El trabajo es liderado por la académica del Instituto de Farmacología y Morfofisiología, Dra. María Angélica Hidalgo, y los colaboradores Dres. Marcelo Ratto y Rafael Burgos, junto a un equipo de profesionales y estudiantes, todos quienes contribuyen desde diferentes perspectivas al avance del estudio.

La Dra. Hidalgo viene trabajando desde hace más de 10 años en comprender los mecanismos metabólico-inmunes de las vacas en periodo postparto y en esta investigación se ha establecido que tanto las células inmunes, del tipo leucocitos polimorfonucleares, como las células endometriales bovinas expresan en la superficie celular receptores para ácidos grasos. También, han demostrado que, a través de estos receptores, los NEFAs y el ácido docosahexaenoico (DHA) aumentan o reducen, respectivamente, la producción de citoquinas pro-inflamatorias como IL-8 o IL-6, y otras respuestas específicas de cada tipo celular, todo lo que permite comprender de mejor forma los mecanismos sobre como distintos ácidos grasos pueden afectar positiva o negativamente la inmunidad innata en las vacas.

“De esta forma, los ácidos grasos circulantes en la sangre en el periodo postparto, además de la forma convencional de transporte unido a proteínas, pueden interactuar con las células del endometrio y los leucocitos polimorfonucleares, y amplificar una respuesta inflamatoria inicial, generalmente gatillada por bacterias”, indicó la académica.

Próximos pasos

Por otra parte, señaló que es posible estudiar en más detalle los efectos positivos de los ácidos omega-3, como DHA. “Los ácidos omega-3 se encuentran presentes en abundantes cantidades en algas y aceite de pescado, por lo que desde hace algunos años la industria del rubro ha desarrollado suplementos enriquecidos con este elemento. Así también, diversos estudios han demostrado un efecto anti-inflamatorio de DHA y su mecanismo de acción en varias especies y, además, una reducción en la producción de prostaglandinaF2α en bovinos”, añadió.

En esta línea, los estudios de la Dra. Hidalgo han contribuido con evidencia científica a explicar por qué los ácidos omega-3 son positivos para la salud animal. “Los ácidos omega-3 reducen la producción de mediadores inflamatorios que se encuentran aumentados por acción de compuestos bacterianos en las células endometriales. En la actualidad, los estudios avanzan hacia poder demostrar la eficacia in vivo de los ácidos omega-3, pero esta vez en forma dirigida hacia un problema de salud, y no sólo como suplemento nutricional”, enfatizó.

Al respecto, se están realizando estudios in vivo en vacas postparto, para complementar los hallazgos de laboratorio realizados en modelos celulares, y así poder avanzar y proponer potenciales estrategias que permitan mejorar el estado de salud uterina en vacas lecheras.

la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID financió estas investigaciones, a través de Programas FONDECYT  y FONDEF, y con recursos de la Universidad Austral de Chile.

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El protocolo es fruto del trabajo del Comité de Bienestar Animal del Consorcio Lechero y fue presentado en Osorno, en un seminario que abordó distintos aspectos productivos. El documento fue recibido con interés por los participantes, ya que permite abordar en forma muy práctica los elementos a mejorar en esta etapa.

Una realidad concreta es que se trata de una etapa vital para el futuro del rebaño, sobre la cual es necesario generar conocimiento y herramientas que lo midan, tal como lo expuso el presidente del Consorcio Lechero, Sergio Niklitschek.

La coordinadora del área de Producción de Leche del Consorcio Lechero, Alejandra Viedma, destacó que este protocolo contribuye a analizar con indicadores cada una de las etapas integradas en el período de transición, lo que permite al productor, a su asesor y equipo, revisar los puntos a mejorar, lo cual incidirá positivamente en la vida productiva de la vaca.

“El período de transición es una etapa delicada para la vaca, donde se producen desbalances y se generan riesgos de enfermedades, que incidirán en su futuro en el rebaño. Como Comité, nuestro propósito es generar esta información para poder ayudar al productor lechero a avanzar en el manejo de los terneros, vacas en lactancia y en transición, con protocolos que han sido realizados por este grupo de expertos”.

Junto a los expositores, el productor lechero y miembro del Comité, Jan Schrott, invitó a que el sector se atreva a trabajar en pos del bienestar animal, herramienta y medio que contribuye a la sustentabilidad sectorial.

Enfermedades

En el lanzamiento del protocolo, la académica de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Austral de Chile, Dra. Pilar Sepúlveda, explicó que el período de transición es complejo y con riesgos para la presentación de distintas enfermedades. “En nuestro sistema, llevamos varios trabajos donde vemos que la prevalencia de estas enfermedades, tanto trastornos infecciosos como metabólicos es alta en la zona sur”.

Agregó que es importante poner atención a este período. Una vaca que se enferma después del parto tendrá muchas probabilidades de ser eliminada del rebaño de manera temprana. “Tenemos trabajos en los que hemos mostrado que vacas que enferman en los primeros 21 días, tienen 2 a 3 veces más posibilidades de ser eliminadas dentro de los primeros 100 días de la lactancia. Esto es un impacto de gran relevancia porque nos está diciendo que nuestras vacas están durando menos que lo que debieran durar”.

Entre las enfermedades detectadas en el período de transición y que son prevalentes en los sistemas de pastoreo están las infecciosas como la mastitis, retención de placenta y metritis. Dentro de las metabólicas subclínicas, está la hipocalcemia, hipomagnesemia y cetosis.

“La prevención es súper importante porque todo lo que vayamos trabajando en preparto y desde el período seco tendrá un impacto en la salud de la vaca en las primeras semanas. Y es ahí donde hay que poner el foco, porque vacas que se enferman el primer mes, tendrán más probabilidad de tener problemas reproductivos, de no preñarse, y eso es una causa de eliminación”.

Eliminación

Las académicas de la Universidad Católica de Temuco, Grisel Navarro y Ana Velásquez, destacaron que la eliminación de vacas de lechería es un proceso normal, pero que debe ser hecho con una mirada de bienestar animal. La eliminación desde el predio requiere un diagnóstico y revisar si la vaca está apta para su transporte, que puede ser a planta faenadora, feria de ganado u otro predio. Por eso, ese es el primer paso de análisis.

La Dra. Velásquez agregó que actualmente no se está viendo el costo asociado a la eliminación de animales, principalmente por razones de salud, “muchas veces con un valor genético bastante alto y considerando que el reemplazo con una vaquilla no va a sobrepasar el valor de la vaca que se está eliminando. Por eso, hay que ser claros que se generan pérdidas económicas grandes”. Además, su mensaje es que hay que tener muy claras las causas del porqué se produce esta situación.

“Hoy en Chile hay muy poca información, pero a nivel mundial hay causas reproductivas, problemas asociados a la glándula mamaria; y, asociados a problemas podales. Dentro de nuestra industria, tenemos que saber y determinar cuáles son las causas”, destacaron. Por ejemplo, se hace necesario avanzar en buscar mejores prácticas y soluciones aplicadas a la realidad nacional, trabajando en recomendaciones y revisión del proceso de descarte.

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Desde hace más de un año Tomás Vial Tagle fundó Nova Agro, empresa dedicada a la comercialización de soluciones alternativos en fertilización, nutrición y bienestar animal.

La producción agrícola tradicional -y por extensión el rubro lechero- depende fuertemente de la aplicación de fertilizantes minerales solubles, con el fin de lograr mayor rendimiento en los cultivos y praderas. Sin embargo, es sabido que la aplicación excesiva de fertilizantes genera riesgos como la contaminación de aguas subterráneas, la degradación del suelo y de los ecosistemas, desequilibrios biológicos y reducción de la biodiversidad, entre otros.

Por ello, entre las recomendaciones para un manejo sustentable de cultivos y suelos se encuentra el uso de residuos orgánicos de origen vegetal y animal (guanos, compost, residuos de cultivos, lodos de agroindustrias o de ciudades, entre otros), los cuales contribuyen a la eficiencia -e incluso el reemplazo- de los fertilizantes químicos.

Por otro lado, durante 2022 se acentuó la escasez de fertilizantes y el alza de sus precios, repercutiendo negativamente en el rendimiento y la calidad de la producción de alimentos. Así, la crisis de fertilizantes plantea una oportunidad única de escalar prácticas alternativas de manejo sostenible de la fertilización, mejorando la salud del suelo, aportando a la seguridad alimentaria y los ingresos agrícolas, junto con contribuir a mitigar el cambio climático (FAO, 2019).

En sintonía con lo anterior, desde hace más de un año Tomás Vial Tagle fundó Nova Agro, empresa con base en Puerto Varas que se dedica a la comercialización de productos orgánicos y sustentables para el rubro lechero y agricultura.

“Frente al alza de precios de los fertilizantes, busqué la forma de ayudar a los emprendedores lecheros para producir a un costo más bajo, pero manteniendo la calidad de sus cultivos y el producto final. Así, pensé en las cualidades fertilizantes del guano -que por el contrario de lo que se cree, no es tan conocido entre los productores-, para luego buscar proveedores y articular una logística de distribución de este subproducto para mis clientes”, detalla Vial Tagle.

Asimismo, Nova Agro provee de insumos alternativos para la nutrición y bienestar animal, también desde el enfoque de la sustentabilidad, la economía circular y el máximo aprovechamiento de las materias primas.

“Con todo, nuestro norte es introducir en la agricultura nuevas formas de fertilización orgánica, nutrición animal y bienestar animal, utilizando subproductos de materias primas que antes se desperdiciaban o simplemente no se ocupaban, generando así una agricultura circular, sustentable y costo-eficiente”, agrega.

Nutrición vegetal

Entre los productos de Nova Agro para el mejoramiento de suelos y plantaciones agrícolas, destacan el guano de gallina ponedora, guano rojo, compost vegetal orgánico de orujo de uva, bioestabilizado y te de compost, los que son distribuidos a clientes del rubro lechero y de cultivos tradicionales como de trigo, cebada y ballica.

“Durante 2022 vendimos aproximadamente 7 mil toneladas de guano, a muy buen precio para los productores y con resultados positivos para sus cultivos. Y es que estas soluciones orgánicas generan suelos mucho más sanos y ricos, siendo además una alternativa amigable con el medioambiente”, apunta Tomás Vial Tagle, quien además proyecta la posibilidad de ingresar con estas soluciones al rubro de cultivo de frutales.

Nutrición y bienestar animal

Por otro lado, en cuanto a nutrición animal, Nova Agro ofrece alternativas de forraje como afrecho de pepa de uva, torta de pepa de uva, cernido de avena y afrechillo de trigo, principalmente para vacas lecheras, obteniendo muy buenos rendimientos.

Adicionalmente, para el bienestar de estos animales, Nova Agro provee una solución para prevenir cojeras, la cual consiste en un acolchado de redes reutilizadas de la acuicultura, las que se ubican en los caminos de transición entre praderas y sala de ordeña.

“Así, con esta innovación no solo ayudamos a disminuir el porcentaje de vacas cojas en la masa ganadera, sino también reducimos el volumen de desechos provenientes de la acuicultura que terminan en vertederos”, resalta Vial Tagle.

Finalmente, es importante destacar que la cartera de clientes de Nova Agro incluye pequeños, medianos y grandes productores, principalmente de las provincias de Llanquihue y Osorno.

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