El avispón gigante asiático, conocido por su tamaño imponente de hasta cinco centímetros, fue avistado por primera vez a principios de 2020 en el estado de Washington, según los registros oficiales. Desde entonces, las autoridades implementaron un plan estratégico que incluyó el monitoreo continuo, la eliminación de nidos y la instalación de trampas especializadas.

Desafío

Sven Spichiger, gerente del programa de plagas del Departamento de Agricultura del Estado de Washington, expresó su satisfacción por este logro: “Tengo que decirles que, como entomólogo, he estado haciendo esto durante más de 25 años y es raro el día en que los humanos realmente logran ganarle a los insectos”, afirmó, destacando la magnitud del desafío que enfrentaron.

La llegada de estos avispones a América del Norte se atribuyó inicialmente a barcos provenientes de Japón, que desembarcaron en Columbia Británica, Canadá. Posteriormente, un grupo de estas temidas criaturas cruzó la frontera hacia el estado de Washington, donde se concentraron los esfuerzos para controlar la amenaza.

El peligro del avispón asesino no solo radica en su tamaño y ferocidad, sino también en su impacto devastador sobre los polinizadores locales. Según un informe de CNN, estos insectos representan un riesgo crítico para las abejas, dado que un grupo puede destruir una colmena entera en apenas 90 minutos, decapitando a los habitantes.

El estado de Washington fue el único territorio estadounidense donde se confirmó la presencia de esta especie invasora. La alarma inicial surgió debido a antecedentes en China, donde, en 2013, se reportaron al menos siete muertes vinculadas a ataques de estos insectos.

Con esta erradicación, Estados Unidos celebra un logro poco común en la lucha contra plagas invasoras, devolviendo la tranquilidad a las comunidades afectadas y preservando el equilibrio de los ecosistemas locales.

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Los CWR son plantas que pueden estar en la línea ancestral de especies domesticadas y cultivadas que nos alimentan o emparentadas genéticamente con ellas, y constituyen un patrimonio biológico de relevancia para sostener la agricultura.

Soberanía alimentaria

. La académica del Departamento de Ingeniería Industrial, Máster en Medioambiente y Doctora en Geografía, Magdalena Jensen Castillo, señala que estas plantas son esenciales para la seguridad alimentaria en un contexto de cambio climático.

“Tienen el potencial de permitirnos modificar los cultivos actuales para que puedan ser adaptados a entornos cambiantes, por ejemplo, a una menor disponibilidad de agua. Chile es el centro de origen del tomate y la papa, y además podemos encontrar especies que son parientes de la papaya, el poroto, la avellana y grosella, entre otros”, agrega.

La investigación titulada «Endemic crop wild relatives in Chile towards the end of the 21st century: Protected areas and agricultural expansion»  consistió en determinar la adecuación de los CWR a las modificaciones de los patrones del clima en su ambiente, analizando también el papel de las áreas protegidas en su preservación y posibles conflictos de uso de suelos (producción agrícola vs conservación).

Distribución geográfica

Los investigadores analizaron 30 especies endémicas de parientes silvestres de los alimentos que están en listas prioritarias de conservación globales, modelando su distribución actual y futura con base en escenarios de cambio climático.

Los análisis muestran que los espacios ocupados por las especies seleccionadas para el estudio presentarán distintos niveles de cambio a futuro. Así, 26 de ellas tendrán una adecuación climática positiva; es decir condiciones aptas para su supervivencia.

Por el contrario, cuatro tendrán problemas de adaptación por la reducción de las condiciones idóneas de los hábitats que ocupan actualmente, por sobre el 80% en los casos de Lupino oreophilus, una planta altiplánica que se usa como forraje y con fines ceremoniales, y Solanum chilense, un tomate silvestre que crece en la zona norte.

Las otras especies son Ribes integrifolium (parrilla falsa, que crece solo en las provincias de Arauco y Malleco) y Diosocorea fastigiata, que se distribuye entre las regiones de Arica y Coquimbo), con un 12% y un 22% de disminución en su área potencial de adaptación.

CWR para la seguridad alimentaria

La académica cuenta que, durante su investigación doctoral, junto a quien fue su guía de tesis, Patricio Pliscoff, se dieron cuenta del enorme potencial de estas especies para la seguridad alimentaria.

“Como esto se ligaba directamente con la data de cambio de uso de suelo y cambio climático que yo estaba analizando, decidimos comenzar a investigarlos en mayor profundidad, concluyendo así un estudio pionero donde la modelación climática y el cruce con datos territoriales fue clave”, señala la Dra. Jensen.

“Luego analizamos su distribución futura en comparación con áreas que serán adecuadas para el cultivo de alimentos como trigo, maíz y papa, y como éstas se relacionan con distintas zonas de nuestro país, incluyendo áreas protegidas, zonas urbanas o silvoagropecuarias”, explica la especialista, que ha centrado sus investigaciones en impactos del cambio climático, sistemas alimentarios y seguridad alimentaria, sustentabilidad y resiliencia.

Necesidades de conservación

Con estas observaciones, se dio cuenta de la importancia de proteger a los CWR desde ahora, porque -enfatiza- pueden ser un factor clave para la seguridad alimentaria futura.

“Si bien existen bancos genéticos donde se albergan algunas de estas semillas, al no encontrarse actualmente en su hábitat natural, no están siendo expuestas a las condiciones ambientales cambiantes, lo que ayuda a preservar y mantener la diversidad genética y adaptativa de la especie”, anota.

Las zonas geográficas donde se encuentra la mayor proporción de parientes silvestres de los alimentos también están cambiando, proyectando una mayor densidad de ellos en el centro del país, en la costa y el valle central, hacia finales del siglo; mientras que hacia la zona sur habría una mayor dispersión de las áreas adecuadas para estas plantas, especialmente en zonas montañosas.

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