Director Comité Científico de Lácteos

La población chilena envejece y eso se ve reflejado en que el cáncer y las enfermedades cardiovasculares son las principales causas de muerte en Chile, por lejos.  En el Día Mundial contra el Cáncer, desde el Comité Científico de Lácteos los invitamos a conocer cómo los lácteos nos pueden ayudar a proteger nuestra salud.

Desde el área de la nutrición humana, vemos que hay factores que están determinando la aparición de distintos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares, sobre todo ligadas a la obesidad,. ¿Cómo impactan?  Una persona obesa tiene exceso de grasa y deficiencia de nutrientes; una baja ingesta de fibra dietética, vitamina A y D, calcio y antioxidantes naturales.. Y la ciencia nos dice que entre  los factores que incrementan el riesgo de desarrollar cáncer están el consumo de alcohol, la obesidad y el incremento de la grasa corporal.

Los invitamos a dar una mirada al rol protector contra el cáncer que pueden ejercer los lácteos.  Por ejemplo,  el World Cancer Research Fund concluye que existe fuerte evidencia de que los lácteos tienen un rol protector contra el cancer de colon, es decir el consumo de lácteos no incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de colon y sí puede reducir el riesgo. Un efecto protector para el cáncer de colon está en las dietas ricas en calcio como los lácteos .

Existen muchos conceptos que vale la pena aclarar. En un meta análisis hecho en 2015, que es un estudio que revisa muchas investigaciones científicas, se estableció que el consumo de lácteos se asocia inversamente con el cáncer de mamas, es decir: a mayor consumo, menos riesgo.  El efecto sería dosis dependiente, tanto en leche, quesos y, especialmente, en yogur, donde el efecto reductor de riesgo sería mayor.  Nuevamente, el WCRF concluye que existe evidencia que sugiere que los lácteos pueden tener un efecto protector contra el cancer de mamas premenopausia.

En el caso del cáncer de vejiga, en 2019 se publicó un estudio que expone que el consumo de lácteos no estaría relacionado con su desarrollo. Por el contrario, el consumo de lácteos fermentados tiene un potencial efecto protector sobre esta enfermedad. Esta es una oportunidad para incluirlos en la dieta, ya que  el yogur y leches cultivadas contribuyen mucho en el mejoramiento de la flora bacteriana intestinal y poseen un rol protector ante distintos tipos de cáncer.

El cáncer de próstata va aumentando en el mundo y Chile. Dentro de los posibles factores de riesgo se ha incluido erróneamente a los lácteos, principalmente a través de redes sociales. En este ámbito, destacamos que,  si bien existen algunos estudios que indican que el consumo de lácteos se podría asociar con este tipo de cáncer, la evidencia es muy limitada y la asociación es débil.

Lo que sí debiéramos reforzar es que es muy posible que las causas del cáncer de próstata se relacionen más con otras cosas: el envejecimiento en los hombres; estilos de vida no saludables, principalmente sedentarios, obesos, fumadores y consumidor de alcohol. Se ha visto un aumento de IGF 1, factor que lo tiene la leche, pero en niveles muy bajos. Esto se relaciona directamente con la obesidad y no con el consumo de leche. Por eso declaramos que la evidencia actual no nos demuestra que exista una sólida asociación entre lácteos y mayor riesgo de desarrollar cáncer.

Protegerse contra el cáncer tiene un aliado potente en los lácteos y en la vida sana, evitando la obesidad y sedentarismo. Este cambio de hábitos puede marcar la diferencia en nuestras vidas.

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Un metanálisis realizado por el Ciberobn sugiere que el consumo de leche y de productos derivados se relaciona con la disminución de hasta un 20% del riesgo de desarrollar cáncer de colon (Diario Médico-Aproval).

Aunque los últimos estudios apuntan a una reducción del riesgo de cáncer colorrectal asociado al consumo de lácteos, no está aún clara la asociación entre este tumor y los subtipos de lácteos (yogur, queso, leche fermentada…) ni con diferentes versiones de productos lácteos teniendo en cuenta su contenido en grasa (lácteos desnatados, semidesnatados o enteros. De esta forma, investigadores del Ciber de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (Ciberobn), de la Unidad de Nutrición Humana de la Universidad Rovira i Virgili y el IISPV han realizado una revisión sistemática y un metanálisis de la literatura relativa a estudios epidemiológicos que hubieran evaluado la asociación entre consumo de lácteos y el riesgo de cáncer colorrectal.

Tras el análisis de 29 artículos (15 estudios de cohortes poblacionales y 14 estudios casos y controles) que incluyen más de 22.000 casos de cáncer colorrectal, los investigadores han concluido que, en comparación con un consumo bajo, un consumo más elevado de lácteos se asocia a una disminución del 20% del riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. En el caso de la leche (entera, desnatada y semidesnatada), un consumo alto se asoció a un 18% menos de riesgo de desarrollar este tipo de cáncer en cualquier de las localizaciones anatómicas, incluyendo el colon y el recto. El estudio se publicado en Advances in Nutrition y ha realizado por la investigadora predoctoral Laura Barrubés y dirigido por la investigadora Nancy Babio y por el catedrático Jordi Salas.

El queso se asocia con menos cáncer de colon proximal

Según los resultados, un mayor consumo de leche desnatada se asoció con un menor riesgo de cáncer de colon, mientras que la ingesta de queso se relacionó con menos riesgo de desarrollar cáncer de colon proximal.

Por otro lado, no se detectó un incremento o disminución del riesgo de cáncer colorrectal en relación con el consumo otros subtipos de lácteos, como el yogur o la leche fermentada. Tampoco se observó que los lácteos con un mayor contenido en grasa, como la leche o el yogur entero, se asociaran con un aumento del riesgo de cáncer colorrectal.

El calcio contenido en los lácteos ha sido uno de los potenciales mecanismos sugeridos que explicarían este menor riesgo de sufrir cáncer colorrectal. Se ha sugerido que el calcio podría ejercer efectos antitumorales mediante diferentes mecanismos. Además, otros componentes naturalmente presentes en los lácteos como el ácido butírico, la lactoferrina, el ácido linoleico conjugado y la vitamina D en los lácteos fortificados también podrían tener un efecto protector.

Según los investigadores del estudio, si bien estos resultados muestran que la leche desnatada se asocia a un menor riesgo de cáncer colorrectal, los resultados no muestran un riesgo derivado del consumo de lácteos enteros. Por lo tanto, no hay motivo para desaconsejarlos. A pesar de que se necesitan más estudios en este ámbito, debido a los beneficios observados del consumo de los lácteos, parecería razonable promover el consumo de leche, según los expertos.

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Un estudio publicado esta semana en Francia, cuya hipótesis es que quienes consumen productos orgánicos ingieren menos pesticidas sintéticos sospechosos de ser cancerígenos, fue ampliamente cuestionado por expertos (La Nación.cl).

Un gran estudio publicado esta semana que mostró que los mayores consumidores de alimentos orgánicos en Francia desarrollaban menos cáncer que aquellos que nunca los comieron ilustra la dificultad de establecer una relación de causa y efecto entre la alimentación y la salud.

Es imposible probar categóricamente en el laboratorio que tal o cual alimento reduce el riesgo de una enfermedad tan compleja como el cáncer.

Los investigadores deben hacer seguimiento a un gran número de personas durante un tiempo y observar cuáles de ellas desarrolla cáncer, con la esperanza de documentar a posteriori un comportamiento específico de las que enfermen.

Miles de estudios sobre la dieta y diversas enfermedades se han llevado a cabo durante décadas. Incluso los más grandes a veces son cuestionados, como el famoso trabajo que mostró en 2013 los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea contra las enfermedades cardíacas y que este año fue retirado de una prestigiosa revista médica debido a problemas metodológicos.

En cuanto a los alimentos orgánicos, solo un gran estudio había evaluado previamente su efecto sobre el cáncer, el Million Women Study, con 600.000 mujeres británicas, en 2014.

Este no encontró diferencias entre los consumidores y los no consumidores de orgánico en cuanto al riesgo general de cáncer, pero vio un riesgo reducido para un cáncer en particular: el linfoma no Hodgkin.

El nuevo estudio francés, en el que participaron entre otros la Universidad de la Sorbona, el Instituto Nacional de Investigación Agrónoma y el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica, es más detallado, aunque tiene menos participantes, unos 69.000, en su mayoría mujeres.

Sus resultados fueron publicados el lunes en la revista estadounidense Jama.

La hipótesis es que los consumidores de productos orgánicos ingieren menos pesticidas sintéticos en frutas, vegetales y cereales, y por lo tanto reducen su riesgo, en tanto algunos pesticidas son sospechosos de ser cancerígenos.

Después de su inclusión, los voluntarios del estudio NutriNet-Santé completaron un cuestionario (ingresos, actividad física, fumador o no, índice de masa corporal…) y declararon los alimentos orgánicos consumidos en las últimas 24 horas.

El estudio dividió a los participantes en cuatro grupos de acuerdo con el tipo de alimentos orgánicos ingeridos. Luego se contabilizó el número de casos de cáncer en cada grupo en cuatro años y medio de promedio.

En la cuarta parte de las personas que informaron que comían una mayoría de alimentos orgánicos, el riesgo de cáncer fue un 25% menor que en la cuarta parte que nunca los comió. En términos absolutos, el aumento es de solo 0,6 puntos, es decir, seis pacientes adicionales por cada 1.000 personas.

El estudio encontró una correlación estadísticamente significativa solo para el cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas y para el linfoma, incluido el linfoma no Hodgkin.

Los autores se preocuparon de corregir sus resultados teniendo en cuenta que los consumidores de orgánico eran, en promedio, más ricos, menos obesos y menos fumadores.

Pero otros factores invisibles, ambientales o relacionados con el estilo de vida también pueden incidir. Ese es el problema típico de estos estudios.

“Las personas que comen productos orgánicos de manera deliberada, hasta el punto de declararlo, probablemente son diferentes de los demás en muchos otros aspectos”, dice a la AFP Nigel Brockton, director de investigación del American Institute for Research Against Cancer (AICR).

Este experto recomienda, en lugar de un tipo particular de alimento, un conjunto de prácticas para reducir los riesgos de cáncer: peso normal, actividad física, dieta saludable, no demasiadas carnes rojas.

“El régimen alimentario es una cosa compleja”, dice. “Nunca haríamos una recomendación basada en un solo estudio, incluso si es estadísticamente significativo”, agrega.

Otros aspectos del estudio también fueron cuestionados: no se midieron los rastros de pesticidas en los participantes, lo que generó críticas de expertos de Harvard en el mismo número de Jama. La coautora Julia Baudry dijo a la AFP que esto se hizo solo en una pequeña submuestra.

El aspecto declarativo del estudio también supone un problema para John Ioannidis, profesor emérito de medicina en Stanford, conocido por haber afirmado que la mayoría de los estudios publicados eran falsos.

“La mayoría de la gente, incluyéndome a mí mismo, no podría decir exactamente la cantidad de alimentos orgánicos que ingiere”, dijo a AFP. ”El estudio tiene un 3% de chance de haber encontrado algo importante y el 97% de propagar resultados absurdos y ridículos”.

Como en el caso del consumo de carnes rojas o de cigarrillos, se necesitarán muchos estudios más en la misma dirección para concluir sobre el efecto de la alimentación orgánica.

Mientras tanto, la American Cancer Society continúa abogando por comer frutas y verduras, orgánicas o no.

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