KWS e IANSA se han unido a los dos científicos pioneros del pastoreo de la remolacha forrajera en Nueva Zelandia, la Dra. Bernardita Saldías (Vetlife NZ) y el Dr. Jim Gibbs, para traer este sistema a Chile. En este artículo entregan más detalles sobre la utilización de este cultivo (Mundo Agropecuario).

La reaparición de los cultivos de remolacha forrajera se ha hecho notar en los alrededores de Osorno en el último año, debido al crecimiento en hectáreas. La remolacha forrajera forma parte de la misma familia que la remolacha azucarera (Beta vulgaris), y Chile tiene una larga y amplia trayectoria con ambos cultivos. Sin embargo, la remolacha forrajera se usa como alimento para el ganado y el nuevo uso en Chile se debe al trabajo realizado en los últimos años para introducir este cultivo en los sistemas de pastoreo, tal como se hizo en Nueva Zelandia.

La remolacha forrajera tiene un mayor rendimiento y contenido de energía que cualquier otro cultivo para el ganado y posee también un buen contenido de proteínas, por lo que es una alternativa atractiva para el uso a gran escala en producciones lecheras, de carne y ovinos. Para muchos en Chile el cultivo no es nuevo, ya que se ha utilizado con anterioridad como suplemento en la alimentación del ganado. Por lo que no es extraño encontrar a alguien que haya visto a su abuelo en el pasado usar remolacha forrajera, ofreciéndosela al ganado diariamente en pequeñas cantidades. Sin embargo, el sistema neozelandés de pastoreo de la remolacha forrajera tiene una gran diferencia: el cultivo se usa como la dieta principal del ganado, proporcionando la oferta diaria de remolacha detrás de un cerco eléctrico, y el ganado se entrena para comer todo lo que puedan.

Debido a que la remolacha tiene aproximadamente la energía del trigo o el maíz, la alimentación de esta manera da como resultado una excelente producción animal. Sin embargo, debido a que también el valor de la remolacha puede llegar a ser la mitad del precio de estos cereales cuando tiene alto rendimiento, y puede ser pastoreada directamente en el potrero en lugar de tener que ser alimentado, hace que la alimentación del ganado sea mucho más barata y fácil. Por lo anterior, se ha convertido en el cultivo con el crecimiento más rápido en Nueva Zelandia, pasando de 100 ha a 60.000 has en diez años.

Las dos áreas importantes para que un sistema de pastoreo de remolacha sea rentable y productivo son la agronomía de los cultivos y el manejo del pastoreo. La agronomía de la remolacha forrajera en cierta medida difiere de la remolacha azucarera, ya que el objetivo en el cultivo de la remolacha forrajera es producir más hojas, sostener la hoja hasta más tarde e impulsar un mayor contenido de proteínas, por lo que en los últimos años ha habido cambios importantes en las estrategias de fertilización y siembra para lograr este objetivo.

La remolacha forrajera es un cultivo flexible que cubre la brecha entre la oferta y la demanda de los pastos y se puede utilizar desde principios de otoño hasta fines de primavera. El cultivo se siembra en primavera y tiene un potencial de rendimiento de más de 25 ton MS/ha, esto explica por qué el costo por kg de MS es más bajo que otros alimentos energéticos disponibles. Por lo general, los agricultores comienzan a usar el cultivo a partir de fines de abril.

Sin la especialización en la agronomía, no podríamos obtener cultivos aptos para el pastoreo, pero sin los conocimientos de como alimentar correctamente la remolacha forrajera, no podremos hacer uso del cultivo de manera productiva y segura, que haga que el sistema sea rentable; por lo tanto, estas dos áreas deben ir de la mano.

Existen reglas que son fundamentales en la alimentación de la remolacha forrajera, ya que un manejo deficiente o inadecuado al momento en que el ganado se introduce al cultivo se corre el riesgo de serios problemas de salud animal. Tal como ocurre en el ganado de engorda con la alimentación de granos, que existe el riesgo de acidosis ruminal.

Se requiere un protocolo de transición adecuado en donde el ganado aumenta lentamente la cantidad de remolacha consumida para luego alcanzar su ingesta máxima luego de dos semanas. Posterior a este proceso, no hay más problemas con la salud animal y el sistema es simple y rápido de lograr cada día.

Aunque el cultivo se puede cosechar y usar a través de un carro forrajero, la manera más común de ocuparlo es ofrecerlo detrás de un cerco eléctrico que se mueve diariamente. Durante los primeros 14 días, el ganado sigue un estricto protocolo de transición en el que la cantidad de remolacha se restringe cuidadosamente y se incrementa lentamente cada dos días después de comenzar con 1 kg de MS. Esto significa que, durante el proceso de transición, en especial en la primera etapa de ésta, el ganado requiere de una cantidad considerable de pradera, heno o ensilaje, además de la remolacha para mantenerse bien alimentado. A medida que aumenta el consumo de remolacha, el suplemento disminuye, hasta que el ganado de carne logra el consumo máximo de remolacha más 2 kg MS de suplemento principalmente forraje, o las vacas en lactancia logran comer aproximadamente 5 kg de MS de remolacha además de la pradera y otros suplementos.

Cada campo y cada grupo de animales tiene su propio protocolo de transición basado en el rendimiento de los cultivos y la carga animal. Un plan de transición completo también considera la clase de animal, las dimensiones del potrero y el tipo de forraje que se utilizará. Después de la introducción de 14 días, el ganado de carne o las vacas secas estarán comiendo toda la remolacha que puedan, y para el ganado de carne, esta alta ingesta de remolacha puede continuar por 150 días.

Durante la transición ocurren tres procesos que son requeridos en los sistemas de remolacha forrajera. Primero, el ganado aprenderá a manejar físicamente raíces grandes de este cultivo; segundo, ocurren muchos cambios fisiológicos que permiten la ingesta de un alimento de alto contenido energético y de bajo contenido de materia seca; y finalmente, el ganado aprenderá a regular la velocidad en la que comen la remolacha. Esto significa que el ganado aprende a comer el cultivo a una velocidad que no causará problemas de salud (acidosis ruminal) cuando alcancen la ingesta máxima de alimento después del período de transición.

Para lograr una transición segura y efectiva al cultivo y luego lograr una alta producción, los productores de carne y de leche necesitan un plan estratégico de principio a fin. Esto implica una adecuada selección del potrero a utilizar, fechas de siembra temprana en la primavera, excelente manejo de la agronomía por parte de un experto y apegarse al plan de manejo del pastoreo. Gracias a este plan, en Nueva Zelandia los productores de carne han podido engordar el ganado para el sacrificio antes de los 18 meses de edad, y los productores de leche han reducido el costo de la alimentación de vacas secas en aproximadamente un tercio, mientras que en vacas en lactancia se han reemplazado los granos caros con remolacha, lo que hace que las dietas sean más baratas, sin perjudicar la producción de leche. Además, ha permitido tener el control de la alimentación del ganado, ya que el cultivo es de alto rendimiento y se puede utilizar en un área pequeña, lo que lo hace ser económico.

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KWS e IANSA se han unido a los dos científicos pioneros del pastoreo de la remolacha forrajera en Nueva Zelandia, la Dra. Bernardita Saldías (Vetlife NZ) y el Dr. Jim Gibbs, para traer este sistema a Chile. Se trata de veterinarios que se especializan en nutrición del ganado y que desarrollaron el sistema de pastoreo en Nueva Zelandia. Los expertos estarán entregando recomendaciones técnicas sobre la utilización de este nuevo cultivo en la alimentación del ganado bovino en Chile.

¿Cómo se ha desarrollado este cultivo en Nueva Zelandia?

La remolacha forrajera es un cultivo fascinante el cual se ha desarrollado en gran escala en sistemas de pastoreo en Nueva Zelandia, en la producción de carne bovina, productos lácteos y en sistemas ovinos. Por ser una alternativa de alimentación económica, con alto contenido enérgico y de fácil utilización, se ha hecho muy popular entre productores. Se ha convertido en el cultivo forrajero de crecimiento más rápido en la historia de Nueva Zelandia, pasando de menos de 100 has el 2007 a aproximadamente 60.000 has en la actualidad. Hoy en día es el cultivo que más se utiliza como dieta principal durante el periodo seco de vacas lecheras en la isla sur y la industria de la carne ha creado un nuevo sector basado en el uso de remolacha forrajera en otoño e invierno para vender animales cuando es difícil encontrar el ganado para la faena. La investigación realizada en Nueva Zelandia y en Estados Unidos ha demostrado que las carcasas de animales alimentados con remolacha forrajera tienen una calidad elite, y los agricultores reciben un mayor valor por la carne en Nueva Zelandia.

¿Qué características específicas tiene este alimento?

La remolacha forrajera es un cultivo palatable capaz de tener una alta producción. En Nueva Zelandia durante el año 2018 se alcanzaron rendimientos comunes que superaron las 15-30 tons de materia seca, lo que sitúa a la remolacha forrajera como una fuente de alimentación económica (aproximadamente US$ 8-10c / kgMS), y permite una alta carga animal (20 – 30 novillos / ha por 150 días). Tiene un alto valor energético (2,87Mcal / kgMS) y un contenido de proteína de 11-13%, adecuado para dietas totales de vacuno y vacas secas, o como suplemento en vacas lecheras (hasta aproximadamente un 30% de la dieta).

El sistema neozelandés consiste en pastorear la remolacha forrajera directamente detrás de un cerco eléctrico, que es movido todos los días, con solo un 10% de la dieta como pradera o heno adicional a la remolacha, lo que lo hace una dieta económica y fácil, que produce excelentes ganancias de peso vivo y producción de leche cuando es manejado correctamente. Se puede también cosechar con un carro forrajero y se puede alimentar en praderas.

¿Qué conclusiones podrían compartir de la temporada 2018 en Chile?

Se observaron excelentes rendimientos del cultivo, con muchos campos sobre 20 tons de MS. El ganado pudo pastorear los cultivos durante todo el invierno, incluso en el clima húmedo del sur de Chile. Por el alto rendimiento, se pudo llegar a las cargas de animales por hectárea esperadas.

Respecto de las ganancias de peso diario en ganado de carne se observaron diversos tipos de resultados. Los agricultores que lograron mantener consumos máximos de remolacha controlados, luego del período de transición, obtuvieron mejores ganancias de peso. El potencial a lograr, basado en la experiencia de Nueva Zelandia, es una ganancia de 3.000 kgs de peso vivo por hectárea por año.

Las mejores técnicas de pastoreo toman tiempo para implementarse e incluso los mejores agricultores de Nueva Zelandia tardan un par de años en lograr que el sistema se maneje en forma óptima. Como primer año fue muy interesante ver este nuevo sistema operando en Chile y ver muchos agricultores aprendiendo rápido lo que se requiere para obtener un buen sistema. Dentro de un año o dos Chile va a obtener resultados tan buenos como lo hacen los agricultores de Nueva Zelandia con la remolacha forrajera.

La remolacha forrajera debería ser una gran oportunidad para crear en Chile un nuevo sector en la industria cárnica, aprovechando el clima y la experiencia en la crianza de ganado de carne para su faena en la mitad del tiempo que se requiere en otros cultivos, y por un costo menor a lo que se requiere en feedlots. Esto ya sucedió en Nueva Zelandia.

Dra. Bernardita Saldias, de Vetlife NZ.

Dr. Jim Gibbs, New Zealand.

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