“En ese momento, el Ministerio de Agricultura buscaba diversificar la actividad silvoagropecuaria regional, que mayoritariamente estaba centrada en la ganadería y horticultura. Por ello, en 1995 INIA Tamel Aike comenzó la evaluación del rubro frutícola en la zona, transformándose en una interesante apuesta regional”, destaca la directora Camila Reyes Santolalla.

“Los resultados preliminares indicaron que había dos especies de gran interés desde el punto de vista técnico y comercial: el damasco y el cerezo”, recuerda el Ingeniero Agrónomo de INIA Tamel Aike, Diego Arribillaga García.

“Debido a la época de cosecha (enero) –agregó-, la localidad era el único oferente de fruta fresca. Esto llevó a que, en 1998, con el apoyo de un proyecto del Gobierno Regional, se establecieran las primeras 40 hectáreas comerciales de cerezos, en manos de pequeños productores de la localidad de Bahía Jara, Chile Chico y Puerto Ingeniero Ibáñez”.

244 héctareas destinadas en la región

En la actualidad, la región cuenta con 244, hectáreas dedicadas a la producción de cerezas (INE 2022) en el valle de Chile Chico, reflejando el  interés en el rubro frutícola de la región.

Esteban Milovic, de Agrícola Chile Chico Cherry Limitada, es uno de los empresarios que apostó por este sector. Odontólogo de profesión, Milovic se motivó en este proyecto familiar a comienzos del año 2000, impulsado por el conocimiento del trabajo desarrollado por INIA. Comenta que se dieron cuenta de la ventaja comparativa que tenían con la zona central, ya que su cosecha de cerezas era significativamente más tardía, lo que les permitió ingresar al mercado internacional en un momento de escasa producción en otras regiones.

«Llegábamos con el producto en un momento clave para Europa y Estados Unidos, los principales mercados de ese entonces. En conjunto con INIA trazamos una estrategia colaborativa, formamos un Grupo de Transferencia Tecnológica (GTT) con pequeños productores que recibían apoyo del Estado, y nosotros, también pequeños por superficie, formamos una alianza para canalizar nuestra fruta y llevarla a Europa”, comenta Milovic.

Desde 2007, Javier Cereceda de Agrícola Austral Cherry, en el sector Bahía Jara, ha seguido un camino similar. Inició las plantaciones en 2011 y consolidó su producción en 2015 con variedades como Kordia-Regina, Sweetheart y Lapins. Cereceda destaca el aporte de la investigación desarrollada por INIA, que allanó el camino para su empresa.

“Hacer agricultura en la Patagonia no es fácil,  hacer fruticultura aún más difícil, y vemos con  muy buenos ojos y creemos que  ha hecho un buen trabajo en el desarrollo de ideas de negocio que nos permiten avanzar y encontrar nuevas posibilidades para productos en esta zona”, concluye Cereceda.

Diferenciación y mejoras tecnológicas productivas para avanzar

Chile se ha consolidado como el principal exportador mundial de cerezas, con proyecciones de comercializar en el exterior 131.587.007 cajas para la campaña 2024-2025, según el Comité de Cerezas de Frutas de Chile. Esto representa un incremento cercano al 59% respecto a la temporada anterior.

En este contexto, el desafío para la producción regional radica en destacar en el mercado internacional a través de la calidad, ya que la producción tardía ha dejado de ser un factor diferenciador.

Como señala Diego Arribillaga «entre 2002 y 2003, a través de un proyecto financiado por FIA, INIA introdujo por primera vez la variedad Kordia. Esta dio excelentes resultados, con un muy buen calibre, y hoy en día se ha posicionado en el mercado. INIA se encargó de la parte técnica, demostrando que esta variedad y su portainjerto funcionan bastante bien. El resto fue el impulso paulatino de las empresas frutícolas».

Javier Cereceda coincide en la importancia de “genera una ventaja competitiva, porque el mercado la prefiere, sea temprana, de media estación o tardía. Producir Kordia en el valle central de Chile es más difícil debido a la cantidad de frío durante el invierno, menor al requerimiento que tiene la variedad. Aquí, en cambio, se puede producir como variedad principal, lo que nos da la oportunidad de ofrecer al mercado una cereza que exige, quiere y reconoce”.

Esteban Milovic reafirma que el desafío es lograr esta diferenciación, tanto con la variedad Kordia como con nuevas variedades que se implementen. “Ese es ahora el desafío, ver si después de tantos años logramos despertar ese interés, produciendo fruta de buena calidad para que el mundo lo reconozca, y mantenernos vigentes como productores de cereza, ya que las reglas del juego han cambiado”.

Continuar la investigación

Una de las características del rubro frutícola es su dinamismo y los desafíos climáticos, lo que hace necesario continuar investigando nuevas variedades que permitan profundizar las características diferenciadoras de una producción cerecera de nicho.

Por ello, Desde el año 2022, con el apoyo de empresarios frutícolas de la comuna, como Ramón Jorge Vega (Las Parámelas), Javier Cereceda (Agrícola Austral Cherries) y Soc. Agrícola Copequen Ltda., junto con la empresa ANA Chile®, INIA ha desarrollado una línea de investigación centrada en evaluar cuatro nuevas variedades de cerezas recientemente introducidas en Chile: Areko, Pisue 177, Sweet Stephany® y Sweet Saretta®.»

Además, es esencial seguir avanzando en la diversificación productiva, representada por la vitivinicultura, que ya cuenta con experiencias positivas en viñas de la Cuenca del Lago General Carrera. Sin embargo, al igual que la producción de cerezas, requiere un tiempo considerable de ensayos e investigaciones para la creación de protocolos y paquetes tecnológicos.

En el extremo austral, estos paquetes deben incluir estrategias para el manejo de heladas y la mitigación de pérdidas causadas por aves. INIA trabaja en el desarrollo de un protocolo que ofrezca herramientas efectivas a los productores, asegurando un futuro prometedor para la fruticultura en la región. “Nosotros, como INIA, hacemos la parte técnica, pero los productores y empresarios son quienes posicionan la fruta en el mercado”, sintetiza  Diego Arribillaga G.

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Entre las especies seleccionadas están macadamia, pistacho y calafate, además de potenciar frutales ya existentes en Ñuble como el papayo y el castaño, todos los cuales destacan por su bajo requerimiento hídrico, alta resistencia a temperaturas extremas y alto valor comercial en mercados internacionales.

Uno de los aspectos que ha llamado la atención es la capacitación destinada a algunos de los fruticultores que se incorporen al proyecto, que incluye giras técnicas internacionales, donde 63 beneficiados podrán conocer experiencias exitosas de fruticultura sostenible en Italia, Estados Unidos, Guatemala y España. Estas instancias se suman a la implementación de parcelas demostrativas y comerciales en todas las comunas, que servirán como centros de aprendizaje práctico para los agricultores y la comunidad.

Además, se otorgarán 100 becas destinadas a profesionales asesores, con el fin de dejar capital humano especializado en fruticultura sustentable en la Región de Ñuble.

“Estas iniciativas, beneficios del proyecto, buscan no solo mejorar la producción local, sino también posicionar a Ñuble como una región modelo en la adaptación al cambio climático”, subrayó el investigador de INIA Quilamapu y coordinador del proyecto, Jorge Retamal.

70 mil plantas para productores

Durante la presentación ante el equipo Prodesal de San Carlos, Retamal explicó que «nuestro enfoque es trabajar en conjunto con los agricultores para implementar un plan que permita abordar sus principales necesidades productivas y comerciales, mientras introducimos especies innovadoras que se adaptan al cambio climático”.

El proyecto considera la entrega de 70 mil plantas frutales (macadamia, pistacho, calafate, papayo y castaño) seleccionadas y multiplicadas específicamente para cada comuna, fortaleciendo así las bases de la producción sostenible.

El investigador INIA agregó que la iniciativa considera, también, la implementación de estaciones meteorológicas en las 21 comunas de Ñuble, lo que permitirá a los agricultores contar con información precisa y en tiempo real para optimizar sus prácticas agrícolas. Junto a esto, se instalarán kits fotovoltaicos en parcelas demostrativas, promoviendo el uso de energías limpias en el manejo de las nuevas plantas.

Gastón López, ingeniero agrónomo del Prodesal San Carlos, comentó que “es muy relevante para nosotros conocer este proyecto, que no solo amplía las opciones productivas para nuestros agricultores, sino que también promueven prácticas sostenibles en un contexto de cambio climático.»

Este proyecto refuerza el compromiso de INIA Quilamapu de liderar iniciativas que contribuyan al desarrollo agrícola sostenible del centro sur del país. Financiado por el Gobierno Regional de Ñuble, este proyecto tiene como meta beneficiar a más de mil agricultores durante los próximos tres años.

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En la comuna de Los Andes se realizó el lanzamiento de esta plataforma digital disponible en bne.cl que pretende convertirse en la mejor alternativa al momento de buscar un empleo relacionado con la agricultura y/o contactar los talentos que las empresas del rubro necesitan, de forma gratuita tanto para oferentes como para demandantes.

“Empleo Agro es una plataforma laboral que busca reunir la mano de obra agrícola con la demanda de trabajadores a nivel nacional. Esto nace tras identificar la necesidad de mano de obra en el sector agrícola, hay una gran demanda y muchos agricultores no saben dónde buscar esta masa crítica de personas. El propósito es hacer el proceso mucho más fácil”, señaló Paula Urbina, coordinadora de proyectos Futuro Agro de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Portal Empleo Agro: Un camino para mejorar el mercado laboral

Según lo indicó Luis Gustavo Díaz, jefe del proyecto Portal Empleo Agro, “la idea es facilitar las cosas y poder generar un encuentro entre oferentes de trabajo y demandantes de trabajo, que puedan encontrar lo que andan buscando, pero otro aspecto muy importante es que podremos recibir y analizar datos para buscar formas de mejorar el mercado, de proponer políticas públicas y hacer sugerencias destinadas a mejorar el rubro”.

“Esperamos que Empleo Agro tenga un comportamiento exponencial. Hoy tenemos alrededor de 5 mil usuarios, pero esperamos que esto explote dentro de los próximos meses y lleguemos a más de 50 mil”, aseguró Díaz.

Por su parte, Marcela Carrillo, gerente del Programa Transforma Fruticultura Sustentable (Perfruts), subrayó que “queremos hacer match entre oferta y demanda para que la agricultura pueda resolver el problema de la escasez de mano de obra. Se trata de hacer el match perfecto entre empleador y trabajador a través de la georreferenciación de las ofertas de trabajo. Y no olvidemos que la agricultura desde hace muchos años paga por sobre el promedio, se paga bastante mejor de lo que pagan otras industrias”.

“Debemos resolver el problema de la mano de obra en la agricultura, pues se trata de un rubro que alimenta al mundo, que es renovable y que nos permite avanzar en sustentabilidad”, acotó Carrillo.

Portal Empleo Agro ya se encuentra funcionando a nivel nacional y se puede acceder a través de la web oficial de la Bolsa Nacional de Empleo (bne.cl).

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