Este laboratorio se constituye como una respuesta concreta a más de 15 años de investigación en sanidad apícola liderada por la Dra. Marisol Vargas Concha, quien ha impulsado diversos proyectos FONDECYT dedicados al entendimiento de las enfermedades virales que afectan a las abejas melíferas en Chile. El actual proyecto FONDECYT N.º 1241194: “Understanding the relationship between physiological and neurological function in honeybees infected with Deformed Wing Virus variant a (DWV-A) and the impact on brain genomic regulation and behavioral response”, ha sido fundamental para sentar las bases de NeuroBeeLab, permitiendo consolidar esta nueva unidad de investigación con una visión integradora entre la neurociencia, la virología y la biología molecular aplicada a polinizadores.

“NeuroBeeLab se enfoca principalmente en investigar los efectos que las infecciones virales—como el virus de las alas deformadas (DWV)—y el estrés ambiental generan sobre el sistema nervioso de las abejas, con el objetivo de aportar conocimiento clave para la conservación de estos importantes polinizadores y la seguridad alimentaria del país”, explicó la docente.

El equipo del laboratorio está compuesto por la Dra. Marisol Vargas Concha (Directora), la Dra. Yazmín Fuentes Álvarez (viróloga), la Dra. Ximena Sepúlveda (investigadora colaboradora) y el estudiante de doctorado Diego Silva, ingeniero en biotecnología vegetal, M. Cs., quien centra su tesis en el estudio de la neurobiología de abejas infectadas por virus, integrando técnicas de biología molecular, bioinformática y ensayos de comportamiento.

Alianzas internacionales

La entrada NeuroBeeLab UdeC: nuevo laboratorio de neurociencia aplicada en abejas se publicó primero en Mundoagropecuario.

La enfermedad es nosema ceranae, uno de los causantes en aumentar el déficit poblacional del insecto. La innovación es inocua para la especie y fue desarrollada a base de extracto de hojas de olivo.

Las abejas son responsables de polinizar y mantener el 75% de los cultivos de consumo humano. Sin embargo, una de las enfermedades que aumenta el déficit población es la nosema ceranae, hongo que por estos días busca ser eliminado a través del innovador “Lowen B”, fármaco natural con propiedades antifúngicas en base a extracto natural de hojas de olivo e inocuo para la especie.

Dicho hongo es una enfermedad de distribución mundial que afecta el tracto digestivo de las abejas y es responsable en parte de su disminución. Y, por otro lado, investigaciones recientes la colocan como una de las causas del síndrome del colapso de la colmena, nombre con el que se reconoce el despoblamiento de colmenas sin una causa aparente.

El proyecto “Producto farmacéutico para uso en Apis melífera, en base a extracto vegetal, para el control de la infección causada por el patógeno de distribución mundial Nosema ceranae” es apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y ejecutado por el equipo de Investigación de la Universidad del Desarrollo (UDD) junto a la empresa ApiQuality. Este formulado permitió desarrollar y validar en respuesta a la disminución de la población de abejas por Nosemosis y al déficit de abejas que afecta al sector agroalimentario y a la cadena de valor de la apicultura.

La coordinadora del proyecto, Jessica Martínez, resaltó que la innovación “reduce el nivel de infección de nosémosis sobre el 80% y ha demostrado efectividad también frente a otras afecciones de la colmena tal como la bacteria Paenibacillus larvae agente causal de loque americana, enfermedad para la cual actualmente no hay tratamiento”.

Martínez, añadió que para lograr el gran avance se realizó un trabajo minucioso que contempló, en primera instancia, la validación de un prototipo a nivel de laboratorio para asegurar que no sea tóxico para las abejas. Luego, se pasó a los ensayos en terreno para probarlo y validarlo en condiciones reales (clima, temperatura, néctar y polen).

“Los apicultores creen en el proyecto y pusieron en su momento a disposición sus abejas, utilizando 40 colmenas en apiarios que estaban infectados de manera natural por nosemosis y tras la aplicación de Lowen B pudimos ver que las colmenas se fortalecen, lo que se reflejó en el aumento de la población de abeja adulta y de cría (presencia de larvas) y en el aumento de producción de miel”, cerró Martínez.

Natural

Otra de las características de Lowen B es que también se puede considerar como un suplemento alimentario de origen vegetal con propiedades antifúngicas en base a extracto natural de hojas de olivo, inocuo para la especie. Además, está formulado con excipientes de origen natural para el control y prevención de patógenos que afectan a las abejas melíferas. Para asegurar su consumo y efecto preventivo y/o curativo debe ser administrado como jarabe en el alimento, sistema práctico y seguro para el insecto y el apicultor.

Finalmente debemos destacar que, si bien la formulación no está aún registrada y en venta, el proyecto es una innovación que busca revolucionar el mercado pues es un nuevo fármaco natural que refuerza el rubro apícola el cual además de proveer numerosos productos de la colmena (miel, propóleo, jalea real, polen, cera), juega un papel más importante en el equilibro ecológico y la seguridad y soberanía alimentaria ofreciendo servicios de polinización para el 75% de los cultivos agrícolas.

La entrada Desarrollan fármaco natural para prevenir y controlar patógeno mundial en abejas melíferas se publicó primero en Mundoagropecuario.

Trabajo investigativo de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción se extiende por más de una década, bajo la conducción de la Dra. Marisol Vargas Concha (Mundo Agropecuario).

En el marco del Día de la Miel, que se celebra cada 6 de agosto, es importante poner énfasis en que este producto que se obtiene de la actividad apícola cuenta con un mercado mundial en continuo crecimiento, impulsado por la preferencia de los consumidores por alimentarse de manera saludable y la conciencia sobre los beneficios funcionales de este alimento natural.

Es una fecha importante para todo Chile, puesto que la apicultura es una actividad que va en aumento, tanto por la producción de miel, como por los otros subproductos que esta genera, e incluso por la prestación de servicios para polinización de frutales y semilleros de hortalizas.

Actualmente, existen cerca de 900 mil colmenas en el país y se espera que estas se incrementen dada la demanda del sector agrícola por servicios de polinización de los cultivos.

La producción de miel en Chile es exportada en más de un 80% a los mercados de la Unión Europea y Estados Unidos, constituyéndose en el principal producto pecuario primario exportado por nuestro país. El año 2018, se exportaron 9.024 toneladas de miel alcanzando un valor de USD 29 millones.

Es bajo este contexto que cobra especial relevancia el trabajo que por más de una década se viene desarrollando en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, en una línea de investigación que ha sido liderada por la académica del Departamento de Producción Vegetal, Dra. Marisol Vargas Concha.

“Hemos estado estudiando las patologías que afectan a las abejas melíferas en Chile y buscando estrategias de control. En los últimos años hemos desarrollado dos proyectos Fondecyt, enfocados a estudiar las enfermedades virales en abejas, en particular la ocasionada por el Virus de las Alas Deformadas (DWV), uno de los patógenos más importantes de la abeja melífera a nivel mundial”, precisó la experta.

Vargas además agregó que “recién hemos concluido un proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), en el cual participaron además, el Dr. Nolberto Arismendi Solís y la Dra. Macarena Gerding González, en el cual obtuvimos muy buenos resultados desarrollando un bioestimulante en base a bacterias lácticas, aisladas desde el intestino de las abejas, y que al ser administradas en abejas mediante la alimentación permite reducir la carga de los patógenos Nosemaceranae y DWV en las abejas infectadas y además estimula su sistema inmune”.

De acuerdo a lo manifestado por la Dra. Vargas, en los últimos años, los apicultores a nivel mundial han observado un aumento en el porcentaje de pérdidas invernales de colonias de abejas. “Por ejemplo, en EE.UU. el 37,7% de las colonias murieron el invierno de 2018, mientras que en Europa las mortalidades invernales rondan el 20%. En lo que respecta a Chile, el año 2017 se estimó una tasa de mortalidad del 56%”, precisó.

Es así como la experta destaca que una de las principales causas de la muerte de polinizadores es la presencia de parásitos y patógenos, entre los que sobresalen el ácaro Varroa destructor, el hongo Nosemaceranae y el virus de las alas deformadas (DWV).

La problemática es significativa si se considera que la abeja melífera (Apis mellifera) es el principal polinizador de los cultivos, además de ser la protagonista en la actividad productiva agrícola en donde se obtienen cotizados productos.

“Las abejas son tan importantes que, para crear conciencia sobre la importancia de los polinizadores, las amenazas a las que se enfrentan y su contribución al desarrollo sostenible, las Naciones Unidas declararon el 20 de mayo como Día Mundial de las Abejas”, concluyó la Dra. Vargas.

La entrada Agronomía UdeC alerta sobre patologías que afectan a las abejas melíferas en Chile se publicó primero en Mundoagropecuario.