Mediante la identificación de los agentes virales con tecnologías de biología molecular y la implementación de prácticas de manejo sostenible se espera poner fin a la transmisión de la enfermedad.

El sector agrícola de la región de Arica y Parinacota abastece en 40% de hortalizas al país, sin embargo, hoy enfrenta un complejo escenario que peligra su categoría a causa de la transmisión de virus que merman el total de la producción si se encuentra en etapa temprana. Por ello, entidades se unen para revertir la situación que afecta a los productores principalmente del Valle de Azapa, mediante la identificación de los agentes virales con tecnologías de biología molecular y la implementación de prácticas de manejo sostenible.

El trabajo es ejecutado por la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), junto a la Universidad de Tarapacá con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y, hasta el momento, ya se han detectado dos virus muy invasivos: el Tomato Spotted Wilt Virus, más conocido como el “virus del bronceado del tomate”; y el Pepper Necrotic Spot Virus o virus de la mancha necrótica. Ambas enfermedades pueden afectar desde el 30% hasta el 100% del rendimiento si la planta se encuentra en una etapa temprana de desarrollo. Mientras más temprana es la infección, más perjudicial es su efecto.

En esa línea, la ingeniera agrónoma y fitopatóloga de la PUC, Claudia Rojas, sostuvo que “la idea es levantar información respecto al conocimiento que tienen los agricultores sobre las enfermedades causadas por virus, saber si son capaces de reconocer a los virus como causantes de las enfermedades que se están manifestando en sus cultivos. Además, es fundamental presentarles posteriormente estos datos ya que afirman que están gastando alrededor de un 40% más en el control de insectos vectores (trips), principales transmisores de estos virus. Por este motivo, es fundamental orientar y capacitar a los agricultores en el manejo sostenible de sus cultivos, y en el correcto uso de pesticidas, ya que algunos realizan aplicaciones de productos químicos cada 2 o 3 días para controlar los insectos vectores, y esto puede tener un efecto perjudicial en la inocuidad de las hortalizas, afectando la salud de los consumidores y el medio ambiente”, dijo la ejecutora del proyecto, Claudia Rojas.

En concreto, las etapas del trabajo consisten en identificar los agentes virales y definir el problema específico que está afectando la producción hortícola, orientar y capacitar a los hortaliceros de la región a través de actividades de transferencia tecnológica que incluye el desarrollo de módulos experimentales y parcelas demostrativas con la implementación de prácticas de manejo sostenibles. Todo ello a través del trabajo colaborativo entre los actores relevantes del sector agrícola para lograr disminuir el impacto de estas enfermedades sobre los rendimientos y calidad comercial de los cultivos.

Por otra parte, la directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard, comentó que “apoyar a la agricultura familiar campesina, con transferencia de información y capacitación, es una de nuestras prioridades, sobre todo en la región de Arica y Parinacota que nos abastece durante todo el año de hortalizas. Además, es evidente que los virus están afectando sus cosechas y, por consiguiente, su bolsillo, por lo que es clave encontrar las mejores alternativas que permitan resolver esta gran preocupación. Estaremos desde FIA monitoreando este dedicado trabajo que expertos ya comenzaron a realizar hace algunas semanas”.

Es necesario mencionar que este proyecto surge a partir de muestras a pimientos y tomates con síntomas de virosis – que se transmiten a través de trips o insectos – provenientes de distintos puntos de los valles de Azapa, Lluta y Sector Pampa Concordia. Adicionalmente, también se encontraron frutos con esta condición en los distintos mercados de la región Metropolitana, como ferias libres y supermercados durante los meses de junio y julio de 2020 y 2021, los cuales fueron analizados y cuyos resultados arrojaron positividad a este nuevo virus.

Por su parte la seremi de Agricultura, Ana Cecilia Rojas, manifestó “que como ministerio estamos en permanente conversación con dirigentes y hacemos análisis de la situación regional a partir de las visitas a terreno, con el fin de adelantarnos a las situaciones que puedan estar interfiriendo en el buen resultado económico de la producción local”.

Debido a la importancia de este tema, desde la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) se entregarán más detalles de esta investigación en el “Taller Conecta FIA región de Arica y Parinacota” que se realizará el martes 23 de agosto, cuyas inscripciones se encuentran disponibles en www.fia.cl.

“Invitamos a productores y a productoras a participar del Taller Conecta, donde tendremos un avance del trabajo realizado por el equipo de profesionales a cargo de la investigación y podremos en conjunto dialogar sobre el tema”, cerró la seremi.

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Iniciativa obtenida gracias al trabajo investigativo de la Universidad de Tarapacá centrado en la recuperación y masificación de la producción del tomate “Poncho Negro”, como patrimonio agrario ancestral de esa región, proyecto encabezado por la investigadora Dra. Elizabeth Bastías (Mundo Agropecuario).

El tomate “Poncho Negro” fue introducido al valle de Lluta hace más de 40 años desde Cochabamba (Bolivia). Reconocido por sus especiales características, tuvo un promisorio auge, sin embargo, por su corta vida poscosecha fue desplazado por las nuevas variedades híbridas introducidas al mercado regional.

Ante su inminente pérdida, la académica de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la UTA, Dra.  Elizabeth Bastías junto a su equipo de investigadores, se propuso trabajar en su rescate y revalorización de la semilla del tomate “Poncho Negro”, con la finalidad de potenciar su desarrollo, y a la vez, conservarlo como un recurso fitogenético factible de utilizar como diversificación productiva e incorporarlo a un grupo de cultivos que toleren el inminente cambio climático y sus efectos en la producción de cultivos en zonas áridas y semiáridas.

Es en este contexto, que el martes 9 de octubre, en el Campus Experimental Lluta de la Facultad de Ciencias Agronómicas de esta Casa de Estudios Superiores, se realizó la ceremonia de entrega de semillas a agricultores del valle de Lluta, iniciativa centrada en el proyecto FIA denominado “Recuperación y masificación de la producción del tomate “Poncho Negro”: un patrimonio agrario ancestral de la XV Región de Arica y Parinacota: Una alternativa productiva y de adaptación al cambio climático”.

La actividad encabezada por la Directora del proyecto, Dra. Elizabeth Bastías Marín quien estuvo acompañada por su equipo de profesionales, contó además con la presencia del seremi de Agricultura, Jorge Heiden Campbellm, del secretario de la UTA, Luis Tapia Iturrieta, del representante de la zona norte de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), Ignacio Delfino Yurin; agricultores del valle de Lluta e invitados especiales.

“Es parte de un anhelo antiguo, siendo uno de los objetivos más importantes el rescate y revalorización del germoplasma local como el tomate “Poncho Negro” y devolverlo al mismo valle. Hoy se le entrega al agricultor la semilla, a quien se le capacitó respecto a cómo tratar la semilla y cómo almacenarla para que no se infecte con enfermedades”, expresó la investigadora Dra. Elizabeth Bastías.

Agregó que el objetivo de esta entrega de semillas, “es para que los agricultores vuelvan a sembrar la semilla del tomate “Poncho Negro” como otro cultivo nativo como lo es también el maíz lluteño, para que, a futuro, a través del Ministerio de Agricultura, poder tener la indicación geográfica. Este tomate es de calidad, que por sus especiales características organolépticas de color y sabor típico de los tomates de antes, en la actualidad son valoradas por consumidores que desean la recuperación de estos sabores perdidos y diferenciados cuyo consumo, además, aporta beneficios para la salud”.

Por su parte, el Secretario Regional Ministerial de Agricultura, Jorge Heiden Campbell, destacó la labor que ha realizado tanto la Universidad de Tarapacá como la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) durante estos dos años, destacando que “esta actividad es muy importante para nuestra región donde se está trabajando en el rescate de esta semilla que es patrimonio de nuestra región y que estaba casi perdida por lo que toma hoy en día realce, primero porque es una semilla y una especie de tomate que se da muy bien en el valle de Lluta sin necesidad de sacar el boro siendo una especie que se adaptó hace mucho tiempo acá”.

Esta iniciativa tiene como desafío obtener la Indicación Geográfica (IG) del tomate local “Poncho Negro”, junto con entregar una nueva alternativa productiva en el valle de Lluta, para ingresar a mercados regionales y nacionales, y lograr exclusividad en sus productos, más sanos y con características nutracéuticas, como es el alto contenido de licopeno, niveles tres veces mayor que los tomates comerciales existentes.

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