Idea de experimentar con la hidroponía en esa zona austral nació en noviembre del año pasado, cuando un grupo de agricultores realizó una gira técnica organizada por INDAP (Mundo Agropecuario).

Veintidós pequeños agricultores de Puerto Natales, en la Región de Magallanes, están desafiando la escarcha, la nieve y las bajas temperaturas -que estos días han llegado a los -8 grados- para tener, dentro de 45 días, una inédita cosecha de lechugas hidropónicas que, de resultar, podría romper la estacionalidad y permitiría vender por primera vez productos frescos en pleno invierno.

La idea de experimentar con la hidroponía en esa zona austral nació en noviembre del año pasado, cuando un grupo de agricultores realizó una gira técnica organizada por INDAP y conoció el exitoso emprendimiento agrícola Doña Nancy que dirige Michel Escobedo en San Vicente de Tagua Tagua, Región de O’Higgins.

“Estamos tratando de implementar la hidroponía como sistema de cultivo y alternativa productiva en Puerto Natales. Queremos demostrar que en pleno invierno es posible cosechar lechugas”, dijo Michel Escobedo, quien viajó entusiasmado desde la zona central hasta Puerto Natales para ayudar a sus pares a construir una mesa que funciona con recirculación de agua y proceso de entibiado, que evita el congelamiento, y explicarles los procesos de este tipo de producción.

En su empresa Doña Nancy, Escobedo utiliza la filosofía “farm to table” (granja a la mesa), que consiste en cosechar productos frescos y ponerlos directamente en el plato del consumidor. “La hidroponía nos entrega brotes tiernos que son usados para el consumo fresco o para procesos en cuarta gama, que son atractivos por su diversidad de formas, gracias a hojas de tamaño uniforme suaves y listas para comer”, comentó.

Petar Bradasic, director regional de INDAP, explicó que durante el invierno, antes de llegar a la mesa de los magallánicos, los productos agrícolas recorren miles de kilómetros desde la zona central del país y en el camino pierden el sabor y la textura por los golpes de frío, historia que podría empezar a cambiar con la implementación de la hidroponía.

“En la zona de a poco hemos ido aumentando la producción agrícola, pero el gran desafío es tener hortalizas regionales todo el año. Por eso la hidroponía es una alternativa que estamos probando en Puerto Natales. Hay interés de los agricultores y está toda la disponibilidad técnica y financiera de INDAP para apoyar a los usuarios”, añadió Bradasic.

Este experimento tiene muy entusiasmados a los agricultores de Puerto Natales que participaron en una capacitación dictada por Michel Escobedo y ya piensan en readecuar sus invernaderos para iniciar cultivos hidropónicos que permitan sostener la producción en invierno.

“Llevo una temporada en INDAP y creo que los jóvenes tenemos mucho que aportar y aprender del trabajo agrícola. El sistema hidropónico es una buena posibilidad. Yo pienso construir una mesa en mi invernadero para tener productos en invierno”, dijo Fernanda Mayorga (25) tras participar en el curso.

“Hay muchos agricultores de edad avanzada y este sistema de trabajo les podría facilitar la tarea, sobre todo en las cosechas, la fertilización y el riego, porque no van a tener que andar agachados trabajando. Además se aprovecha mejor el agua”, destacó Lidia Catepillán, agricultora de Puerto Natales.

El costo inicial de implementación de un sistema hidropónico es un poco elevado, pero la posterior rentabilidad hace que sea conveniente en una zona que cuenta con solo cinco meses de producción agrícola al año.

La entrada Agricultores de Puerto Natales recurren a la hidroponía para cosechar lechugas en invierno se publicó primero en Mundoagropecuario.

Iniciativa considera la producción hidropónica de hortalizas de hoja y se orienta al autoconsumo, para así mejorar la dieta alimenticia a partir de la incorporación de vegetales frescos (Mundo Agropecuario-INDAP).

Aunque caleta San Marcos, comuna de Iquique, es conocida por sus productos de mar, un grupo de jefas de hogar de la zona comenzó a trabajar, con el apoyo del Programa Mujeres Rurales INDAP-Prodemu, en un nuevo rubro para mejorar su calidad de vida: la agricultura hidropónica.

Se trata del proyecto “Habilitación e implementación de invernadero para cultivo hortícola a través de sistemas hidropónicos energizados con paneles fotovoltaicos”, que beneficia a 10 mujeres y sus familias, quienes se encuentran bajo riesgo social.

La iniciativa considera la producción hidropónica de hortalizas de hoja y se orienta al autoconsumo, para así mejora la dieta alimenticia a partir de la incorporación de vegetales frescos.

Leonardo Vásquez Choque es el agrónomo encargado de asesorar técnicamente al grupo, al que visita una vez por semana. “Se les capacita en el ámbito agrícola, el funcionamiento del sistema de cultivo sin suelo e hidropónico, uso y mantención de los sistemas de riego fotovoltaico y a medida que avanzan las semanas también aprenden sobre los cultivos. Aquí trabajan tomate, morrón, ají cacho de cabra, lechuga y albahaca”.

La senadora Luz Ebensperger destacó tanto el trabajo de apoyo a las mujeres como la forma del proyecto, “que contempla el uso de energía renovable y recirculación de agua”. La parlamentaria valoró el hecho de que en la región la agricultura se desarrolle también en las caletas y no solo en la provincia del Tamarugal.

El director de INDAP Tarapacá, Iván Cerda Fuentelzar, afirmó que “en este proyecto se esperaba incorporar la inversión luego de dos años de trabajo, para fortalecer las capacidades personales y colectivas, pero atendido el compromiso y ganas de las usuarias apostamos por adelantar algunos procesos para lograr la implementación de este invernadero, que marca el inicio de otras tareas, entre las que están la comercialización, una sala de packing y ampliar la superficie de plantación”.

Resultados inesperados

En Tarapacá el primer grupo de mujeres que se formó fue el de hortalizas hidropónicas en Pisagua, al que sigue este de caleta San Marcos, que lidera Yenny Hernández. “Hemos aprendido a sembrar, hemos visto a las semillas crecer y ya tuvimos una primera venta piloto de lechugas. Los vecinos quedaron fascinados cuando probaron las hortalizas. Todo esto ha sido un descubrimiento para nosotras y la gente de la caleta. Nos ha costado, pero hemos sabido salir a delante y queremos irnos ampliando, surtir a la gente de acá y de caletas cercanas”, comentó la ahora agricultora.

Similar opinión tuvo su compañera Sara Muñoz, quien vive hace 17 años en la caleta. Comentó que “nunca se había visto un invernadero o algo similar acá, pues estamos acostumbrados a todo lo que tenga que ver con el mar. Es muy novedoso”.

Fernando Chiffelle Ruff, seremi de Agricultura, enfatizó la importancia de este proyecto, que da nuevas herramientas a las mujeres de la caleta, quienes tendrán la oportunidad inicial de cosechar hortalizas para su consumo y luego, cuando manejen el sistema, producir para la comercialización y tener un ingreso que ayude a la economía del hogar que esta principalmente basada en la pesca.

“Esta iniciativa puede ser replicada en otros lugares de la región y es uno de los compromisos de gobierno, donde estamos trabajando con las mujeres, incorporando energías renovables y la optimización del recurso hídrico”, señalo el seremi.

Programa Mujeres Rurales

El Programa Mujeres Rurales INDAP-Prodemu tiene como objetivo apoyar a las mujeres de zonas  rurales para que mejoren su calidad de vida a través de cuatro ámbitos de trabajo, como son el empoderamiento personal, organización y ciudadanía, gestión del emprendimiento y manejo del rubro.

Amanda Roco Alvarado, delegada nacional Tarapacá de Prodemu, comentó que a nivel nacional la fundación “trabaja en el apoyo constante a las mujeres en las diversas áreas de desarrollo y por supuesto en sus emprendimientos. Este programa nace a partir de una alianza estratégica con INDAP y en nuestra región se activó en 2015. Este es el cuarto año de acompañamiento a los grupos participantes y en el caso particular de caleta San Marcos es el segundo año de tres, en los cuales les estamos brindando apoyo para el logro de la autonomía económica, que conlleva una mejor calidad de vida para las mujeres y sus familias”.

La entrada Jefas de hogar de Caleta San Marcos de Iquique aprenden hidroponía gracias a Programa Mujeres Rurales se publicó primero en Mundoagropecuario.

Puro Chile Hidroponías del Norte, produce más de 28 mil lechugas hidropónicas al año, con un promedio de 2.400 unidades al mes, las que comercializa en el Terminal Agropecuario de Arica, haciendo entregas a domicilio y en algunos hoteles de la Región (Mundo Agropecuario).

“Este proyecto lo iniciamos con mi familia porque queríamos innovar en la zona y demostrarles a las instituciones que se pueden hacer cosas, para que también se motivaran e hicieran partícipes de esto”. Así recuerda sus inicios en la hidroponía el pequeño agricultor Juan Carlos Flores, quien produce lechugas junto a su esposa, Elvira Yucra, y sus dos hijos en el Valle de Lluta, Región de Arica y Parinacota.

Desde que Flores tomó esa decisión han pasado tres años. Hoy su negocio, Puro Chile Hidroponías del Norte, produce más de 28 mil lechugas hidropónicas al año, con un promedio de 2.400 unidades al mes, las que comercializa en el Terminal Agropecuario de Arica, haciendo entregas a domicilio y en algunos hoteles de la Región.

La pareja de agricultores participó, junto a una veintena de productores campesinos de la región, en una convocatoria efectuada por Supermercados Unimarc para acercarse con fines comerciales a los emprendedores agrícolas, en el marco del convenio de encadenamiento comercial que existe con INDAP.

“Este es un convenio que viene desde 2012, que se inició en la Región de Aysén, que en 2013 se amplió a nivel nacional y que hoy abarca a seis regiones del país. Hoy aprovechamos de revitalizar esta iniciativa en Arica y Parinacota, y es por ello que invitamos a algunos de nuestros agricultores para que tengan la oportunidad de abastecer con productos locales, 100% nuestros, al mercado y por ende a los clientes de Arica”, explica José Luis Rivas, director regional (s) de INDAP.

Sueños de crecer

Según Flores, su proyecto comenzó con la instalación de los sistemas de riego para hidroponía en invernaderos bajo malla antiáfido. “En la ejecución nos demoramos un año y medio y este 2018 ya estamos con la producción lista, con 1.200 lechugas para la venta cada 15 días. Además, como usuarios de INDAP estamos gestionando un nuevo proyecto para mejorar y ampliar el sistema de producción”, cuenta.

Su sueño es vender sus productos fuera de la región y no sólo dedicarse a las lechugas, sino que ampliarse a otros cultivos, ya que la hidroponía así lo permite. “Nuestro proyecto es muy ambicioso y está pensado en producir diferentes tipos de hortalizas. El principal inconveniente es el agua, pero habiendo sobrepasado esa barrera ya no hay fronteras y se puede producir lo que uno quiera”, dice el agricultor lluteño.

​Ciclo de producción

El agricultor explica que las lechugas hidropónicas pasan por tres etapas: La germinación, que dura entre 15 y 20 días, donde las plantas se encuentran en un sustrato especial; el enraizamiento, durante 15 días, que les da más cuerpo y raíz antes de ubicarlas en los sistemas flotantes; y el engorde, que es cuando la lechuga ya está lista para salir al mercado y que ocurre a los 30 o 35 días. El ciclo completo es de alrededor de dos meses.

“En verano, cuando tenemos buen clima, las lechugas tienen un ciclo de 30 a 35 días, y en el invierno se demoran entre 45 y 50 días en estar listas. Esto no para, porque es un ciclo, o sea, se saca una planta y se coloca otra, nunca nos detenemos. Todo funciona en agua, así es la hidroponía”, puntualizó.

El agricultor cuenta que sólo usan agua purificada, ni de pozo ni de río, y que sus lechugas cuentan con todos los nutrientes que corresponden. “Es una lechuga limpia que se puede consumir de forma segura, ya que es 100% inocua”, precisó Flores.

La entrada Agricultor innovó con la hidroponía en el Valle de Lluta y produce 28 mil lechugas al año se publicó primero en Mundoagropecuario.