Bajo la marca “Río Quino”, entregan sus hortalizas dos veces por semana.

Es sabido, por los pequeños emprendedores, que una vez superada la etapa de producción, el gran norte es establecer canales de comercialización formales, de esta manera asegurar el retorno de la inversión y consolidar un negocio rentable. Bajo esta lógica es que INDAP, en la región de La Araucanía, está apostando en apoyar a pequeños agricultores, para encadenarlos al mercado formal, tal como es el caso de la Agrupación de Agricultoras Río Quino SpA., de la comuna de Victoria, en la provincia de Malleco.

Precisamente, este grupo constituido por siete mujeres mapuche, ha comenzado a entregar periódicamente su producción de lechugas tipo lollo bionda a supermercados JUMBO en Temuco, cadena que pertenece al consorcio CENCOSUD S.A.

Según Ana Colicheo, agricultora y representante de la agrupación productiva, esta es una tremenda oportunidad para ellas, porque pone al alcance de muchos consumidores hortalizas frescas, cultivadas por manos de mujeres campesinas. “Agradecemos todo el apoyo que hemos recibido, no ha sido fácil, pero es un gran paso el que hemos dado. Además, esperamos pronto comenzar a entregar acelgas y espinacas”, puntualizó la agricultora.

Por su parte, Carolina Meier, directora regional de INDAP, sostuvo que este encadenamiento ha logrado salir adelante gracias al trabajo y perseverancia de las agricultoras, el cual se complementó con el apoyo recibido por el servicio del agro.

“Estamos muy contentos, porque este es uno de los caminos para que la Agricultura Familiar Campesina (AFC) se pueda incorporar al mercado formal; y así poder abastecer con sus productos a los supermercados de la región. Sin duda que, la asociatividad, entre los pequeños productores, es una herramienta importante para lograr cumplir con los volúmenes requeridos, y unir esfuerzos para generar desarrollo en los territorios”, acotó la Directora.

La autoridad regional del agro, además sostuvo que, en este caso puntual, con la agrupación de agricultoras Río Quino de Victoria, se viene realizando un trabajo arduo y en conjunto con las emprendedoras, asegurando que “con la finalidad de poder habilitarlas para comercializar en el mercado formal, hemos entregado (INDAP) el apoyo técnico, la capacitación y las inversiones que se requieren para disminuir las brechas productivas”

En este contexto, desde el supermercado aseguraron que están buscando integrar productos locales y ofrecer más variedad a los clientes. “Este es el primer paso, para dar inicio a nuevas alianzas con productores locales; de esta forma apoyarlos y potenciarlos”, así lo manifestó Andrés Yáñez, subgerente de JUMBO Los Pablos. “Nosotros, antes de agregar un nuevo proveedor, verificamos la calidad de sus productos, y estos productores locales cuentan con todos los estándares que exigimos, los que además están certificados a nivel nacional e internacional”, precisó el subgerente.

Los pequeños agricultores interesados en participar en una iniciativa de este tipo, deben contactarse con la oficina de la Agencia de Área INDAP correspondiente a su comuna en La Araucanía.

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Agricultoras empezaron trabajando para un empleador, donde aprendieron las técnicas básicas de este rubro, y con el paso del tiempo se atrevieron a independizarse y, con las asesorías técnicas de INDAP, lograron transformarse en un ejemplo de trabajo asociativo (Mundo Agropecuario).

Como un exitoso ejemplo de trabajo asociativo calificó el director de INDAP Valparaíso, Fernando Torregrosa, a la Agrupación HidroIsabella, de la comuna de La Ligua, que se dedica a la producción de lechugas hidropónicas con apoyo del Servicio de Asesoría Técnica (SAT) de la institución y a la que visitó para conocer a sus integrantes.

El emprendimiento está compuesto por Mirta Aravena y sus sobrinas María José Olivares y Dexia Cádiz, quienes gracias a su trabajo obtuvieron en 2018 el Premio Emprendedora Rural, entregado por BancoEstado Microempresas, el Ministerio de la Mujer y la Equidad de Género e INDAP, y en forma reciente se adjudicaron la compra de un vehículo que les permitirá mejorar el transporte de sus productos.

Las agricultoras empezaron trabajando para un empleador, donde aprendieron las técnicas básicas de este rubro, y con el paso del tiempo se atrevieron a independizarse y, con las asesorías técnicas de INDAP, lograron transformarse en un ejemplo de trabajo asociativo.

Fernando Torregrosa valoró el desarrollo logrado por la agrupación y expresó que “muchas veces el trabajo asociativo puede permitir un crecimiento mucho mayor al que hace un agricultor por sí solo, por lo tanto estas tres mujeres, que son un ejemplo de esfuerzo y superación, merecen todo lo bueno que les está pasando”.

Mirta Aravena habló en representación de la agrupación y afirmó que están muy felices con lo que han logrado: “El trabajo de INDAP ha sido muy importante, porque sin las asesorías que recibimos difícilmente hubiéramos logrado lo que tenemos, por lo tanto estamos muy agradecidas de todos los que nos han ayudado”.

La institución cuenta con diferentes programas para ayudar a las mujeres rurales a fortalecer sus negocios, como el crédito Adelante Mujer Rural, que ofrece condiciones preferentes para las emprendedoras campesinas con el objetivo de aumentar su participación en el desarrollo agrícola del país.

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Producción es de 15 mil lechugas hidropónicas a la semana (lollo bionda, lollo rosa, hoja de roble y española), en 33 invernaderos emplazados en una superficie de 0,7 hectárea, más otras 25 mil de suelo (costina y marina) por temporada en otras 3,5 hectáreas (Mundo Agropecuario).

Cuando Francisco Barissione (32) decidió dedicarse a la producción de hortalizas jamás dimensionó el exitoso resultado que podía llegar a tener su emprendimiento. Hace 15 años terminó sus estudios de técnico en administración agrícola y comenzó a trabajar un terreno familiar en Cartagena, en la Región de Valparaíso, vendiendo sus primeros cultivos de vegetales a pequeña escala.

Por entonces su negocio se valía de esfuerzo, ímpetu y convicción, y también de sus conocimientos en el rubro. Tiempo después se hizo usuario del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP), a través del Programa de Asesorías Técnicas (SAT), y poco a poco fue consolidando su producción -primero fueron mil lechugas a la semana-, mientras probaba distintas variedades de hortalizas e incorporaba la hidroponía, su máximo orgullo.

Hoy su producción es de 15 mil lechugas hidropónicas a la semana (lollo bionda, lollo rosa, hoja de roble y española), en 33 invernaderos emplazados en una superficie de 0,7 hectárea, más otras 25 mil de suelo (costina y marina) por temporada en otras 3,5 hectáreas. “También tengo producción de cilantro, rúcula, apio, perejil y menta -cuenta el joven campesino-. Las circunstancias de la vida me hicieron quedarme en el campo y dedicarme a esto casi sin proponérmelo”.

Una de sus principales preocupaciones es ofrecer productos con las mejores prácticas agrícolas, a fin de garantizar calidad e inocuidad. Para ello se ha esmerado en tener un buen manejo técnico de sus hortalizas. “Mis cultivos cumplen con las normas de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA). Si bien es poca superficie, comparada con la de otros productores, trato de apuntar al nicho de productos con valor agregado. Quiero instalar una sala de venta donde las personas puedan comprar un pack con algo recién cosechado y explicarles el proceso de producción”, dice.

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Idea de experimentar con la hidroponía en esa zona austral nació en noviembre del año pasado, cuando un grupo de agricultores realizó una gira técnica organizada por INDAP (Mundo Agropecuario).

Veintidós pequeños agricultores de Puerto Natales, en la Región de Magallanes, están desafiando la escarcha, la nieve y las bajas temperaturas -que estos días han llegado a los -8 grados- para tener, dentro de 45 días, una inédita cosecha de lechugas hidropónicas que, de resultar, podría romper la estacionalidad y permitiría vender por primera vez productos frescos en pleno invierno.

La idea de experimentar con la hidroponía en esa zona austral nació en noviembre del año pasado, cuando un grupo de agricultores realizó una gira técnica organizada por INDAP y conoció el exitoso emprendimiento agrícola Doña Nancy que dirige Michel Escobedo en San Vicente de Tagua Tagua, Región de O’Higgins.

“Estamos tratando de implementar la hidroponía como sistema de cultivo y alternativa productiva en Puerto Natales. Queremos demostrar que en pleno invierno es posible cosechar lechugas”, dijo Michel Escobedo, quien viajó entusiasmado desde la zona central hasta Puerto Natales para ayudar a sus pares a construir una mesa que funciona con recirculación de agua y proceso de entibiado, que evita el congelamiento, y explicarles los procesos de este tipo de producción.

En su empresa Doña Nancy, Escobedo utiliza la filosofía “farm to table” (granja a la mesa), que consiste en cosechar productos frescos y ponerlos directamente en el plato del consumidor. “La hidroponía nos entrega brotes tiernos que son usados para el consumo fresco o para procesos en cuarta gama, que son atractivos por su diversidad de formas, gracias a hojas de tamaño uniforme suaves y listas para comer”, comentó.

Petar Bradasic, director regional de INDAP, explicó que durante el invierno, antes de llegar a la mesa de los magallánicos, los productos agrícolas recorren miles de kilómetros desde la zona central del país y en el camino pierden el sabor y la textura por los golpes de frío, historia que podría empezar a cambiar con la implementación de la hidroponía.

“En la zona de a poco hemos ido aumentando la producción agrícola, pero el gran desafío es tener hortalizas regionales todo el año. Por eso la hidroponía es una alternativa que estamos probando en Puerto Natales. Hay interés de los agricultores y está toda la disponibilidad técnica y financiera de INDAP para apoyar a los usuarios”, añadió Bradasic.

Este experimento tiene muy entusiasmados a los agricultores de Puerto Natales que participaron en una capacitación dictada por Michel Escobedo y ya piensan en readecuar sus invernaderos para iniciar cultivos hidropónicos que permitan sostener la producción en invierno.

“Llevo una temporada en INDAP y creo que los jóvenes tenemos mucho que aportar y aprender del trabajo agrícola. El sistema hidropónico es una buena posibilidad. Yo pienso construir una mesa en mi invernadero para tener productos en invierno”, dijo Fernanda Mayorga (25) tras participar en el curso.

“Hay muchos agricultores de edad avanzada y este sistema de trabajo les podría facilitar la tarea, sobre todo en las cosechas, la fertilización y el riego, porque no van a tener que andar agachados trabajando. Además se aprovecha mejor el agua”, destacó Lidia Catepillán, agricultora de Puerto Natales.

El costo inicial de implementación de un sistema hidropónico es un poco elevado, pero la posterior rentabilidad hace que sea conveniente en una zona que cuenta con solo cinco meses de producción agrícola al año.

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Seremi de Agricultura de Los Lagos señala que incorporación de tecnologías es clave para optimizar la producción del sector hortícola en la pequeña agricultura (Mundo Agropecuario).

Un video que halló en Internet fue clave para que Patricio Villegas, pequeño agricultor del sector de Río Frío en Los Muermos, Región de Los Lagos, decidiera apostar por un instalar sistemas de microtúneles en su producción de hortalizas. Como proveedor de alimentos de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB) necesitaba alargar la temporada de sus cultivos y entregar productos durante todo el año. El clásico invernadero no le servía, así que decidió explorar y adaptar una práctica de la zona central. El resultado fue todo un éxito.

Una apuesta que el Seremi de Agricultura de Los Lagos, Juan Vicente Barrientos, resaltó ya que forma parte de las prácticas que la cartera busca potenciar en la región, con el propósito de diversificar el sistema agrícola y mejorar la comercialización de los pequeños agricultores.

“La provincia de Llanquihue tiene gran potencial en el rubro hortalicero que pueden aprovechar los pequeños agricultores de la zona, para eso es clave que adopten nuevas prácticas que los hagan más competitivos y a su negocio más rentable. En ese sentido, la incorporación de nuevos conocimientos y tecnologías es fundamental. Como Ministerio de Agricultura estamos apoyando todas aquellas innovaciones que les permitan dar un salto y mejorar su calidad de vida”, explicó la autoridad del agro, luego de entregar una bonificación de riego de la CNR que permitirá optimizar aún más la producción del predio.

El pequeño hortalicero Patricio Villegas explica que, con un microtúnel, por ser más bajo que un clásico invernadero, se alcanzan mejores temperaturas en el cultivo de hortalizas, cinco grados más que en el exterior. Lo supieron a través del video que los acercó a esta práctica y que detallaba los resultados de una producción realizada en Ushuaia, ciudad ubicada en el extremo sur de Argentina. Eso, los alentó a utilizar esta tecnología y, actualmente, alcanzan 3 mil metros cuadrados de producción en base a este sistema.

“Fuimos los primeros en instalar microtúneles en la provincia, hay muchos agricultores que nos visitan para saber cómo funciona y, luego, incorporan el sistema en sus campos. En 2018, fuimos capaces de tener hortalizas durante todo el año, la producción de zapallos la adelantamos en 45 días”, cuenta el productor.

Lechugas, cilantro, acelgas y espinacas son los productos que han alargado su cultivo en la zona gracias a este sistema, cuyo costo de instalación no sobrepasa los 2 mil pesos por metro cuadrado.

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Puro Chile Hidroponías del Norte, produce más de 28 mil lechugas hidropónicas al año, con un promedio de 2.400 unidades al mes, las que comercializa en el Terminal Agropecuario de Arica, haciendo entregas a domicilio y en algunos hoteles de la Región (Mundo Agropecuario).

“Este proyecto lo iniciamos con mi familia porque queríamos innovar en la zona y demostrarles a las instituciones que se pueden hacer cosas, para que también se motivaran e hicieran partícipes de esto”. Así recuerda sus inicios en la hidroponía el pequeño agricultor Juan Carlos Flores, quien produce lechugas junto a su esposa, Elvira Yucra, y sus dos hijos en el Valle de Lluta, Región de Arica y Parinacota.

Desde que Flores tomó esa decisión han pasado tres años. Hoy su negocio, Puro Chile Hidroponías del Norte, produce más de 28 mil lechugas hidropónicas al año, con un promedio de 2.400 unidades al mes, las que comercializa en el Terminal Agropecuario de Arica, haciendo entregas a domicilio y en algunos hoteles de la Región.

La pareja de agricultores participó, junto a una veintena de productores campesinos de la región, en una convocatoria efectuada por Supermercados Unimarc para acercarse con fines comerciales a los emprendedores agrícolas, en el marco del convenio de encadenamiento comercial que existe con INDAP.

“Este es un convenio que viene desde 2012, que se inició en la Región de Aysén, que en 2013 se amplió a nivel nacional y que hoy abarca a seis regiones del país. Hoy aprovechamos de revitalizar esta iniciativa en Arica y Parinacota, y es por ello que invitamos a algunos de nuestros agricultores para que tengan la oportunidad de abastecer con productos locales, 100% nuestros, al mercado y por ende a los clientes de Arica”, explica José Luis Rivas, director regional (s) de INDAP.

Sueños de crecer

Según Flores, su proyecto comenzó con la instalación de los sistemas de riego para hidroponía en invernaderos bajo malla antiáfido. “En la ejecución nos demoramos un año y medio y este 2018 ya estamos con la producción lista, con 1.200 lechugas para la venta cada 15 días. Además, como usuarios de INDAP estamos gestionando un nuevo proyecto para mejorar y ampliar el sistema de producción”, cuenta.

Su sueño es vender sus productos fuera de la región y no sólo dedicarse a las lechugas, sino que ampliarse a otros cultivos, ya que la hidroponía así lo permite. “Nuestro proyecto es muy ambicioso y está pensado en producir diferentes tipos de hortalizas. El principal inconveniente es el agua, pero habiendo sobrepasado esa barrera ya no hay fronteras y se puede producir lo que uno quiera”, dice el agricultor lluteño.

​Ciclo de producción

El agricultor explica que las lechugas hidropónicas pasan por tres etapas: La germinación, que dura entre 15 y 20 días, donde las plantas se encuentran en un sustrato especial; el enraizamiento, durante 15 días, que les da más cuerpo y raíz antes de ubicarlas en los sistemas flotantes; y el engorde, que es cuando la lechuga ya está lista para salir al mercado y que ocurre a los 30 o 35 días. El ciclo completo es de alrededor de dos meses.

“En verano, cuando tenemos buen clima, las lechugas tienen un ciclo de 30 a 35 días, y en el invierno se demoran entre 45 y 50 días en estar listas. Esto no para, porque es un ciclo, o sea, se saca una planta y se coloca otra, nunca nos detenemos. Todo funciona en agua, así es la hidroponía”, puntualizó.

El agricultor cuenta que sólo usan agua purificada, ni de pozo ni de río, y que sus lechugas cuentan con todos los nutrientes que corresponden. “Es una lechuga limpia que se puede consumir de forma segura, ya que es 100% inocua”, precisó Flores.

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