Retorno del tomate limachino antiguo no fue un capricho de la naturaleza, sino que el resultado del trabajo asociativo de los pequeños productores de la Cuenca de Limache (Mundo Agropecuario-INDAP).

Muchos lo creían desaparecido. Y no es para menos, si luego de 40 años sin que se supiera nada de él, el tomate limachino antiguo, aquel de sabor y olor inconfundibles, de forma irregular y que todavía recuerdan nuestros abuelos, ha reaparecido en gloria y majestad en el mercado. Y vaya forma de volver, ya que desde esta semana se luce en las góndolas de 15 sucursales de la cadena de supermercados Jumbo del país.

En 2018 este sabroso tomate comenzó a ser comercializado en los establecimientos de La Dehesa, Kennedy, Costanera, Los Dominicos y Portal La Reina, y ahora se sumaron Bilbao y Los Trapenses, en Santiago. También está en Antofagasta (Angamos), La Serena, Valdivia, Temuco, Puerto Montt, Valparaíso, Concón y Viña del Mar. Fue justamente en la Ciudad Jardín donde se realizó en lanzamiento oficial de la venta del resucitado fruto, en un acto que contó con la presencia de sus protagonistas: los agricultores del Programa de Desarrollo Local (Prodesal) de Olmué y Limache, además de representantes de Cencosud, INDAP y el municipio de Limache, entre otros.

El retorno del tomate limachino antiguo no fue un capricho de la naturaleza, sino que el resultado del trabajo asociativo de los pequeños productores de la Cuenca de Limache, que hoy proveedores de Jumbo -el año pasado entregaron 13 toneladas y para este año proyectan 43-, con apoyo técnico del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) sede La Cruz, INDAP y el equipo Prodesal de la zona.

Rescate de semillas

Maribel Sagredo, del sector Quebrada Alvarado de Olmué, es la única mujer de los seis agricultores que por ahora trabajan con la cadena de supermercados y reconoce que nunca se imaginó llegar a vender sus tomates a una empresa tan grande: “Nosotros rescatamos las semillas de las tierras de mi abuela. Empezamos a cultivar y salieron las plantas solas, porque estaban las semillas en el suelo. Luego llegó el INIA y nos aportó más variedades. Para mí es una satisfacción grande saber que hay gente que está consumiendo lo que yo produzco en forma limpia y natural. Nunca imaginé este momento”, comentó emocionada.

“Yo llevo produciendo este tomate como cuatro años, pero de joven lo hice hasta los años 80. Estoy contento por lo que está pasando, porque el tomate limachino antiguo es un bien para la comuna y para los agricultores que trabajamos en su producción. Es un orgullo que se esté vendiendo y que la gente lo conozca y aprenda a comerlo y a disfrutarlo, además que es un tomate que no necesita químicos, se come así no más y la gente no se enferma”, comentó Miguel Sánchez, del sector Los Leones de Limache.

Recuperación del fruto

La recuperación del tomate limachino antiguo fue obra de un proyecto INIA, con financiamiento de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y el apoyo de INDAP y la Universidad Federico Santa María, que se ejecutó desde 2016 y en el que se embarcaron 13 productores Prodesal de Limache y Olmué.

Carolina Contardo, product manager de Cencosud, dijo que “estamos en la consolidación de este producto. Nosotros partimos esta iniciativa en 2017 en conjunto con el INIA La Cruz, que nos ayudó como entidad garante, y otras entidades gubernamentales que nos apoyaron fuertemente como INDAP y el municipio de Limache. Partimos con ciertos miedos, porque nos decían que el tomate tenía corta vida útil, pero seguimos empujando para entregarles a nuestros clientes una experiencia de compra que nos pedían. Sí fue como dijimos: tenemos que salir a buscarlo”.

La jefa de Operaciones de INDAP Valparaíso, Daniela Soto, dijo que “a través de este proyecto hoy estamos viendo a nuestros pequeños productores, usuarios del programa Prodesal, vendiendo sus tomates en un supermercado grande y no solo en este, sino que en otros Jumbo del resto de Chile. Eso va en la línea de mejorar la comercialización, pero también de volver a lo natural, la producción limpia y las tradiciones ancestrales de la zona. Este es un tremendo plus para nuestros agricultores y queremos destacar su trabajo asociativo, que es parte de los lineamientos estratégicos del Ministerio de Agricultura”.

El alcalde de Limache, Daniel Morales calificó este logro como un sueño hecho realidad: “Cuando comenzó este proyecto nadie se imaginó la envergadura que iba a tomar. Nos conformábamos con un espacio para vender el tomate en ferias locales, pero empezaron a crecer y entendieron que era una buena oportunidad de comercialización. INDAP siguió aportando con su apoyo tecnológico, financiero y de capacitación, y obviamente entre todos fuimos potenciando un producto que hoy está en distintas mesas del país”.

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El equipo formado por ambas instituciones consiguió rescatar dos especies de semillas que son reconocidas como el tradicional fruto de la V Región, el que llamaron “Tomate Limachino Antiguo” y hoy se produce en Limache y Olmué (Mundo Agropecuario).

Después de haber desaparecido por 35 años del mercado nacional, el tomate limachino regresa a los platos de los chilenos gracias a un proyecto impulsado por la Universidad Técnica Federico Santa María.

Esta iniciativa está liderada por el académico Raúl Fuentes, del Departamento de Industrias de la USM, y el investigador del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) Dr. Juan Pablo Martínez. Después de trabajar junto a especialistas en agronomía y productores locales de Limache y Olmué, el proyecto se encuentra en sus etapas finales de comercialización del fruto, más precisamente en la etapa de ampliación del mercado hacia Santiago y otras regiones del país.

El renacer de este producto ícono y tradicional de la V Región comenzó en 2014, con un llamado de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (en inglés FAO), para el rescate del patrimonio agrario alrededor del mundo. Con este propósito, los investigadores ganaron en 2015 un concurso de la Fundación de Innovación Agraria (FIA) en Chile, que permitió dar inicio a su proyecto.

La USM ha tomado liderazgo en las áreas de eficiencia, desarrollo y comercialización del producto, manejando también la obtención de marcas y certificados otorgados por el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI). INIA, por su parte, está a cargo de la parte técnico-agrícola y el manejo agronómico en el proyecto.

Como primera etapa, el equipo de trabajo se dedicó a buscar la semilla del tomate limachino de antaño en bancos chilenos, estadounidenses y las reservas de los productores locales. Ahí lograron rescatar dos de tres especies de semillas reconocidas como el fruto original de antaño: un tomate de apariencia arrugada y de aroma y sabor especiales.

Posteriormente, se comenzó a producir este fruto en Limache y Olmué, formando una agrupación de productores del tomate limachino original, al que llamaron “Tomate Limachino Antiguo” para diferenciarlo en el mercado.

Mayor alcance del Tomate Limachino

“El producto ya se comercializa y ahora estamos pasando a la etapa de masificación”, explicó el profesor Fuentes. “Poco a poco se está expandiendo el mercado del tomate limachino, pero falta oferta, porque son productores pequeños, donde el predio más grande tiene dos hectáreas”, señaló.

De acuerdo con Fuentes, para dar continuidad a este proyecto es necesario proteger a los productores locales. “La única forma de hacerlo es en base a las certificaciones que entrega INAPI”.

“Estamos en proceso de obtener dos marcas registradas asociadas al tomate limachino, ‘Tomate Limachino Antiguo’, tema liderado por la USM y el INIA y donde ha ayudado mucho la Oficina de Transferencia Tecnológica y Licenciamiento (OTTL)”, expresó el académico. “Después de esto, planeamos obtener el sello de denominación de origen en su más alto nivel”.

El desafío pendiente en el proyecto es aumentar la llegada del Tomate Limachino Antiguo a regiones de los extremos más norte y sur del país. Para esto, el equipo de trabajo buscará aumentar la calidad por cosecha del fruto, que actualmente tiene muy poca duración una vez recolectado.

“Estamos buscando financiamiento para resolver esto con tecnología más avanzada, a través de fondos competitivos más complejos. La tecnología para hacerlo es cara, y la única forma en la que creemos que será posible es a través de herramientas provenientes de la biotecnología”, sostuvo Fuentes.

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