo impulsamos como institución”, manifestó el director general del Campus Chillán UdeC, quien relevó que “hay que trabajar sobre la base de las confianzas».

Asimismo, la decana de Ingeniería Agrícola UdeC puso el acento en la voluntad de los distintos actores involucrados por colaborar en este desafío. “Esto muestra que hay una voluntad de colaboración que se materializa hoy con este proyecto, que se ve hoy en esta colaboración Chile-Francia, pero también una voluntad regional de interacción muy grande entre las instituciones participantes”, declaró, poniendo especial foco en las empresas que son parte de este Polo, puntualizando que la expectativa es que se sumen más en el camino.

La Dra. González valoró la coincidencia de los tiempos en la gestación de este proyecto, dado que, mientras se producía aquella reunión de los ministros de Agricultura de Francia y Chile, en 2022, en la Universidad de Concepción ya se evaluaba la creación de un polo agroecológico en Ñuble, de hecho, se habían concretado reuniones con empresas.

La decana planteó que, el desarrollo de un polo de competitividad “va de la mano con la visión de la Universidad de Concepción, que ha impulsado la generación del Distrito de Innovación en Ñuble, junto al Gobierno Regional. Entonces, este Polo de competitividad se acopla muy bien y nos permite hacer una bajada al territorio, a los productores y productoras agrícolas”.

Sustentabilidad

La ministra de Medioambiente, María Heloísa Rojas, valoró el círculo virtuoso que representa la adopción de prácticas sustentables en el sector silvoagropecuario con los ahorros y eficiencias que se generan, constituyendo un atractivo para el sector privado.

“En muchos casos, los impactos del cambio climático en la agricultura requieren de una mirada distinta de hacer las cosas, que requieren de inversión, son problemas complejos de enfrentar. Cuando el clima comienza a cambiar y una actividad como la agricultura, que depende 100% del clima, requiere de entenderlo, de encontrar soluciones que a veces pueden generar resistencia, puede requerir de financiamiento que a veces no está disponible; así es que la adaptación del sector agrícola al cambio climático es un tema muy relevante, complejo y que exige una mirada muy transversal”, expresó la secretaria de Estado.

En esa línea, valoró la participación en este Polo de todos los actores involucrados. “Estamos en una situación de urgencia, tenemos que adaptarnos de manera urgente al cambio climático y eso significa tener el mejor conocimiento, poder probar soluciones innovadoras y convencer a los agricultores y agricultoras que esto trae beneficios; y para eso, un Polo como éste, que pueda incluir desde un comienzo a todos los actores, de manera que ese aprendizaje tenga una un beneficio inmediato rápido, yo creo que es lo más beneficioso. Para ello, pienso que el rol de la academia es clave, por eso felicito a la Universidad de Concepción por este Polo”, cerró la ministra Rojas.

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La iniciativa tuvo como finalidad promover la economía circular a través de la generación local de enmendadores de suelos para la agricultura sustentable. “Si bien nos restringimos a Ñuble, esta es una tecnología que fácilmente se puede replicar en otras regiones del país, porque es útil en cualquier lugar donde exista producción de frutales”, comentó la Directora del proyecto y académica del Departamento de Suelos y Recursos Naturales de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, Dra. Cristina Muñoz Vargas.

La iniciativa arrojó varios productos útiles para los productores, como planos de estructura de equipo prototipo de pirólisis, un manual de implementación de la tecnología de pirólisis y manejo del biocarbón a nivel predial y la capacitación de productores y empresas asociadas para la valorización de residuos y generación de enmiendas para suelos.

Así lo destacó la experta quien además señaló que, dentro del trabajo desarrollado durante los 3 años de ejecución del proyecto, se realizaron prácticas en campos demostrativos de la zona, con residuos de avellano europeo, cerezas, arándanos y vides.

Para agricultores

“El foco no es tanto la investigación, sino que nuestro foco siempre fue más bien la extensión, el pasarle la tecnología a los agricultores para que la puedan utilizar y sabiendo que teníamos un material que es el biocarbón que puede servir para tantos usos y con tantos beneficios ambientales, lo que necesitábamos era una tecnología de bajo costo para los productores y adaptamos un horno de pirólisis abierto para poder generar un biocarbón de buena calidad”, explicó la docente quien además aclaró que como era una tecnología que potencialmente también generaba emisiones de gases al ambiente se requirió monitorearla y perfeccionar la técnica de manejo.

“Fue muy necesario el aporte que nos hizo un equipo de profesionales de la Universidad del Bio Bío, quienes hicieron un análisis del ciclo de vida, comparando parámetros entre un horno de pirólisis abierto, contra la quema agrícola que hasta el momento es la alternativa que usan muchos agricultores para eliminar sus residuos y en este sentido pudimos constatar que las emisiones y material particulado tenía un impacto mucho menor que una quema agrícola”, aseguró la profesional.

Finalmente, y en representación del gobernador de Ñuble, Oscar Crisóstomo, la jefe subrogante de la división de fomento e industrias, Carmen Navarrete, destacó que, “este programa fue muy interesante porque tiene la particularidad de que además de poder gestionar las quemas agrícolas, generó un horno al que los agricultores podrían acceder si postulan fondos de Sercotec por ejemplo u otros, que sería una forma de ir replicando en otros puntos del país”.

Para aquellos que necesiten conocer detalles el manual pueden encontrarlo en https://redbiocarbon.cl/

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La comitiva, compuesta por nueve miembros entre expertos y representantes de empresas, participó en diversas actividades en Santiago, Maule y Ñuble, con el propósito de intercambiar experiencias y explorar oportunidades de colaboración. Finalmente, en las cercanías de Chillán, se llevó a cabo la inauguración oficial del Polo de Competitividad en Ñuble, que incluye a empresas como Agrichile y Copefrut, entidades gubernamentales como INFOR e INIA, el Gobierno Regional y las facultades de la UdeC, todas comprometidas en este proceso.

La directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard, destacó con orgullo este hito. “Este proyecto dará un gran impulso al empleo y al sector silvoagropecuario en Ñuble. Es una experiencia muy interesante que llega desde Francia, donde estos polos existen desde hace 20 años, fomentando el desarrollo económico y social en las regiones”, señaló.

Brossard subrayó que el polo, coordinado por la Universidad de Concepción, contará con una sólida gobernanza que integrará a empresas, el gobierno regional y el Ministerio de Agricultura, estableciendo un ejemplo para futuros proyectos en el país. Asimismo, destacó el rol clave del ministro de Agricultura, quien gestionó directamente con su homólogo francés para que esta innovadora iniciativa pudiera instalarse en Chile.

El ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, presente en el lanzamiento de esta iniciativa en Ñuble, destacó que tres regiones del país, O’Higgins, Maule y Ñuble, son los motores de la agricultura debido a su diversidad productiva. “Estas regiones tienen fruta, valor agregado, tradición culinaria, ganadería, quesos, bosques, de todo, a diferencia de otras más especializadas. Este polo viene a aportar al crecimiento y dinamismo de Ñuble, una región que puede ser un ejemplo de la agricultura de sello verde chileno, con un enfoque en sustentabilidad muy significativo para el país”.

Actividades en la RM – Maule y Ñuble

Durante su visita, la delegación francesa sostuvo reuniones en el Ministerio de Agricultura en Santiago, donde se reunieron con diversas autoridades, entre ellas, el embajador de Francia, Cyrille Rogeau, representantes de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), además de la Cámara de Comercio y Negocios de Francia en Chile.

En Santiago visitaron las instalaciones de FIA en La Reina, antes de emprender rumbo a las regiones del Maule y Ñuble, donde exploraron iniciativas locales que destacan por su enfoque en la innovación aplicada. Mientras que en el Maule visitaron la planta Cenkiw de Copefrut S.A., el Centro de Investigación e Innovación de Concha y Toro, y la empresa Bio Insumos Nativa HQ.

En Ñuble, la delegación visitó empresas como Huerto San Francisco, Bodega Atelier, Agrichile – Planta Ferrero y el INIA Quilamapu. Además, se reunieron con representantes de dos iniciativas de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la UDEC: el Distrito de Innovación de Ñuble, enfocado en emprendimientos y transferencia científico-tecnológica, y el Consorcio Tecnológico del Agua (COTH2O), una red de colaboración entre universidades, empresas y organizaciones para abordar desafíos hídricos.

Todas estas actividades buscan no solo generar vínculos estratégicos entre ambos países, sino también establecer las bases para el desarrollo de un modelo chileno de polos de competitividad, tomando como referencia el éxito de Végépolys Valley.

Origen de la alianza de colaboración Francia – Chile

El esfuerzo de la agencia FIA para concretar esta colaboración internacional, se remonta a fines de 2022, cuando el ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, visitó Francia y fue invitado a conocer el prestigioso polo de competitividad Végépolys Valley, ubicado en la ciudad de Angers. Este centro es reconocido mundialmente por su especialización en innovación en cultivos vegetales y frutales orgánicos, así como en el desarrollo de tecnologías asociadas a estos rubros.

A partir de dicha visita, y a solicitud del ministro Valenzuela, FIA organizó la gira de delegados de Végépolys, que incluyó la participación de representantes de instituciones gubernamentales como INIA, INFOR y GORE Biobío, además de la Universidad de Concepción, Agrichile, Copefrut, CET y agricultores de hortalizas.

La Gerente Internacional de Vegepolys Valley, Claudia Ramos de Oliveira, destacó el trabajo conjunto con la Agencia FIA y el Gobierno Francés para concretar su visita a Chile. “Nos vamos muy felices, con visitas a terreno, contactos clave y planes para 2025. Junto a FIA estamos explorando cómo adaptar el modelo de Vegepolys Valley a la realidad chilena. Agradecemos su cooperación, su apuesta por la innovación y la sinergia entre ambas instituciones”.

La Decana de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la UdeC-Chillán, María Eugenia González, destacó durante el lanzamiento del polo de innovación agroecológica en Ñuble el papel clave de FIA en permitir a la universidad coordinar esta iniciativa. Resaltó el enfoque integrado que ha compartido la delegación francesa, donde convergen el sector privado, la academia y el sector público para generar innovación y desarrollo. González subrayó la importancia de crear una vitrina tecnológica para modelos agroecológicos sustentables, que promuevan alimentos sanos y de calidad, cuidando los recursos naturales y el medio ambiente. La meta de desarrollar un plan estratégico para el polo en los próximos tres años.”.

Hacia un futuro de innovación agropecuaria

El representante regional de FIA en Ñuble, Jaime Ramírez, destacó que la inauguración del Polo Agroecológico consolida a la agencia FIA como líder en innovación agrícola y agroalimentaria en la región. “Este proyecto no solo impulsa el desarrollo técnico, sino también la gobernanza y la valorización patrimonial de la agricultura rural en Ñuble. Además, promueve la interacción entre instituciones, empresas, academia, el gobierno regional y la investigación, dinamizando la región desde perspectivas económicas, sociales y culturales, con FIA como un actor clave en este desarrollo rural”, según dijo.

La visita de la delegación francesa reafirma el compromiso de ambos países de trabajar juntos hacia un futuro más sostenible y competitivo para la agricultura, beneficiando tanto a los productores como a las comunidades que dependen de este vital sector.

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Karla Rodríguez Galleguillos, estudiante del Doctorado en Recursos Hídricos y Energía para la Agricultura, que imparte la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción, viajó recientemente a Viena, Austria, a la sede central del Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA, en inglés), donde participó en la primera reunión de coordinación del proyecto de cooperación técnica RLA7029 “Mejora de las capacidades regionales para evaluar la disponibilidad y la calidad del agua dulce mediante técnicas de hidrología isotópica”.

Este proyecto, que dura cuatro años, tiene como objetivo principal formar una red de hidrología isotópica en los países de América Latina y el Caribe, para fortalecer las capacidades técnicas en la evaluación y gestión sostenible de los recursos hídricos.

Rodríguez integra el equipo liderado por el académico de Ingeniería Agrícola y director del Departamento de Recursos Hídricos UdeC, Dr. José Luis Arumí Ribera, quien es el coordinador de la contraparte chilena del proyecto, en la que participan, además de la UdeC, la Dirección General de Aguas (DGA) y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN).

Durante la reunión, a la que asistieron 25 representantes de 14 países, se definieron los lineamientos estratégicos y las actividades prioritarias, como levantar información de los laboratorios y generar una red. También coordinaron la recopilación de datos isotópicos sobre precipitaciones, aguas superficiales y subterráneas, para lo cual se definieron estándares tanto para la toma de muestras como de análisis en los laboratorios.

Intercambio

En el marco de la visita, la estudiante recorrió, junto al resto de la delegación latinoamericana, los laboratorios de hidrología isotópica de la IAEA; y asistió a la presentación de trabajos presentados por académicos y académicas.

“Fue un espacio enriquecedor para intercambiar ideas, establecer estrategias y definir acciones que fortalezcan las capacidades regionales en el análisis y uso de isótopos”, expresó la ingeniera civil agrícola, quien representó a Chile junto a la jefa del Área de Desarrollo Ambiental de la DGA, Daniela Fredes Muñoz.

“Mi rol en este proyecto es apoyar al profesor Arumí en la coordinación, pero también me interesa hacer más investigaciones en hidrología isotópica”, sentenció.

La labor de coordinación que está desarrollando Karla Rodríguez se enlaza con el tema de su tesis doctoral, sobre gestión de la calidad del agua, por lo que la apuesta es aprovechar parte de esta experiencia en su trabajo doctoral.

Según explicó la profesional, “la IAEA está levantando esta información para conocer el estado en que está cada país, por ejemplo, algunos están muy avanzados, como Brasil y Argentina; algunos están en el otro extremo y tienen apenas un equipo de radón, que es el más básico, para evaluar la interacción entre aguas subterráneas y superficiales; en cambio, en Chile, si bien tenemos todas las capacidades, no se ha formado una red nacional, que incluya a la academia, al sector público y a otros actores relevantes, como las juntas de vigilancia”.

Conformar una red

El Dr. Arumí planteó que “queremos generar una red de articulación de capacidades de analítica en torno a la hidrología isotópica; generar una base de datos y ver cuáles son los laboratorios, cuáles son sus capacidades y cómo pueden ser reforzados”, aunque, en el caso de Chile, el especialista sostuvo que “el nivel es muy alto en comparación con el resto de Latinoamérica”. De hecho, comentó que la UdeC, a través del Centro CRHIAM, adquirió recientemente un equipo para el uso de Radón, que es otro tipo de trazador ambiental.

Respecto a la dimensión de capacitación del proyecto, señaló que se debiera concentrar en la DGA, “que es, por mandato legal, el organismo que debe velar por la administración de los recursos hídricos en Chile”, sin perjuicio de incorporar a otras personas.

El académico afirmó que, con estos esfuerzos, se apunta a promover el uso de estas técnicas, “aunque la hidrología isotópica se está usando bastante en Chile, pero aún tiene mucho más potencial. Por ejemplo, el estudio hidrogeológico de la cuenca del río Itata, que está ejecutando la DGA, considera análisis de isótopos como herramienta para el estudio de la recarga de agua subterránea”.

Respecto al trabajo que desarrolla Karla Rodríguez, el Dr. Arumí hizo hincapié en el eje de internacionalización de la Facultad de Ingeniería Agrícola; “dar a las y los estudiantes experiencia internacional; recuerde que nuestra principal labor es la formación de capital humano, entonces, este viaje es un hito en su formación”.

Técnicas isotópicas

Los elementos químicos están formados por átomos con el mismo número de protones y electrones que, a su vez, presentan distintas variedades con las mismas características químicas, pero con pequeñas diferencias en masa. Estas diferencias a nivel atómico son importantes y se explican porque poseen distinto número de neutrones. Entre los isótopos más utilizados están aquellos provenientes del hidrógeno y del oxígeno (²H y ¹⁸O), que están presentes en algunas moléculas de agua y por ello se usan en estudios hidrológicos. Otros isótopos muy utilizados son el tritio (³H) y el Carbono 14 (¹⁴C), que se usan para determinar la antigüedad del agua que está en un pozo.

El profesor Arumí, quien lleva quince años trabajando en esta área, destacó que “es una de las aplicaciones de la energía nuclear para la paz; son técnicas analíticas y de herramientas metodológicas muy potentes”.

Sostuvo que “hay isótopos que permiten identificar el origen del agua, por eso se les llama trazadores ambientales”, lo que ha sido de gran utilidad en la línea de investigación sobre acuíferos subterráneos que ha desarrollado el experto durante su carrera. “En el caso de la cuenca del río Diguillín, por ejemplo, hay unas vertientes que abastecen de agua al río, entonces, con estos isótopos pude determinar que el área de recarga es la zona de Las Trancas”, comentó.

Asimismo, explicó que “hay otra técnica isotópica, que es nitrógeno 15, que permite ver si el contaminante presente en un cuerpo de agua proviene de actividades fecales o fertilizantes, es decir, permite discriminar fuentes de contaminación”.

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Vacuna optimizada para nuestro país

El equipo de trabajo logró aislar, unos subgenotipos que no se habían descrito anteriormente en Chile y se formuló entonces una vacuna multivalente que tiene los subgenotipos específicos de Chile, lo que la hace más eficiente para el control de la enfermedad. Además, los anticuerpos generados por esta vacuna se pueden diferenciar de los producidos por una infección de campo, situación muy favorable para el diagnóstico y control de la enfermedad. 

En este sentido la Dra. Florence Hugues, del Departamento de Ciencias Clínicas de la Facultad de Ciencias Veterinarias UdeC, explicó que el objetivo de la vacuna es “contar con una formulación que proteja efectivamente a la masa ganadera de nuestro país y que también tiene proyección a nivel regional, ya que contiene cepas que son de circulación común en Chile y Latinoamérica”.

Países han logrado erradicación de la enfermedad

La investigadorea agregó que “la Diarrea Viral Bovina es una enfermedad que está ampliamente distribuida en el país y a nivel mundial y, algunos países han logrado su erradicación después de años de programas de control obligatorios. Por lo tanto, se requiere de una herramienta eficiente, como es la vacuna, para apoyar a estos programas que se deben implementar bajo la dirección del Servicio Agrícola Ganadero, SAG y el esfuerzo conjunto de ganaderos y profesionales del área”.

Por su parte, la Dra. Paula Gädicke del Departamento de Patología y Medicina Preventiva, también de Veterinaria UdeC, agregó que, “esta enfermedad es bien compleja porque si una  vaca preñada tiene una infección viral en un determinado tiempo de la gestación, el ternero o ternera que vaya a nacer puede ser, como se conoce, ‘persistentemente infectado’, o sea puede tener gran cantidad de virus en su organismo, pero como se infectó antes de que su sistema inmune estuviera maduro, no reconoce el virus como extraño, entonces es un diseminador de virus y tampoco genera anticuerpos, entonces las pruebas diagnósticas no lo reconocen como infectado”.

Programa de control de la enfermedad

Explicó la académica que ese es uno de los problemas al combatir la enfermedad. “Los diseminadores del virus en los campos. Y la manera más estratégica de proteger contra los persistentemente infectados es que la vacuna que se aplica a las madres tenga el subgenotipo que está circulando en la región”.

Es importante mencionar que si bien existen vacunas comerciales que producen laboratorios de renombre internacional para combatir este virus, estas no cuentan con los subgenotipos específicos de Chile, lo que no las hace adecuadas para proteger a los animales contra la producción de los persistentemente infectados en los rebaños del país.  “Entonces el día de mañana cuando se establezca un programa de control de la enfermedad, a nivel del Servicio Agrícola Ganadero, va a ser tremendamente importante tener desarrollada esta vacuna que va a ser específica para los animales de acuerdo con los subgenotipos existentes en nuestro país”, precisó la Dra. Gädicke.

Fases de la investigación

El trabajo que se ha desarrollo en distintas fases ha permitido hasta el momento definir que la vacuna funciona, ya que ésta estimula una interesante respuesta inmune humoral y celular. Actualmente se continuará en una nueva etapa de investigación, luego que la Dra. Raquel Montecino, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción, se adjudicara recientemente otro proyecto para seguir escalando la producción de la vacuna.

“Ahora viene la etapa de validación y seguridad de producción de la vacuna a mayor escala, porque ya a nivel de laboratorio y a nivel de grupos pequeños de bovinos, la vacuna está funcionando, por lo que ahora viene el escalamiento, ya que no queremos que esta vacuna se quede en un prototipo experimental, sino que algún laboratorio la produzca a gran escala”, indicó la Dra. Gädicke, quien presentó este tema en el Congreso Nacional de Buiatría realizado recientemente en la ciudad de Valdivia.  “En esa ocasión, yo expuse en nombre de las Facultad de Ciencias Biológicas y Ciencias Veterinarias de la UdeC, acerca de los detalles de esta investigación que implica el desarrollo de la vacuna multivalente eficaz contra la infección por el virus de la diarrea viral bovina, considerando los subgenotipos existentes en Chile”.

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Calificados como contaminantes emergentes, los residuos a pequeña escala, como los micro y nano plásticos, con tamaños de 5 milímetros y de 0.1 micrómetros, respectivamente, se han transformado en una amenaza para el ambiente y todo tipo de organismos, además de ser un riesgo potencial para la salud humana.

Plásticos de uso agrícola

Una investigación de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción ha centrado su atención sobre estos compuestos, siguiendo su huella en la agricultura. La idea es ver cómo los plásticos y microplásticos de uso agrícola contaminan los suelos y afectan el desarrollo vegetal, cuenta el académico Mauricio Schoebitz Cid.

El ingeniero agrónomo y Dr. en Ingeniería de Procesos Agroalimentarios lidera el proyecto Fondecyt Regular 1220425 Impacto de los micro y nanoplásticos en los agroecosistemas: respuesta de las propiedades de los suelos y el crecimiento de las plantas de fresa como modelo, en desarrollo desde 2022.

De acuerdo a estos estudios, la presencia de microplásticos reduce en un 27% la altura de las plantas de fresa y genera valores más bajos de tallos en comparación con los cultivos de control (sin contaminantes); mientras que las superficies de las raíces son un 20%, 21% y 17% más bajas por efecto de microplásticos (MPs), con nanopartículas de cobre (Cu) y Cu más MPs, respectivamente.

Coberturas plásticas

El cultivo de fresas se caracteriza por el uso de coberturas plásticas (mulch) que permiten controlar el crecimiento de la maleza bajo las plantas, mantener la humedad y evitar el contacto de los frutos con el suelo.

Pero estos mulch, que deben renovarse al menos cada 18 meses, dejan residuos al romperse durante los cambios, por lo que abre el debate sobre la necesidad de nuevas estrategias sostenibles en la agricultura para minimizar la contaminación plástica y proteger los agroecosistemas.

“Con el tiempo, esos trozos de plástico se van degradando, se van fragmentado por la radiación ultravioleta, el uso de maquinarias, procesos físico-químicos y, como no es posible sacarlos, perduran en el tiempo y se convierten en un problema de contaminación de los suelos”, explica el Dr. Schoebitz.

Microplásticos alteran las propiedades físicas de los suelos

El investigador añade que los microplásticos (MPs) alteran las propiedades físicas de los suelos, como la porosidad, alterando la capacidad de retención de agua. También afectan el crecimiento de las plantas, especialmente su sistema radicular, que -como se ha documentado- es una de las vías por la que micro y nanoplásticos pueden ingresar a sus tejidos.

El académico señala como ejemplo el proyecto Fondecyt Regular Evaluación de la exposición de micro(nano)plástico en la fisiología y perfil metabólico de Brassicas, de la Dra. María Dolores López, también de la Facultad de Agronomía, donde se ha observado que la contaminación por MPs afecta negativamente a estas plantas en la síntesis de glucosinolatos, compuestos de interés alimentario que presenta actividad contra algunos tipos de cáncer y problemas inflamatorios.

Los plásticos, por otro lado, tienen una serie de aditivos contaminantes, como los ftalatos, compuestos reconocidos por ser disruptores endocrinos, es decir que alteran la función hormonal tanto en animales como en humanos, y que en los suelos pueden inhibir la actividad enzimática, afectando a las comunidades microbianas.

Asimismo, son una plataforma para otro tipo de contaminantes, ya que absorben agroquímicos y metales trazas.

Los ensayos

La investigación, que considera estudios de suelos de cultivos de fresa de las regiones de Maule, Ñuble y Biobío, ya arroja sus primeros resultados a partir de una serie de ensayos en maceta bajo invernadero con tres tipos de tratamientos contaminantes: con MPs de polietileno, con nanopartículas de cobre (Cu) y con MPs más Cu.

La incorporación del cobre a estos ensayos apunta a demostrar el efecto sinérgico que pueden tener los microplásticos con otro tipo de contaminantes, explica Schoebitz.

Los investigadores han visto que, en general, este tipo de contaminación influye en la altura de las plantas, el diámetro de sus tallos y el tamaño de los frutos.  También afecta la calidad de los suelos, incluyendo alteraciones en su contenido nutricional de y la abundancia de su microbiana.

En los tres tratamientos se observó efectos negativos a nivel de inflorescencias, número total de frutos y su peso, así como en la biomasa aérea total de la planta.

Por otro lado, los ensayos de MPs y Cu arrojan una disminución de un 30% de la actividad de la deshidrogenasa, una enzima indicadora de la actividad biológica del suelo; lo que no ocurrió con la aplicación de los compuestos por separado.

“Es importante señalar que los MPs y contaminantes como los metales traza, pueden presentar una alta afinidad cuando se encuentren juntos en el medio, ya que procesos fisico-químicos como la difusión intrapartícula y la alta superficie específica de los MPs, facilita y potencia este efecto sinérgico de ambos contaminantes”, menciona el estudiante del programa de Doctorado en Ciencias de la Agronomía,  Andrés Pinto.

También se registraron diferencias significativas en otras actividades enzimáticas relacionadas a los ciclos de nutrientes esenciales para las plantas, como los de la fosfatasa ácida y ureasa en los tratamientos con Cu en relación al control y los tratamientos con MPs.

Microplásticos en suelos andisoles

En el marco del proyecto se realizaron experimentos específicos para suelos volcánicos (conocidos como andisoles), muy comunes en la zona centro sur y sur de Chile, usando dos tipos de plástico (poliamida y polietileno de baja densidad) en distintas concentraciones, en un sistema de incubación llamado microcosmos en los que se midieron  parámetros químicos y biológicos respecto a la concentración de microplásticos.

Este trabajo ha sido llevado a cabo por la ingeniera ambiental,  integrante del Laboratorio de Microbiología de Suelos y también estudiante del Doctorado, Carla Sobarzo.

La presencia de microplásticos produce modificaciones en las propiedades químicas de los suelos (como el pH y la conductividad eléctrica) y disponibilidad de nutrientes (carbono orgánico, nitrógeno y fósforo), en las sustancias húmicas (del humus), a la vez que altera la actividad enzimática, entre otros efectos, comentó Gustavo Riveros, estudiante de Doctorado del laboratorio de Microbiología de Suelos.

Los estudios de los impactos de microplásticos en ambientes terrestres son aún reducidos en comparación a los realizados en sedimentos, ambientes acuáticos y oceánicos, de modo que este proyecto es un aporte para comprender los potenciales daños de este contaminante en una actividad tan importante como la agrícola.

El Dr. Schoebitz afirma que el desafío es continuar realizando investigaciones en este campo y avanzar a la par en la búsqueda de soluciones a este problema, con el desarrollo de materiales que sustituyan los plásticos de uso agrícola.

“Una solución son los biopolímeros o polímeros biodegradables que no dejan residuos, que no se fragmentan, que se degradan rápidamente en el suelo y no dejan residuos en el suelo. Otra opción son los almidones vegetales que al degradarse son también una fuente de carbono para la microbiota del suelo”, dice el especialista.

A juicio del académico, es necesario repensar las formas de producción agrícola reduciendo el uso de plásticos y promoviendo alternativas que no dañen los suelos ni afecten los cultivos y permitan proyectar un futuro agrícola con una menor carga de partículas plásticas y contaminantes potencialmente asociables a éstas.

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