Frente a este escenario, un equipo de científicos de la Universidad Autónoma de Chile sede Talca -liderados por el Dr. Patricio Arce- trabaja en una solución concreta: el desarrollo de vides resistentes a este hongo, que permitirán reducir el uso de pesticidas sin sacrificar la calidad del vino.

“Ya tenemos las plantas de vides resistentes. Hemos hecho un convenio entre la universidad y la viña Concha y Toro -una de las tres más grandes del mundo- para que podamos aprovechar su experiencia en la propagación, masificación y evaluación de los vinos” explica Patricio Arce.

Este trabajo, financiado por ANID a través de un FONDEF IT, surge como respuesta a una necesidad urgente: reducir en un 50% la aplicación de fungicidas en los cultivos, una meta nacional e internacional difícil de alcanzar con las técnicas tradicionales.

“El objetivo final es permitir que Chile cumpla con estas normativas. Y no solo eso: que lo haga con vinos de calidad, respaldados por una viña reconocida mundialmente”, agrega Arce.

Larga investigación

Aunque el trabajo comenzó formalmente hace tres años en la Universidad Autónoma, el origen de la iniciativa se remonta a más de una década y media de investigación acumulada. Hoy, el proceso se encuentra en una fase avanzada que permite pensar en una producción comercial de vino a partir de estas nuevas vides hacia 2027.

“Vamos a registrar cinco nuevas variedades este año con la universidad. Y esperamos que en el 2027 tengamos la primera producción comercial de vinos para mercado interno y esperamos en cuatro años tener entre 400 a 500 hectáreas de viñedos en producción”, afirma el investigador.

Más allá del logro científico, Arce destaca el valor que tiene la colaboración con una empresa de prestigio como Concha y Toro, que ha ofrecido apoyo técnico, económico y logístico al proyecto. “Es una viña -señala- que entiende la ciencia, que valora el conocimiento. Su centro de innovación es distinto a lo que se ve en la industria y a futuro serán los responsables de la comercialización de estos vinos”.

Alianza estratégica

Para la directora de investigación corporativa de la universidad, Ana Gutiérrez Moraga, esta colaboración representa un hito para la ciencia aplicada en el país: “Las alianzas con empresas han sido una limitante histórica en Chile. Pero este trabajo demuestra que es posible establecer vínculos de confianza entre la academia y la industria”, dijo.

En la misma línea, el director del Centro de Innovación de Viña Concha y Toro, Álvaro González, sostiene que este proyecto es estratégico para la empresa porque toca uno de los núcleos de la industria: los materiales vegetales.

“Dependemos de la calidad de las vides en términos productivos, en calidad de vinos, etc. Contar con nuevos materiales vegetales que sean resistentes, por ejemplo, a alguna enfermedad es crítico en términos de sustentabilidad. Pero también para disminuir costos y hacer que la industria sea más competitiva”, explicó.

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Su investigación -un Fondecyt Postdoctoral, iniciado en el 2024 y en proceso de ejecución- busca evaluar el efecto de la aplicación poscosecha de ácido abscísico (ABA), una hormona vegetal clave en el desarrollo y la defensa frente al estrés ambiental, sobre los frutos de arándano.

Con 86.264 toneladas exportadas, Chile se ubicó en la temporada 2022/23 como el segundo mayor exportador de arándanos del planeta, representando el 19% del total. Las regiones del Maule y Ñuble lideraron los envíos, con aumentos significativos en sus volúmenes.

“La hipótesis es que la aplicación de ABA permitirá mejorar las características nutricionales de los frutos, aumentando su capacidad de defensa frente al envejecimiento celular y potenciando sus efectos prebióticos”, explicó la investigadora. Esto se lograría, añadió, a través de un aumento en la expresión de genes y en la actividad de enzimas relacionadas con un tipo de fibra con múltiples beneficios para la salud intestinal.

Según detalla la académica, “al aplicar ABA en la etapa postcosecha, esperamos potenciar la capacidad antioxidante del fruto, incrementando naturalmente compuestos como fenoles, flavonoides y antocianinas. Estos antioxidantes, una vez consumidos, pueden ayudar al organismo a combatir el estrés oxidativo, un proceso relacionado con el envejecimiento celular y diversas enfermedades crónicas”.

La investigación se desarrollará con frutos recolectados en una huerta comercial de Cauquenes, en la Región del Maule. “La idea es aplicar ABA tras la cosecha y luego monitorear los cambios que ocurren en las horas y días siguientes”, indicó.

Beneficios para la salud

Además de fortalecer su perfil antioxidante, el objetivo es aumentar el contenido de fructooligosacáridos (FOS) en el fruto. “Estas fibras naturales tienen un efecto prebiótico, lo que significa que alimentan a las bacterias ‘buenas’ del intestino. Esto se asocia a una mejor digestión, fortalecimiento del sistema inmune e incluso prevención de enfermedades crónicas”, señaló la investigadora.

Respecto al potencial impacto de esta investigación en la industria del arándano en Chile y en la salud de los consumidores, la Dra. Parra es clara: “Nuestro objetivo principal es generar conocimiento que sea útil tanto para el ámbito científico como para el sector productivo. Aunque estamos aún en una fase experimental, creemos que este estudio puede ofrecer ideas interesantes para mejorar la calidad nutricional de los arándanos chilenos”.

Y concluye: “No se trata de promover al arándano como un remedio milagroso, pero sí de avanzar hacia un alimento con un perfil nutricional más completo. Cada vez más personas valoran aquellos productos que, además de ser sabrosos, pueden aportar beneficios adicionales a la salud”.

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