De acuerdo con los resultados del XI Observatorio Lácteo Nacional -encuesta sectorial realizada anualmente por la Federación Nacional de Productores de Leche (Fedeleche) y la Universidad de Los Lagos- se estima que el año pasado se registraron en Chile “unos tres millones de cabezas de ganado bovino y unas 404 mil vacas lecheras”, según información recopilada de un panel de 76 expertos, todos vinculados a la actividad, que se desempeñan a nivel regional, central y/o nacional. El informe explica que la productividad actual de las vacas lecheras es mayor que en el pasado, considerando variables tales como el desarrollo genético, la alimentación, las praderas y el manejo de la producción, en general .

Si bien Chile cuenta con un moderno sector lechero, aún se requiere manejar el negocio de manera más eficiente y sustentable en el tiempo, haciendo frente a desafíos como la escasez de mano de obra para las labores de ordeña, las mayores exigencias del Estado en materia medioambiental y el incremento de los costos de insumos asociados a la mantención y alimentación del ganado, entre otros aspectos.

Dentro de las ventajas de la utilización de dispositivos de monitoreo, destacan el mejoramiento de la performance reproductiva, beneficios en la salud y bienestar animal del ganado, además de un uso más eficiente de los recursos.

Por ejemplo, en materia de reproducción del ganado vacuno, desde hace años los métodos de detección de celo se han basado en un examen visual a través del uso de toros marcadores; la observación directa por personal del campo o pintura en parches o crayones, entre los más importantes. Estas técnicas representan un gran desafío en cuanto a su implementación, consistencia y resultados y, en muchas ocasiones, afectan negativamente la performance animal, de los operarios y generan pérdidas económicas al ganadero. Sumado a eso, cada herramienta y programa reproductivo requiere de un gran esfuerzo e inversión, según la escala del establecimiento.

Además, existen otras consecuencias que trae la implementación de técnicas tradicionales que se dan en el manejo de los predios lecheros durante el período de transición, en lo referido a la prevención, detección y tratamiento temprano de las enfermedades en esta etapa. En respuesta a estas necesidades, actualmente están surgiendo métodos más sofisticados y que permiten automatizar los procesos a través de información precisa y, de esta manera, detectar las vacas específicas en forma temprana para su revisión y toma de decisiones en tiempo real, con base en los datos generados por el monitoreo animal.

Gabriel Calderón, Gerente de Producto de Animal Health Intelligence de MSD Salud Animal Región Sur, explica que “el uso de dispositivos de monitoreo (collares o caravanas), utilizados inicialmente para medir la actividad de las vacas, fueron sofisticándose en cuanto a prestaciones y hoy son una importante ayuda para productores, operarios de campo y veterinarios en las lecherías. Por ejemplo, los collares de monitoreo permiten detectar el momento ideal para inseminar una vaca, así como también identificar funciones vitales de nuestros animales que se están desviando de la normalidad, anticipándonos a la presentación clínica de enfermedades. Además, la presentación de estos datos y alertas es muy amigable y simple de entender para cualquier usuario, sea el trabajador rural, el propietario de la granja o el profesional veterinario del establecimiento.

“De esta manera -agrega- se puede detectar de forma individual  a través del monitoreo de datos las vacas que están en periodo de celo y listas para ser inseminadas, como así también aquellas que requieren atención veterinaria inmediata, debido a alteraciones de su salud y bienestar.”

Inclusive, este sistema, que incorpora ventajas en la reproducción y mejoras en materia de sustentabilidad de las unidades productivas, también permite mejoras en la salud del animal. Gracias a éste los productores han logrado anticiparse al problema y resolverlo, mejorando la tasa de recuperación y disminuyendo la tasa de mortalidad de animales adultos y en producción. Sistemas de monitoreo, como los collares SenseHub Dairy, brindan información útil para los veterinarios que les permite estar atentos a funciones vitales de los vacunos, como es la actividad ruminal.

Dentro de las principales ventajas de este sistema, Gabriel Calderón destaca las siguientes:

1. Mejoramiento de la performance reproductiva. En cuanto a la tasa de detección de celos, el ojo humano, en promedio, detecta un 60%, mientras que con el collar se detecta, como mínimo, de un 75% hacia arriba. Esto garantiza un sistema de preñez sustentable en el tiempo.
2. Beneficios en la salud. Permite salvar más vacas, anticiparse a problemas, reducir y hacer más eficiente el uso de los medicamentos.
3. Utilización más eficiente de los recursos humanos, médicos, económicos y del tiempo.
4. Mejoramiento del bienestar animal. Esto, porque se genera menos estrés en el ganado y es posible anticiparse a la presentación de enfermedades de alto impacto en la producción y bienestar animal.

Los trabajadores también se ven beneficiados, debido a que este nuevo sistema tiene una interfaz bastante amigable con el usuario, que permite sumar conocimientos, experiencias y mejoras en la calidad del trabajo diario. Por ejemplo, al ahorrar tiempo en la clasificación y selección visual de los animales de forma individual, los operarios pueden concentrarse en otras tareas, estar atentos a las necesidades reales del negocio y conocer de antemano los indicadores de salud animal.

En un mercado donde los consumidores se vuelven cada vez más exigentes y preocupados por la calidad de los procesos, servicios y productos, la trazabilidad es un valor agregado clave. Mejorar cada etapa del sistema productivo se está convirtiendo en uno de los ejes principales para garantizar la transparencia y el origen de cualquier tipo de producción. Esto, implica la posibilidad de identificar y rastrear al animal a través de todas las fases que forman la cadena agroalimentaria.

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Los resultados definitivos del X Observatorio Lácteo Nacional, encuesta sectorial elaborada el primer semestre por Fedeleche y la Universidad de Los Lagos, informan que para 2022 se estima se totalizarían unos 3 millones de cabezas de ganado bovino y unas 404 mil vacas lecheras por parte de un Panel de 80 informantes, todos vinculados a la actividad, que se desempeñan a nivel regional, central y/o nacional.

En esta edición, los rangos intercuartílicos (RIC) asociados a estos valores incidentes de la actividad lechera local oscilaron para este año entre 2,97/3,00 millones. Lo anterior, denota una significativa coincidencia dentro del Panel, que considera que ya en el año 2019 el decreciente inventario habría tocado fondo. Ya la IX versión había entregado una estimación para diciembre de 2021 de un total de 2,97 millones de bovinos.

Otra variable investigada, número de vacas lecheras, también registró una moderada variación hasta 404 mil vacas, con un estrecho RIC de 400/406 mil vacas, lo que denota un alto consenso en el Panel. El Observatorio anterior (noviembre 2021) estimó un total de 407 mil vacas, y 400/406 mil cabezas, respectivamente.

Cabe hacer presente que ahora estas 404 mil vacas son mucho más productivas, por su potencial genético y por estar sometidas a un mejor manejo y alimentación, y cuya producción tiene como destino principal un proceso industrial (Industria Mayor y Menor).

Respecto de las demás variables consultadas, sus estimaciones finales se expresan como variación porcentual anual (2022/2021).

Resultados finales

Este X Observatorio Lácteo Nacional proporcionó valiosa información en otras seis variables incidentes de la actividad previamente definidas y que permiten caracterizar el comportamiento y la evolución probable del sector lechero nacional.

Así, la estimación del Panel sobre la variación nominal anual del precio al productor, con el cual cerraría el año 2022, podría ser este año un 14% mayor, con un RIC de 13% a 15%, lo que refleja la tendencia hacia un mayor consenso en el Panel, lo cual es una de las bondades del método Delphi, que se utiliza para realizar esta investigación.

Cabe recordar que en las versiones anteriores esta variable consideró siempre la variación Real, ya que los IPC anuales eran muy moderados y encuadrados en las metas del Banco Central. El comportamiento reciente del IPC ha hecho necesario volver a usar los términos Nominal y Real.

Asimismo, es importante reiterar que la información periódica del precio promedio de la leche al productor constituye un ítem de particular importancia para los productores nacionales, lo cual también comparten numerosos panelistas.

De este modo, es un problema que los promedios mensuales informados oficialmente estén muy alejados de los menores precios que obtiene una mayoría de lecherías.

Independientemente que su cálculo pueda estar matemáticamente correcto, una necesidad sentida de los productores es lograr alcanzar una estadística continua de acuerdo al estrato de tamaño de las lecherías (recepción anual), iniciativa que FEDELECHE gestiona hace un tiempo ante ODEPA, a la cual se han sumado recientemente otras organizaciones del Clúster lechero.

Sobre la variación anual de la recepción industrial, el Panel estimó un retroceso de un 2%, con un RIC final de -3% a -1%. Esta variable incluye la variación conjunta de la Industria Láctea Mayor y Láctea Menor.

En cuanto a la variación anual del número de productores lecheros, que abastecen a la industria Láctea Mayor y Menor, los panelistas en ambas Rondas lamentablemente estimaron factible registrar una disminución anual de 3% (Mediana), con un RIC final de -4% a -3%.

Complementando esta tendencia con información secundaria de ambas Industrias, es dable estimar un total nacional cercano a unos 3.400 productores comerciales.

Entre las causas que el Panel menciona para que esta tendencia se mantenga, están las dificultades para encontrar mano de obra; negativa de la nueva generación para continuar con el rubro de sus padres; mayores exigencias del Estado en materias medioambientales y laborales, principalmente; reconversión a otros rubros; desarrollo de proyectos de parcelación y más coyunturalmente, el actual shock mundial de precio de los insumos.

Para la variación anual del consumo unitario aparente de leche, el Panel en ambas Rondas consideró posible un 0% de variación (Mediana) y un RIC final de menos 1% a 0%. Este resultado implicaría un cambio en la tendencia observada en los años 2020 y 2021, con incrementos estimados del 1% a 2%.

Respecto al comercio exterior de productos lácteos, en términos de valor, la variable importaciones de productos lácteos registró en la primera Ronda una tendencia creciente con una Mediana de 7%, como variación anual respecto del año 2021 y un RIC de 5% a 10%. Es interesante recordar que en el año 2021 este ítem fue del 32%.

En cuanto a las exportaciones de productos lácteos, se registró una Mediana de 0% respecto del año anterior y un RIC de 0% a 5%.

A la fecha del presente Informe, las estadísticas aduaneras muestran una variación al alza de dos dígitos, la cual tendería a disminuir hacia el segundo semestre.

Para las variables de comercio exterior, como ya es usual, se consultó a un número menor de panelistas (48), lo que obedece a la necesidad de una mayor cercanía de los informantes con este tema.

Observatorio Lácteo

La producción de leche en Chile muestra una constante evolución en todas sus áreas, y eso hace necesario disponer de información fidedigna y actualizada sobre la evolución del sector.

En aras a responder a este desafío, la Federación Nacional de Productores de Leche (Fedeleche), realiza desde el año 2017 el Observatorio Lácteo Nacional, una encuesta de carácter sectorial que – bajo la metodología Delphi – permite visualizar las expectativas de corto y mediano plazo de los principales actores de la cadena láctea, a través de la realización de una investigación permanente de ocho variables significativas para el desarrollo de la actividad.

Los objetivos y resultados que plantea esta iniciativa, que cuenta con el importante respaldo académico de la Universidad de Los Lagos, y que vienen a complementar las estadísticas históricas existentes, permiten concluir que se trata de una herramienta adecuada para contribuir a la toma de decisiones económicas y productivas del sector lechero.

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