La innovación en el sector es cada vez más relevante, pues la FAO ya señaló que para cubrir la demanda en 2050, la agricultura tendrá que producir casi un 50% más de alimentos, forraje y biocombustible de los que producía en 2012 (Mundo Agropecuario).

Apicultura, hortalizas y el uso del recurso hídrico en contexto de cambio climático. Esos son los tres desafíos de innovación abierta que ha impulsado la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) junto con la Universidad de Santiago (Usach) a través del programa de la Facultad de Ingeniería, Lions Up. A la fecha, han participado más de mil estudiantes en más de 30 desafíos, de ellos, 138 estudiantes se han sumado a los desafíos del agro.

La innovación en el sector es cada vez más relevante, pues la FAO ya señaló que para cubrir la demanda en 2050, la agricultura tendrá que producir casi un 50% más de alimentos, forraje y biocombustible de los que producía en 2012. Esto deberá realizarse con recursos -agua y tierra cultivable- que son cada vez más escasos.

Por ello, las alianzas entre el sector público y la academia son aún más necesarias, consolidándose este año el compromiso – que data de 2018 – entre Lions Up y FIA, con la apertura del último desafío vinculado al agua; eje central para la Fundación dada la contingencia que presenta el ecosistema en diferentes regiones de Chile.

Desde FIA, según comentó el director ejecutivo, Álvaro Eyzaguirre, se apoyan iniciativas en eficiencia hídrica para que los productores incorporen innovaciones en manejo productivo y tecnológico; nuevas especies y variedades con menores requerimientos hídricos o que permitan el desplazamiento hacia nuevas zonas productivas. Además de sistemas de monitoreo y determinación de los requerimientos hídricos y nutricionales de los principales cultivos del país.

“Reforzar la importancia de la innovación es necesario no sólo para que el sector se modernice, sino para que el ecosistema pueda responder, de forma sostenible y saludable, a la demanda próxima que sabemos tendremos que enfrentar. Para FIA la tecnología aplicada al recurso – sobre todo si repercute en nuestros alimentos – es primordial para los pequeños y medianos agricultores; por tanto, en esta oportunidad, validamos el trabajo de Lions Up de la Facultad de Ingeniería Usach, que sin duda es un frente que se está cubriendo, al igual como con otras iniciativas de diferentes universidades del país. Instituciones que permiten ver los problemas desde su origen, con los expertos que necesitan”, dijo Eyzaguirre.

Actualmente, según comentó el Dr. Daniel Gálvez (Académico del Departamento de Ingeniería Industrial y mentor académico de Lions Up), el programa de innovación abierta busca, por un lado, entregar todas las herramientas metodológicas a los y las estudiantes para que puedan enfrentar problemáticas del sector productivo y resolverlas implementando soluciones innovadoras. Por otro lado, es proponer temáticas de interés a nivel país, “en este aspecto los últimos semestres se han trabajado con el mundo agro, en un principio un poco ajeno para la mayoría de los y las estudiantes, pero que con el seguimiento metodológico han logrado interiorizar y apropiarse de forma de generar soluciones tecnológicas con un buen potencial a futuro”.

Desafío

Si bien el Dr. Gálvez ha sido parte del proceso innovador de cientos de estudiantes, considera necesario resaltar el porqué muchas veces es difícil lograr una buena idea. “Lo más complejo es siempre las primeras etapas del proyecto, que tiene que ver con el identificar al usuario, conocerlo y levantar cuáles son sus necesidades y dolores. Este proceso de conocimiento del usuario tiene dificultades logísticas (distancias, coordinación de visitas o reuniones) y dificultades más personales, como lo es conocer un mundo nuevo, dejando los prejuicios y preconceptos de lado”, añadió Gálvez, precisando que la metodología del design thinking ha sido el sistema que les ha permitido construir soluciones y respuestas acordes a cada solicitud de los estudiantes.

En esa línea, el experto señaló que “el programa de innovación abierta se encuentra al principio del camino que sigue un estudiante emprendedor(a), por lo que no sé si se puede hablar de ingreso en el mercado de la innovación, lo que sí se puede hablar son los estudiantes que siguen en los programas de continuación de proyectos o de búsqueda de fondos, yo diría que sobre el 50% sigue ligado a trabajar en proyectos de innovación, ya sea otros emprendimientos o en otros concursos”.

Casos de éxitos

Actualmente, se pueden destacar dos proyectos de innovación como casos de éxito. El primero, es  Daucus CI que toma el desafío de mejorar la calidad del agua de riego que utilizan los agricultores, en conversación con personas de la sexta región, mediante la utilización de ozono, sustancia bactericida, fungicida. La iniciativa, permite que aumente la producción y disminuye el uso de insecticidas o productos químicos. Aníbal Cerón, de Ingenieria en Biotecnología Usach; Liliana Aqueveque, de Ingenieria Ambiental Usach; y José Cuevas, de Ingeniería Química Usach, son sus integrantes.

Por otro lado, se encuentra Ibee, una aplicación móvil que detecta el estado sanitario de colmenas de abejas, al analizar los sonidos que emiten usando inteligencia artificial disminuyendo, así, los tiempos de inspección y respuesta ante eventuales situaciones que requieren aplicar medidas o tratamientos. Hoy son tres Ingenieros Informáticos que trabajan en ella: Oscar Cerda, Camilo Salvo y Tomás Child.

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La Universidad de Santiago de Chile se encuentra impulsando el proyecto “Revalorización de la Quínoa” con el objetivo de fomentar el consumo de esta semilla debido a que se trata de una hortaliza de consumo práctico, gourmet y de bajo costo. Junto con agricultores chilenos, nuestra Institución posiciona a las hojas de quínoa como un producto de vanguardia. A raíz de esta iniciativa, investigadores de esa Casa de Estudios desarrollaron un recetario en línea de libre descarga para conocer las preparaciones y el proyecto que busca cambiar la mentalidad de los agricultores nacionales por medio de recetas gourmet, repostería y jugos desintoxicantes (Mundo Agropecuario).

Se pueden utilizar en una ensalada, como pesto, tortilla, guiso, harina, compota e incluso en un cupcake. Las hojas de Quínoa se posicionan como un producto de vanguardia, de la mano de agricultores chilenos. Según cifras de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), más de la mitad de la producción total nacional de Quínoa (53%) se ubican en las zonas de secano costero, es decir, en las comunas de Paredones, Pichilemu, Marchigüe y Pumanque. Con el objetivo de fomentar el consumo de la hoja de la planta de Quínoa, como una hortaliza de consumo práctico, gourmet y de bajo costo, se impulsó el proyecto “Revalorización de la Quínoa” en la Universidad de Santiago.

“Las hojas representan un producto novedoso que se podría diferenciar en el mercado debido a que su contenido de proteínas es más elevado en comparación a otras hortalizas de hoja”, sostiene el Ingeniero Agrónomo e investigador del Departamento de Gestión Agraria de la Facultad Tecnológica de nuestra Casa de Estudios, Luis Sáez.

Fue en el marco de las iniciativas de valorización agroindustrial de los subproductos de quínoa que nació el recetario “Cocinando con hojas de quínoa”, que invitó a la Corporación Actuemos a través del chef Christian Hayes para diseñar 20 recetas disponibles en la publicación online de libre descarga. “Detox de hoja de quínoa”, “Helado de hoja de quínoa”, “Churrasca de hoja de quínoa” y “Tortilla de hoja de quínoa” son parte de las preparaciones gourmet elaboradas por el equipo.

Carga proteica

La hoja de quínoa contiene un 3,3% de proteínas, a diferencia de la alcachofa (3,05), el berro (1,7%) o la espinaca (2,2%), una oportunidad que, según el equipo de científicos Usach, permitiría incentivar su comercialización como un alimento sano y versátil.

Desde nuestra Casa de Estudios, los académicos impulsaron el desarrollo de técnicas de cultivo, manejo de post cosecha y procesamiento de hojas. “Estamos trabajando en la publicación de un manual de cosecha que servirá de guía para todos los agricultores que deseen aprovechar los insumos de la Quínoa”, advierte el académico Luis Sáez.

En la actualidad, el proyecto se desarrolla con agricultores de las regiones de O’Higgins y Metropolitana, a través de los microempresarios “La Pitru” y el agricultor Delfín Toro Peña, quienes realizarán la venta de hojas de quínoa para el consumo doméstico.

El proyecto fue financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad FIC9 del Gobierno Regional de O’Higgins y su Consejo Regional (CORE). El Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de Alimentos (CECTA) de la Universidad de Santiago brindó apoyo de laboratorio para el análisis de la composición nutricional de la hoja de quínoa, así como la empresa dedicada al procesamiento del cereal, Promauka, para establecer contacto con los agricultores de la región.

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Actualmente se está desarrollando una propuesta de validación técnico-económica y experimental de un equipo escala piloto de membranas para desalar agua de mar y su empleo en riego agrícola (Mundo Agropecuario).

Con la finalidad de enfrentar la crisis hídrica que afecta a algunas zonas del país, el investigador del Laboratorio de Procesos de Separación por Membranas de la Universidad de Santiago y académico del Departamento de Ingeniería Química de la Institución, Dr. Aldo Saavedra Fenoglio, se encuentra desarrollando una inédita propuesta a nivel nacional, que busca utilizar energía solar para filtrar y generar agua de riego, presentándose como una alternativa económica, técnica y ambientalmente viable. “El proyecto pretende enseñar la tecnología y bondades que tiene la osmosis inversa para resolver problemas de agua”, puntualiza.

La baja disponibilidad y el déficit hídrico creciente que afecta a algunas zonas de Chile -superando el 35% del territorio- están provocando un impacto en las actividades económicas, arriesgando incluso el consumo humano en cuanto a cantidad y calidad. En ese sentido, el investigador del Laboratorio de Procesos de Separación por Membranas de la Universidad de Santiago, Dr. Aldo Saavedra Fenogolio, busca impulsar un proyecto de desalinización para riego agrícola a bajo costo a partir de energía solar.

Para impulsar esta inédita iniciativa en Chile continental, el investigador se encuentra desarrollando una propuesta de validación técnico-económica y experimental de un equipo escala piloto de membranas para desalar agua de mar y su empleo en riego agrícola. Saavedra -que ha liderado una serie de proyectos relacionados con desalinización- espera consolidar la idea en conjunto al INIA del Ministerio de Agricultura en el sector costero norte de la Región de Valparaíso, en la provincia de Petorca.

Sobre la iniciativa, el experto en membranas explica que, “básicamente propende instalar una unidad en una zona que tiene graves problemas de agua como es Petorca. El proyecto pretende enseñar, mostrar la tecnología y bondades que tiene la osmosis inversa para resolver problemas de agua”, puntualiza.

Situación global

A nivel mundial, la desalinización de agua de mar utilizada para consumo humano, fines comerciales, apoyo a los ciclos que utilizan vapor para las plantas termoeléctricas y también para agricultura, ha alcanzado altos niveles.

Se estima que en la actualidad ya son más de 100 millones de toneladas las que se están desalinizando diariamente, a partir de agua de mar. De esa cantidad, más de la mitad se destina a consumo humano. Esto, considerando las consecuencias del cambio climático global, la sobreexplotación de recursos hídricos, el deterioro (salinidad, contaminación) de la calidad de aguas aptas para consumo humano y agricultura, que están impactando fuertemente a las economías globales.

Solo en octubre de 2018, la economía de Sudáfrica fue declarada en recesión, debido a un descenso en las actividades agrícolas, de transporte, comercio e industrias producto de la escasez de lluvias.

Chile no es ajeno a dichos impactos. Actualmente, el déficit hídrico supera el 35% en el territorio nacional. Las cuencas de la Región de Coquimbo presentan el mayor déficit de agua, donde la brecha supera el 500%.

Si bien el país ha experimentado un enorme crecimiento en el uso de la osmosis inversa (en el tratamiento de agua los sólidos disueltos, al generar esta presión, quedan retenidos en la membrana y sólo pasa el agua), aún no se ha incursionado en aplicaciones de agua desalada para riego agrícola.

En ese contexto, la propuesta del académico busca estudiar a escala piloto la factibilidad de utilizar agua purificada mediante este sistema. Cabe señalar que Saavedra ha participado en los últimos cinco años en comisiones de recursos hídricos del Senado y de la Cámara de Diputados, para analizar la desalación de agua de mar como una política para resolver problemas de escasez hídrica en Chile.

En tanto, su departamento firmó el año 2017 un convenio con la Municipalidad de La Ligua, que hoy cuenta con dos plantas. Luego, otorgaron apoyo técnico a nivel de capacitación para sus profesionales.

Proyecciones osmosis inversa

Según destaca Saavedra, dentro del sistema de osmosis inversa, cada vez están saliendo al mercado internacional mejores bombas, sistemas que recuperan energía, mejores membranas y sistemas de control. Todo lo que está reduciendo drásticamente el costo de agua desalada medida por m3 de producto.

Actualmente, el valor depende de la escala de producción. “Si hace 20 años se gastaba 5 dólares por m3 de agua desalada, en estos momentos las grandes plantas pueden proveer des 0,7-0,8 dólares el m3, que son del orden de 400-500 pesos chilenos, un valor muy atractivo y rentable para la industria, termoeléctricas, consumo humano y también para cuando se utiliza de manera eficiente para la agricultura”, concluye el investigador.

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Proyecto Drasbio propone sustituir los artículos plásticos desechables por productos ecológicos biodegradables elaborados con residuos agrícolas en desuso para contribuir a la reducción del impacto al medio ambiente. La idea es de la estudiante de Licenciatura en Diseño Industrial, Fernanda Ramírez, quien junto a un equipo de egresados de la U. de Santiago, comenzó a desarrollarla en 2017 (Mundo Agropecuario-USACh).

Sustituir los artículos plásticos desechables por productos ecológicos biodegradables es lo que propone Drasbio, el proyecto liderado por la tecnóloga en Diseño Industrial, Fernanda Ramírez. La idea es que estos elementos sean elaborados con residuos agrícolas en desuso para contribuir a la reducción del impacto al medio ambiente.

Junto a un equipo de egresados de la Universidad de Santiago, Fernanda Ramírez comenzó a ejecutarla en 2017. Al ver que era viable, postuló al concurso Despega Usach y ganó en la categoría Fase Temprana. “La idea partió desde que comencé mi tesis. Me metí al mundo de los bioplásticos. Asistí a muchas conferencias y seminarios en ese proceso”, comenta.

Con los 3 millones de pesos obtenidos en financiamiento, el equipo costeó el proceso de elaboración del producto. En el intertanto, postularon a una nueva versión del concurso, pero esta vez en la categoría Fase Avanzada y ganaron.

“Este segundo reconocimiento fue realmente gratificante. Nos corroboró que lo estamos haciendo bien”, sostiene la profesional, quien agrega que con el equipo inicial no sigue. Ahora trabaja junto a la ingeniera física Carolina Ibáñez y la diseñadora industrial Lorena Durán.

“Dirigir un equipo es difícil, pero creo que las mujeres podemos ser grandes líderes. Somos más tolerantes a la frustración y podemos llevar una idea hasta el final”, remarca.

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La Dra. Laura Almendares y un equipo del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Santiago de Chile, logró desarrollar una solución comestible que permite mantener el estado sanitario y las características de diferentes vegetales, como paltas, tunas, arándanos y manzanas, entre otros (Mundo Agropecuario).

Tras un proyecto de tres años, la Dra. Laura Almendares del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Santiago buscó la fórmula perfecta para proteger a la tuna de las alteraciones organolépticas, con el fin de que pudiese ser comercializada de mejor forma, originalmente en base a las necesidades de los agricultores del sector de Tiltil, en la Región Metropolitana.

Con el fin de entregarle un valor agregado a la zona y una mejor calidad de vida a las personas, la Dra. Almendares, con el apoyo de la de la Fundación de Innovación Agraria (FIA) y la Sociedad de Desarrollo Tecnológico de la Universidad de Santiago, se contactó con uno de los destacados productores de tunas del sector, para llevar a cabo la investigación científica.

De esta forma, y con el objetivo de generar un producto que pudiera ser comercializado de mejor manera, la Dra. Almendares, en conjunto con su equipo de trabajo, logró la creación de un compuesto que evita la deshidratación y oxidación de la tuna, sin generar alteraciones microbiológicas.

“Nuestra idea fue buscar una fórmula para que este fruto se pudiera vender pelado y listo para servírselo, pero su inestabilidad era un tema muy complejo”, indicó la Dra. Almendares.

Luego de realizar variados experimentos, la investigadora se percató que el compuesto desarrollado no solo era beneficioso para la tuna, pues podía ser utilizado en otras frutas u hortalizas, tal como sucede con la palta, arándanos y manzanas, entre otros.

Así, se comprobó que, al aplicar el compuesto incoloro a la palta pelada y cortada, se lograba potenciar su durabilidad por más de 30 días, revolucionando al sector alimenticio internacional. Pues, al ser mantenida en un espacio de refrigeración óptimo, no solo beneficiará a los empresarios agrícolas, pues se espera que, luego de culminar el proceso de patentamiento a través de la Universidad, el producto sea comercializado a la población civil.

Según la Dra. Almendares, el compuesto desarrollado con antioxidantes, sin olor, color ni sabor y 100% comestible, aspira a poder ser introducirlo concretamente en el mercado, por lo que agrega que “nos hemos reunido con una destacada empresa biotecnológica que se encuentra interesada en realizarlo, pues no existe nada igual disponible.

Si bien, el producto cuenta con una base común, éste tiene cualidades particulares para poder ser aplicado a diferentes frutas y hortalizas.

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El miércoles 10 y jueves 11 de octubre se realizó en Chillán la “Primera Feria sobre Control Biológico”, organizada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA). La USACh exhibió diversos desarrollos y nuevas tecnologías en el campo de la producción agrícola nacional (Mundo Agropecuario).

El miércoles 10 y jueves 11 de octubre se realizó la “Primera Feria sobre Control Biológico”, organizada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), dependiente del Ministerio de Agricultura, en la ciudad de Chillán.

La cita, que concitó una amplia participación de agricultores e industriales de la zona, permitió a los asistentes conocer las novedades tecnológicas que se han realizado para el sector agrícola.

Una de las presentaciones más destacadas por las y los asistentes fue la realizada por la Universidad de Santiago de Chile (USACh), que además de ser parte del sector patrocinador de la instancia, ofició como una de las instituciones cuya investigación concitó la mayor atención.

Según Pablo Romero, representante del Plantel en la feria, “nuestra presencia causó buena impresión, principalmente, porque pudimos dar a conocer la diversidad, impacto y excelencia de la investigación que desarrollamos en la universidad”.

En ese sentido, “podemos mostrar parte de tecnologías que propician un relato con la empresa y la producción.  Además, demostramos cómo nos vinculamos con los pequeños agricultores, en los espacios en donde accedimos a conocer sus inquietudes, dentro de las cuales aportamos con nuestra investigación”.

En el encuentro, la Universidad de Santiago de Chile presentó proyectos como el “Fungicida natural contra Botrytis Cinerea”, enfocado en la industria vitivinícola; “Polimérica Biocida” que comprende nanopartículas de fuentes naturales como agente activo y en el campo de los envases para alimentos y tecnologías, el “conservador de tunas frescas sin piel”, lo que mejora el proceso de dicha fruta”.

No obstante, según cuenta el representante de la DGT, uno de los proyectos más aclamados fue el Vino “Pajarete”, un tipo de licor dulce que había perdido su característico sabor, hasta que la U. de Santiago trabajó los compuestos originales para recuperar su gusto clásico, lo que se materializó en forma gratuita en el licenciamiento de este vino para los productores. “De esta manera, la Universidad de Santiago de Chile demostró el rol que cumple la con la sociedad”, afirmó Romero.

Al finalizar la cita, los participantes manifestaron sentirse “más que satisfechos con la experiencia”, pudiendo “conocer y mostrar de cerca nuestro trabajo, lo que generó muchísima atención por parte de quienes asistieron, solidificando lazos y creando otros nuevos para poder seguir aportando al desarrollo de Chile”.

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Luego de un estudio en plantas de tabaco -que tenía como objetivo inducir defensa contra virus en plantas de tabaco, la docente comenta que no sólo obtuvo como resultado un importante efecto antiviral, sino que, a su vez, observó cómo sus plantas de tabaco aumentaban de tamaño (Mundo Agropecuario).

Un estudio realizado por la Dra. Alejandra Moenne, del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile, arrojó como resultado un importante efecto antiviral además de una mayor rapidez en el desarrollo de los eucaliptus y tabacos que fueron observados, gracias al efecto de algas marinas rojas que estimulan el crecimiento y la defensa contra patógenos de estas plantas.

El trabajo de más de 15 años de la Dra. Alejandra Moenne, del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile, deja en evidencia cómo los oligo-carragenanos de algas marinas rojas estimulan el crecimiento y la defensa contra patógenos en plantas de tabaco y eucaliptus.

La Dra. Moenne señala que “es el primer compuesto en el mercado que estimula el crecimiento de plantas por el aumento de fotosíntesis y el metabolismo primario y secundario”, lo cual le ha permitido desarrollar y comercializar mediante la empresa Sirius Natura S.A., los compuestos bautizados como Karla, estimuladora de crecimiento y defensa contra patógenos, y Thor, encargado de alimentar la tierra para permitir efecto de Karla.

Luego de un estudio en plantas de tabaco -que tenía como objetivo inducir defensa contra virus en plantas de tabaco, la docente comenta que no sólo obtuvo como resultado un importante efecto antiviral, sino que, a su vez, observó como sus plantas de tabaco aumentaban de tamaño.

“Hicimos una serie de análisis que demostraban que la fotosíntesis, la asimilación de nitrógeno y de azufre estaba aumentada en las plantas tratadas con Karla. Además, la defensa contra hongos y bacterias, también se encontraba incrementada, logrando prevenir que la planta se infecte o en su defecto, revertir una infección ya instalada”, explica la académica.

Los compuestos oligo-carragenano, pueden ser del tipo lambda, iota o kappa (Karla). Este último, es con el cual trabaja principalmente gracias a sus características que le permiten aumentar la inmunidad innata de la planta mediante la aspersión de una solución acuosa sobre las hojas de las plantas y árboles.

Luego de este tratamiento, después de cinco años de cultivo, se observa un aumento de la altura del árbol, además del diámetro y largo de las raíces y tronco, lo cual indica que el árbol ha crecido más rápido, presentando un 50% más de celulosa.

Debido a la falta de nutrientes de los árboles para hacer eficiente el proceso, el compuesto Karla debe estar acompañado de Thor, que contiene nitrógenos y otros elementos que posibilitan una mejor absorción y revierte el empobrecimiento de la tierra.

De esta forma, la innovación en el potenciamiento de los cultivos agrícolas y forestales, se ve reflejado en el aumento de la rotación de los cultivos, reduciendo el tiempo de crecimiento.

“Esta innovación es completamente pertinente a las necesidades medioambientales y forestales que requiere nuestro país, dado que podría generar impactos tremendamente positivos que aún no somos capaces de dimensionar”, concluye la investigadora.

Para mayor información, comunicarse con la Dra. Alejandra Moenne (alejandra.moenne@usach.cl) o Francisco Pérez (fperez@marverde.cl).

La entrada Investigadora descubre compuesto que acelera crecimiento y mejora la salud de plantas y árboles se publicó primero en Mundoagropecuario.

Esta innovación permite que los árboles frutales y bosque nativo reduzcan su tiempo de crecimiento, previniendo y revirtiendo infecciones propias de las especies. (Mundo Agropecuario).

El trabajo de más de 15 años de la Dra. Alejandra Moenne, del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile, deja en evidencia cómo los oligo-carragenanos de algas marinas rojas estimulan el crecimiento y la defensa contra patógenos en árboles frutales y flora nativa.

“Estamos dando respuesta a una necesidad país y de la industria agrícola y forestal, con un producto 100% puro y orgánico que permite aumentar al doble la productividad de vides y árboles frutales y estimula el crecimiento de bosque nativo.  Además, de disminuir las infecciones de los árboles frutales, con un potencial para la productividad y sustentabilidad de los recursos que podrían ser muy importantes”, señala Moenne.

La iniciativa, ha permitido desarrollar y comercializar mediante la empresa Sirius Natura S.A., los compuestos bautizados como Karla, estimuladora de crecimiento y defensa contra patógenos, y Thor, encargado de alimentar la tierra para permitir efecto de Karla.

Para esto, se hicieron primero una serie de análisis en plantas de tabaco y en Eucalyptus que demostraban que el compuesto Karla aumenta la fotosíntesis, la asimilación de nitrógeno y de azufre lo cual significa un aumento del metabolismo basal. Además, la defensa contra hongos, bacterias y virus, también se encontraba incrementada, logrando prevenir que la planta se infectara y también pudiendo revertir una infección ya instalada.

Los oligo-carragenanos, pueden ser del tipo lambda, iota o kappa (Karla). Este último, es con el cual trabaja principalmente gracias a sus características que le permiten aumentar el crecimiento y la inmunidad innata de la planta mediante la aspersión de una solución acuosa sobre las hojas de las plantas y árboles.

Luego de este tratamiento, se observa un aumento de la altura del árbol, además del diámetro y largo de las raíces y tronco, lo cual indica que el árbol ha crecido más rápido. Los positivos resultados, se han observado en vides, cítricos y kiwis, además de cultivos forestales, entre los que destacan especies de bosque nativo como Roble, Quillay, Raulí y Coihue.

“Nuestra apuesta es a encontrar socios en la industria de la fruta y en el mundo forestal. De esta forma, masificaremos los estudios. Las potencialidades son ilimitadas, hablamos de dar mayor sustentabilidad a recursos que son escasos, con el consiguiente impacto económico, en los productores y consumidores”, puntualiza la Dra. Alejandra Moenne.

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El estudio, realizado a través de un proyecto Fondef-IDEA que recientemente finalizó su primera etapa de dos años, obtuvo resultados eficaces en los ensayos efectuados en laboratorio y campo. (USACh).

En su interés por contrarrestar los efectos que provoca el hongo Botrytis cinerea, que afecta a diversas especies vegetales, como la uva, hortalizas o frutillas, el investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile (USACh), Dr. Antonio Castillo Nara, probó de manera inédita a nivel mundial un antifúngico natural, que está compuesto de bacterias.

Según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa) y el Servicio Nacional de Aduanas, la uva de mesa es la fruta de exportación más importante de Chile. Las cifras revelan que alcanzó ventas avaluadas en 1.223 millones de dólares durante el 2017.

Sin embargo, se trata del producto de exportación mayormente afectado por el hongo Botrytis cinerea durante pre y postcosecha, hecho que causa grandes pérdidas económicas a nuestro país: el 19% de la producción anual, pese a los tratamientos convencionales que se aplican, basados en fungicidas químicos sintéticos.

Tras distintos estudios realizados durante más de dos décadas y el desarrollo de un biofungicida exitoso con la bacteria Serratia plymuthica CCGG2742, que actualmente se encuentra en proceso de transferencia tecnológica a Estados Unidos, el investigador del Departamento de Biología, Dr. Antonio Castillo Nara, probó por primera vez el potencial efecto de mezclar más de una bacteria para aumentar la eficacia en el control del patógeno.

El estudio, que recientemente finalizó su primera etapa de dos años, obtuvo resultados eficaces en las pruebas efectuadas en laboratorio y en campo a partir de dos pares y dos tríos de bacterias compatibles.

Al respecto, el investigador remarca que tuvieron éxito “en distintas combinaciones, lo que es bastante novedoso, porque no hay biofungicidas comerciales que sean una mezcla de bacterias y cuenten con estudios profundos como éste”.

Investigación, Desarrollo e Innovación

En la actualidad, la mayoría de los métodos de control de este hongo están basados en el uso de fungicidas químicos sintéticos, altamente tóxicos y de vida útil corta, ya que suelen generar cepas resistentes del hongo.

Aunque también se ha impulsado en las últimas dos décadas el control con fungicidas naturales, éstos contienen microorganismos de una sola bacteria y, por ende, solo un principio activo.

En ese contexto, el Dr. Castillo propone utilizar mezclas de cepas bacterianas silvestres saprófitas, con actividad fungicida contra Botrytis cinerea.

En la primera etapa del proyecto, el equipo caracterizó distintas cepas bacterianas aisladas en el Laboratorio de Virología de Hongos, lo que les permitió comprobar el efecto sinérgico entre dos especies de los géneros Bacillus y una de las especies Stenotrophomonas, Pseudomonas y Pantoea, respectivamente.

Tras realizar las primeras pruebas, el investigador explica que “aprovecharemos este conocimiento para diseñar biofungicidas bacterianos para el control de Botrytis cinerea, cuyo principio activo contenga dos o más cepas bacterianas distintas y que secreten diferentes moléculas, al tiempo que sus blancos moleculares fúngicos sean distintos”.

El estudio se denomina “Caracterización y diseño de nuevos biofungicidas bacterianos para el control de la Pudrición Gris del Racimo en vides de mesa y viníferas, causada por el hongo fitopatógeno Botrytis cinerea”, y su desarrollo es posible gracias a un proyecto Fondef-IDEA en dos etapas.

En caso de adjudicarse la segunda fase por dos años, el investigador buscará confirmar los resultados de campo y probar -por sugerencia del comité de Fondef- en otros cultivos como cerezas, paltos, nogales y manzanas, que son atacados por diferentes hongos y bacterias, para finalmente generar el producto que será comercializado.

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