El proyecto encabezado por la Universidad de Antofagasta, con el apoyo de Fundación para la Innovación Agraria (FIA), logrará impulsar la agricultura del desierto y dar un paso en cuanto a seguridad alimentaria para la región.

El desierto de Chile es el más árido del mundo, por lo que el desarrollo de la agricultura es un desafío que invita a innovar para volver productivo el territorio. Por este motivo, el Centro de Bioinnovación de la Universidad de Antofagasta, con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), han desarrollado los primeros cultivos de microalgas para nutrir los suelos y poder implementar la inédita plantación de arándanos en suelos áridos de nuestro país.

Se trata de elaborar un sustrato amigable con el medio ambiente, a partir de un hidrolizado de microalgas, que permitirá la primera plantación de arándanos en la localidad de Toconao. El proyecto es considerado un aporte a la seguridad alimentaria, reduciendo la dependencia de la importación de estos frutos desde otras regiones del país y visibilizando la oportunidad de introducir nuevos cultivos que diversifiquen la matriz productiva del territorio.

En esta línea, la coordinadora del proyecto, Loreto Cavieres, destacó que “tenemos una planta piloto, en la Universidad de Antofagasta, donde cultivamos microalgas y desarrollamos bioprocesos para la obtención de productos a partir de ellas. Una de nuestras áreas de investigación es la biorremediación de aguas residuales, la cual genera hidrolizados proteicos o bioestimulantes. Desde ahí, elaboramos un sustrato que mejora las condiciones de los suelos áridos, siendo el primero de este tipo para plantación en la región, otorgando una alternativa esencial que responde al bajo contenido de materia orgánica y pH alcalino del terreno que no permite desarrollar especies hortícolas o cultivos agrícolas. De esta forma, la aplicación del producto es una ventaja para aprovechar la disponibilidad de tierra y las buenas condiciones climáticas para la supervivencia de variedades de arándanos de bajo requerimiento de horas frío como Emerald o Flicker”.

Por otra parte, la directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard, comentó que “es importante utilizar productos amigables con el medioambiente, enfocados en el desarrollo de una agricultura sostenible, especialmente en zonas áridas. En este sentido, distintos estudios han comprobado que el hidrolizado de microalgas tienen un efecto que mejora y nutre el suelo. Además, son un recurso renovable que viene a ser parte de la economía circular, de la cual se obtienen productos de alto valor como los bioestimulantes que permitirán tener frutos en una zona en la que antes era impensado, abriendo las opciones de producción para los agricultores”.

Plan de acción

Las microalgas son cultivadas en laboratorio en condiciones indoor, a partir de un inóculo que posteriormente se escala a volúmenes mayores en raceway que son sistema de piscinas abiertas (outdoor). En ellos el cultivo es impulsado por una paleta rotatoria que favorece la fotosíntesis y la multiplicación de las microalgas, aumentando su volumen de cultivo hasta alrededor de 14 metros cúbicos. Con una capacidad total en la planta piloto de 38 metros cubico considerando sistemas de cultivo cerrado y abierto.

“Una vez tenemos el cultivo en una concentración de biomasa óptima, procedemos a centrifugar, extrayendo el agua de las microalgas y separando los sólidos totales del cultivo líquido. A través de esto, obtenemos una pulpa con un contenido de solidos totales de hasta un 15%, a la cual se aplica una hidrolisis enzimática y un proceso previo de ruptura celular que degrada las proteínas y se obtiene un hidrolizado proteico rico en péptidos y aminoácidos. Posteriormente, serán asimilados por las plantas, complementando su nutrición facilitando su desarrollo y crecimiento en condiciones adversas, otorgándoles más tolerancia a distintos tipos de estrés sobre todo de tipo abiótico, como estrés salino, hídrico, y alta radiación preponderantes en las regiones áridas” agregó la investigadora, Loreto Cavieres.

Para finalizar, debemos relevar que el proyecto se encuentra realizando un plan piloto que contará con más de 500 plantas en macetas. De estas, 130 serán monitoreadas en laboratorio para controlar variables y dar el manejo adecuado. Mientras que las otras 400, se evaluarán en condiciones de campo, en la Cooperativa Lickanantay. Con los resultados esperan incentivar, capacitar y transferir conocimiento a pequeños agricultores de la región para que puedan replicar este sistema y contribuir a la diversificación de la matriz productiva en la región.

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Proyecto se desarrolló durante tres años y finalizó con la presentación oficial de los licores en base a las semillas del algarrobo y el chañar, los cuales, serán producidos en una innovadora planta de procesos (Mundo Agropecuario)-U. de Antofagasta).

“Tocke Ckunza” es la marca oficial de licores nativos que ofrece la comunidad de San Pedro de Atacama, tanto al sector turístico extranjero, como al nacional que visita la zona. Las bebidas de carácter comercializable, consisten en 2 fermentadas de 5° de graduación alcohólica y 2 tipos de aguardientes, producidas a base de semillas de chañar y algarrobo.

La iniciativa denominada “Licores nativos del Desierto de Atacama”, ejecutada por la Universidad de Antofagasta (UA) con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), se desarrolló durante tres años y finalizó con la presentación oficial de los licores en base a las semillas del algarrobo y el chañar, los cuales, serán producidos en una innovadora planta de procesos.

Así lo comentó la directora del proyecto y académica del Departamento Ciencias de los Alimentos y Nutrición de la UA, María José Larrazábal, durante la ceremonia de inauguración de la planta procesadora, que convocó a la comunidad “san pedrina”, autoridades locales y parlamentarios por la zona.

“Fue un arduo trabajo, el proyecto estaba considerado para 24 meses y terminó en 36, por 2 cambios de directiva, lo que implicó suspensión de la iniciativa, y repetir las conversaciones del acuerdo logrado en un principio”, explicó la académica de la UA, agregando que pese a los inconvenientes, con paciencia y motivación, más el apoyo de la FIA, como impulsora de la propuesta, se llegó a buen puerto logrando presentar la planta funcionando,  operativa y dentro de poco comercializando los productos.

Por su parte el subdirector de FIA, Rodolfo Campos, hizo referencia al respaldo generado.

“La idea de este proyecto era dar valor agregado a un producto no maderero ancestral, de carácter sustentable. Aquí se logró la asociatividad que se quería hacer entre una entidad educativa tecnológica, como los es la UA, los pueblos originarios de la región, la sustentabilidad del proyecto sin degradar el algarrobo y el chañar, logrando un alcohol destilado, que mañana puede ser comercializado a lo largo del país”.

Asociatividad

Respecto a la asociatividad comentada por el subdirector de la FIA, el presidente del Consejo de Pueblos Atacameños, Manuel Salvatierra, detalló que “desde mi perspectiva la iniciativa es un gran desafío que se desarrolla en nuestro territorio. El hecho de darle un valor agregado a los recursos naturales de la zona, como el algarrobo y el chañar, producto de la labor mancomunada con la UA, es importante, considerando que San Pedro es uno de los destinos turísticos más importante dentro del norte país, y este proceso es un gran respaldo al emprendimiento”.

En la ceremonia de inauguración de la planta productora, estuvieron presentes también los senadores Yasna Provoste, Isabel Allende y Alejandro Guillier. Este último hizo referencia también a la importancia de la vinculación entre la academia y la comunidad. “Lo que uno espera de una universidad regional es que tenga un impacto y potencie la posibilidad que tiene la zona, fomentando un desarrollo sustentable y que tenga identidad, que sea algo único, por lo tanto, esta es una interesante experiencia”, finalizó el senador.

Respecto a la denominación de origen de los productos, aún se encuentra en proceso de tramitación, según información entregada por la coordinadora de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento Alejandra Portillo.

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