Los ciclos de nutrientes del suelo pueden desincronizarse rápidamente en respuesta a un incremento del CO2 atmosférico. Esta es la conclusión de un estudio, liderado por la Universidad de Cádiz, que ha instalado en una zona de eucaliptos grandes estructuras que liberan CO2 de forma continuada para observar las consecuencias (Agencia Sinc).

Investigadores de la Universidad de Cádiz, España, en colaboración con expertos de la Western Sydney University de Australia, han llevado a cabo un estudio a través del cual se ha podido demostrar cómo los ciclos de nutrientes del suelo –movimiento e intercambio de materia orgánica e inorgánica que se realiza para volver a producir materia viva– pueden desincronizarse rápidamente en respuesta a un incremento del CO2 atmosférico, pese a no existir cambios grandes en la disponibilidad de dichos nutrientes.

Para entender mejor este trabajo, coordinado por el investigador Ramón y Cajal, en el departamento de Biología, de la Universidad de Cádiz, Raúl Ochoa-Hueso, se debe tener en cuenta que una relación adecuada entre los ciclos de nutrientes está asociada a suelos más sanos y funcionales tanto en ecosistemas naturales como en ecosistemas agrícolas. Así, tan importante es que los nutrientes estén en el suelo, como que las relaciones entre ellos sea la óptima.

De esta forma, “la desincronización de los ciclos de nutrientes en los ecosistemas podría significar que los organismos no pueden satisfacer su demanda de nutrientes esenciales de forma simultánea. Este desajuste puede provocar, a su vez, un funcionamiento fisiológico no adecuado”, como explica el investigador de la UCA. 

Pero este efecto va más allá de las propias plantas y otros organismos que necesitan la correcta relación entre los ciclos de nutrientes, ya que “los cambios en los ciclos de nutrientes pueden originar una cascada de efectos con consecuencias impredecibles para todos los niveles tróficos, con posibles implicaciones para el funcionamiento y la biodiversidad de dichos ecosistemas”, en palabras del profesor Ochoa-Hueso.

Así, las interacciones entre los nutrientes del suelo cambian de forma importante ante un aumento del CO2 atmosférico, algo que se ha podido constatar a través del trabajo que durante tres años se llevó a cabo en las instalaciones experimentales EucFACE, de la Western Sydney University y que ha sido publicado en la revista Journal of Ecology.

El experimento realizado ha consistido en aumentar mucho la cantidad de CO2 en algunas pequeñas partes de un bosque de eucaliptos, para lo que se instalaron en la zona unas grandes estructuras que liberan CO2 de forma continuada.

De esta forma, se consiguió incrementar el CO2 desde las 400 ppm (partes por millón – es una unidad de medida de concentración) que hay en la actualidad hasta las 550 ppm, que es lo que se prevé que habrá en 2050 al ritmo actual de emisiones. A partir de ahí se pudieron realizar las investigaciones necesarias para ver diferentes respuestas del bosque al aumento del CO2 que se está generando en la tierra.

Los resultados de este trabajo, financiado por el gobierno australiano y la Western Sydney University, sugieren que este tipo de respuestas sutiles, tales como la desincronización de los nutrientes en un ecosistema, podrían usarse como indicadores tempranos de los efectos del cambio climático y apuntan a que “podría haber consecuencias a largo plazo no previstas si no prestamos la suficiente atención a estos pequeños cambios”.

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Para frenar el avance de la obesidad y el sobrepeso, se debe priorizar el consumo de nutrientes. La fertilización de los suelos permite que los cultivos tengan los nutrientes necesarios para garantizar una alimentación balanceada (Mundo Agropecuario).

En los últimos años, en Chile ha aumentado el consumo de alimentos procesados, bebidas azucaradas y comida rápida, lo que ha contribuido al incremento de los niveles de obesidad y sobrepeso en el país, lo que a su vez ha tenido impacto en una mayor prevalencia de enfermedades como diabetes tipo 2. Para frenar el avance de este problema es necesario un cambio en los hábitos alimenticios, por ello es fundamental fomentar el consumo de nutrientes que garanticen una alimentación balanceada.

De acuerdo con José Rojas, director comercial de Yara para el Pacífico Sur, “en la cultura actual nos preocupamos por el aspecto de los alimentos y su fecha de caducidad; pero en la mayoría de los casos, no nos preguntamos si estamos ingiriendo todos los nutrientes que necesitamos y, si el contenido nutricional de lo que comemos es correcto. No nos cuestionamos, por ejemplo, si la calidad de un vegetal se ha podido ver perjudicada porque en el momento de su desarrollo se realizó un aporte insuficiente de nutrientes”.

Existen minerales, como el hierro y el zinc, que son esenciales para el desarrollo de las personas. El hierro previene la anemia, aporta energía, contribuye a mantener la función cognitiva y permite tener un embarazo saludable. Por su parte, el zinc es necesario para el crecimiento de los niños, favorece el funcionamiento del metabolismo celular y garantiza el funcionamiento del sistema inmune. Y es precisamente en este escenario que los fertilizantes desempeñan un rol importante, ya que aportan a los cultivos, los nutrientes y minerales necesarios para una adecuada alimentación.

“En Yara entendemos que la misión de la agricultura va más allá de producir alimentos, sino que debe promover la adecuada nutrición de las personas. La mayoría de los suelos del mundo carecen de nutrientes esenciales y, dado que la calidad de los suelos está al comienzo de la cadena alimenticia y es clave para la producción de cultivos con alto valor nutritivo; el uso de fertilizantes especializados contribuiría, a paliar el déficit de nutrientes como zinc y hierro, permitiendo a las personas tener acceso a alimentos que garanticen el buen funcionamiento de su organismo”, explica José Rojas.

Gran parte de los agricultores nacionales utiliza fertilizantes convencionales como la urea, el sulfato de amonio y el cloruro de potasio, los cuales no aportan los nutrientes necesarios, generan altas emisiones de gases de efecto invernadero y, en algunos casos, incluso, acidifican el suelo. Recientemente, el Gobierno presentó un proyecto de ley para para modificar la ley que regula el mercado de fertilizantes, buscando incluir nuevos parámetros de calidad, mayores atribuciones de fiscalización para el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), así como la actualización de los requisitos para la importación de fertilizantes.

“Consideramos que es necesaria una actualización de la ley de fertilizantes para promover el fortalecimiento de la agricultura local, a través del cumplimiento de parámetros que favorezcan la sostenibilidad de esta actividad y el cuidado del medio ambiente. De esta manera, tendremos cultivos de mayor calidad y mejoraremos nuestra competitividad frente a otros mercados”, agregó José Rojas.

¿Orgánico o mineral?

Los fertilizantes pueden ser de origen orgánico o mineral y en muchos casos se generan dudas en cuanto a su aplicación. José Rojas expone que la fertilización mineral permite maximizar el rendimiento de los cultivos, gracias a su aporte de nutrientes de origen natural, lo que incrementa la rentabilidad de los agricultores. Mientras que los fertilizantes orgánicos mejoran las propiedades del suelo, los fertilizantes minerales proveen los nutrientes que las plantas necesitan. En ese sentido, una fertilización orgánica no sería suficiente por sí sola para alcanzar los niveles de producción deseados, por lo que se deben adicionarse fertilizantes minerales. Es decir, ambos son complementarios.

Según el último reporte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), entre 2016 y 2017, Chile registró un incremento de 9,3% en el número de personas mayores a 15 años con obesidad, llegando a afectar al 34,4% de la población. De esta manera, se ubica en segundo lugar entre los países que conforman esta organización, encontrándose solo por detrás de Estados Unidos. En el caso de niños menores de 5 años, el último informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), señala que Chile tiene una de las tasas más altas de sobrepeso infantil de América Latina y el Caribe, con un 9,3%.

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