Un centenar de ejemplares de esta especie invasora exótica fue capturado, entre julio y noviembre de este año, como parte de este programa, ejecutado en la provincia de Chiloé, y la comuna de Maullín, provincia de Llanquihue, por el SAG con financiamiento del Gobierno Regional, GORE.

Con un seminario online, el Servicio Agrícola y Ganadero, SAG y el Gobierno Regional, GORE, dieron por concluida la segunda etapa del “Programa de Erradicación del Visón de la Región de Los Lagos”. La instancia convocó a más de 50 personas, entre éstas, académicos, investigadores, y profesionales de servicios públicos de la región y de otras partes del país que ejecutan programas vinculados a la protección de los recursos naturales renovables, biodiversidad, sustentabilidad, ecología y patrimonio.

Según explicó Eduardo Monreal, director regional del SAG Los Lagos, el objetivo del programa, en esta etapa, fue implementar acciones que permitan aumentar el conocimiento científico de esta especie exótica invasora, aportando a las bases del conocimiento, que van más allá de la simple captura y control de Neovison vison, a través de diferentes acciones implementadas tanto en el Archipiélago de Chiloé, como en Maullín, que es la comuna continental más cercana a dicha isla.

“Por tratarse de una especie exótica, no posee depredadores naturales en el territorio nacional, y dado su comportamiento cazador, genera enormes impactos tanto en los ecosistemas naturales como en la economía familiar campesina, pues se trata de un carnívoro que se alimenta de pequeños peces, aves silvestres y de corral, afectando las actividades productivas o de subsistencia de las comunidades locales”, agregó Monreal.

En ese sentido, la autoridad regional recalcó que resulta fundamental el apoyo y la colaboración de  la comunidad porque entregan información valiosa a la hora de detectar los sitios y actividades de ataques del visón, principalmente en las zonas rurales y en sectores cercanos a ríos, esteros, lagunas y borde costero, aduciendo a que el visón se desplaza a través de cuerpos de agua y eso ha contribuido a su dispersión desde la Región de Magallanes hasta la Región de La Araucanía, zona donde, hasta ahora, se ha evidenciado su presencia.

Resultados del programa

Los resultados fueron presentados por Paula Zucolillo, bióloga, coordinadora de esta segunda etapa del Programa de Erradicación del Visón, quien resaltó que una de las estrategias fue la instalación de cámaras trampas distribuidas en 990 sitios. En los mismos sectores se instalaron trampas de captura tipo Tomahawk, todo lo cual permitió capturar más de 100 ejemplares de visión. “Como método se utilizó la instalación de muestras odoríficas (secreciones de glándulas de las mismas especies capturadas) para conseguir la atracción del animal y de ese modo evitar la captura de otras especies silvestres diferentes a esta plaga”, precisó Zucolillo.

“Además, se desarrolló una novedosa actividad de selección de perros domésticos de las mismas familias campesinas afectadas, susceptibles de ser adiestrados en detección de madrigueras de visón, ejemplares de visón y senderos de tránsito utilizados por éstos, con el fin de lograr ahuyentarlos de los lugares de producción de aves de corral y anticiparnos a su ataque porque al detectar su presencia podemos poner las trampas en lugares más óptimos, haciendo más efectiva su captura”, puntualizó Zucolillo.

Por su parte, Nicole Gómez, jefa de la División de Fomento e Industria del GORE Los Lagos sostuvo que el Programa contó con recursos del Fondo Nacional de Desarrollo Regional, FNDR, para controlar el impacto negativo que está teniendo la presencia del visón como especie exótica invasora tanto en la provincia de Chiloé como en la comuna de Maullín (provincia de Llanquihue) donde el ataque de esta especie produce mermas importantes para pequeños y medianos productores.

Otras experiencias

El Seminario contó con la participación de tres expositores externos que abordaron trabajos relacionados al control del visón. En ese sentido, Leila Díaz, master en Ciencias de la Universidad Austral de Chile y doctora en biodiversidad y medio ambiente del Instituto de Botánica de Sao Paulo-Brasil, presentó los resultados de un estudio genético del visón, realizado el año 2019. Así también, Laura Fasola, doctora en ciencias biológicas e investigadora del Programa Patagonia de Argentina, dio a conocer las estrategias y avances realizados en el país trasandino para evitar la colonización de esta especie. Por su parte, José Luis Cabello, jefe de Operaciones en Latinoamérica de la ONG Island Conservation, centró su presentación en estrategias para desarrollar prácticas éticas en el trampeo de control de visón americano.

Al cerrar el encuentro, el director regional del SAG, Eduardo Monreal, se refirió a la importancia de proyectar las acciones de monitoreo y control para detener los impactos que esta especie exótica está dejando en la región, para lo cual el Servicio ya cuenta con recursos aprobados para el año 2022.

El visón

El visón americano, Neovison vison, es una especie dañina, de acuerdo al Artículo N°6 del Reglamento de la Ley de Caza (D.S N°05 de 1998), y puede ser capturado durante todo el año. Es una especie exótica invasora introducida en el país en la década del 30 por la industria peletera la que funcionó hasta los años setenta, produciéndose luego de aquello una dispersión de los ejemplares, ya sea por causas naturales (escape de los criaderos) o por liberaciones intencionales de ejemplares al medio. Su avance en el territorio nacional se ha visto favorecido debido a la abundancia de alimento en el ambiente, la falta de depredadores y la gran cantidad de cursos de agua (ríos, lagos, borde costero).

En Chiloé se detectó el año 2013, siendo su distribución actual desde la región de La Araucanía hasta Tierra del Fuego

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Ante la imposibilidad de erradicarlas por completo, la iniciativa abordará el manejo a largo plazo de emblemáticas especies exóticas en Latinoamérica, integrando la investigación, el sector público y privado, y la ciencia ciudadana (Mundo Agropecuario).  

Cuando un animal, planta, hongo o microorganismo se propaga sin límites, luego de ser introducido en una zona fuera de su distribución natural, se denomina como “especie exótica invasora”: aquella que desplaza a las especies nativas, reduce la biodiversidad, e incluso cambia ciclos y funciones de ecosistemas enteros. Chile no es la excepción, ya que, de las 100 especies de plantas y animales más invasores del mundo, 25 ya se encuentran en territorio nacional.

Para hacer frente a este problema, se lanzó este martes en Valdivia un ambicioso proyecto multinacional, integrado por Reino Unido, Argentina, Brasil y Chile, para el control a largo plazo de especies invasoras que afectan la biodiversidad y la economía rural. En el caso de nuestro país, se enfocará en plantas y animales emblemáticos por su impacto: tres especies de pino (Pinus contorta, P. radiata y P. ponderosa), el visón (Neovison vison) y la avispa chaqueta amarilla (Vespula germanica).

“Este proyecto, financiado conjuntamente, es una oportunidad fantástica para mejorar la gestión práctica, ahora y en el futuro, para preservar la biodiversidad y los medios de vida rurales en partes de Sudamérica que han sido invadidas por muchas especies problemáticas de plantas y animales exóticos. Amenazan con la extinción de algunas especies nativas, imponen un costo económico a las comunidades rurales y transforman paisajes icónicos”, expresa Xavier Lambin, científico de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido) y líder de la iniciativa.

“Elegimos esas especies en Chile porque sirven como modelos biológicos. Si sabemos algo sobre ellas, aparte del impacto que causan, podremos entender a otras especies invasoras”, indica Aníbal Pauchard, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y director del Laboratorio de Invasiones Biológicas.

El proyecto, comandado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC, por sus siglas en inglés), contempla la capacitación de actores del sector público y privado, así como de las comunidades, con las cuales se construirá un trabajo colaborativo y estrecho. También incluirá estudios pilotos en distintos lugares del país para evaluar la respuesta de las especies frente a distintas acciones. Por ejemplo, se realizarán experimentos en parcelas de pinos para ver qué mecanismos de control funcionan mejor para evitar su invasión a fragmentos de bosque nativo.

De esa manera, se elaborarán propuestas para el manejo más eficiente, eficaz y con el menor costo posible, disminuyendo y controlando de la forma más integral los impactos de estas especies, que son variados.

Por un lado, los pinos se reproducen con facilidad más allá del sitio donde fueron plantados, debido a la dispersión del viento. Compiten con los árboles autóctonos por recursos como el agua y la luz, y desplazan a otros tipos de plantas propias de los bosques nativos, evitando su desarrollo y afectando también a la fauna que depende de su existencia. Además, acumulan altas cargas de combustible, aumentando el riesgo de incendios forestales.

En el caso del visón, se ha vuelto extremadamente abundante en el sur de Chile, asentándose en las regiones de Los Ríos y Los Lagos, y extendiéndose a remotos parajes en las regiones de Aysén y Magallanes.

Este mustélido, oriundo de Norteamérica, es un depredador generalista y muy plástico, capaz de adaptarse a diversos hábitats con distintas condiciones ambientales y presas. “Principalmente, ataca a las aves silvestres, pero también a algunos mamíferos pequeños y especies en peligro como es el cisne de cuello negro”, señala Ignacio Rodríguez, director ejecutivo del Centro de Humedales Río Cruces (CEHUM), perteneciente a la Universidad Austral de Chile.

A esto se suman los efectos que produce este carnívoro en la economía rural campesina por su depredación a las aves de corral. Rodríguez agrega: “Como el visón se transporta a través de los cuerpos de agua, como los humedales, se ven muy fuertemente impactadas las comunidades establecidas cerca del santuario del río Cruces”.

Por último, se abordará la chaqueta amarilla, avispa que se está expandiendo por Chile y Argentina. Este insecto, oriundo de Eurasia y norte de África, ataca a especies nativas e impacta en actividades como la horticultura y el turismo.

Aprender a convivir

Corría el año 1962 cuando los visones escaparon de las granjas de pieles en Escocia, afectando a las poblaciones de aves y mamíferos nativos de la zona, y motivando más tarde el desarrollo de un innovador proyecto para el manejo adaptativo de este mustélido norteamericano.

A través del liderazgo de Lambin, se congregó a un grupo de científicos y “conservacionistas ciudadanos”, con el fin de promover la participación activa de las comunidades.

El experto de la Universidad de Aberdeen relata: “Mucha gente actúa localmente, en el área donde viven o donde trabajan, para detectar y erradicar al visón americano y algunas plantas invasoras. Ahora contribuyen más de 1.000 personas, algunas motivadas por la protección de su ambiente, ya sea por su interés en la agricultura, la pesca o la conservación de la naturaleza”.

“Este esfuerzo voluntario ha abarcado ahora una superficie enorme donde las especies invasoras están bien controladas. El área protegida cubre actualmente el 30% de Escocia y está creciendo cada año, y cada vez más personas se unen al esfuerzo de la comunidad”, asegura Lambin, quien añade que la iniciativa contó con el apoyo de un pequeño grupo de personal pagado. 

Inspirados en experiencias exitosas como la de Escocia, desde 2015 se han realizado acciones similares en Chile, como el proyecto dirigido por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) en la región de Los Ríos. Un grupo de 950 voluntarios retiraron 2.661 visones en tres años, lo que resultó en un marcado descenso en la depredación de aves de corral y en una notoria recuperación en las poblaciones de cisnes.

El CEHUM también ha impulsado programas comunitarios para la chaqueta amarilla, incluyendo medidas como la captura de avispas reinas y nidos para disminuir su población.

En ese sentido, uno de los aspectos importantes que considera el proyecto actual es la limitación de las especies invasoras, ante la imposibilidad de eliminarlas por completo.

“Hay especies que ya no se pueden erradicar. Cuando recién ingresan a un país o región quizás podría ser porque son bajos los números poblacionales, pero cuando ya están muy dispersos en el paisaje a veces se tiene que aprender a vivir con las especies. Este ‘aprender a vivir’ no significa dejar que sigan expandiéndose, sino que las puedes manejar y controlar a través de la contención, reduciendo sus poblaciones”, explica el investigador del IEB.  

Lambin profundiza: ”Cuando se manejan especies invasoras a largo plazo, es crucial pensar cómo disminuye el daño causado por esas especies a la biodiversidad o economía rural, a medida que disminuye su abundancia. Si bien sería ideal eliminar al último individuo, sabemos que no puede ser posible cuando ya se han generalizado. Es muy caro.”

Además de contener la población de estas especies exóticas, se buscarán las estrategias para evitar o postergar la re-invasión en sitios ya controlados.

“Afortunadamente, si podemos mantener su densidad baja, su influencia negativa se vuelve trivial. Entonces, una de las preguntas que abordamos para cada especie es cuánto debemos reducir la densidad de especies invasoras para que sean tolerables”, concluye Lambin.

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