Columna de opinión: Dr. Jorge Manuel Genoud, Médico Veterinario, asesor Veterinario (equinos) de la Sociedad Rural de Argentina

El aparato respiratorio es trascendental para la vida de los caballos,  cumple varias funciones aunque merecen destacarse que facilita el intercambio gaseoso, permite el ingreso de oxígeno  y la eliminación de anhídrido carbónico.

Las fosas nasales,  la faringe,  la laringe, la tráquea y los bronquios forman en su conjunto,  una estructura  tubular o también llamado “conducto”  cuya  función principal  es permitir la entrada y la salida del aire atmosférico, pero no participa en  el intercambio gaseoso.

En cambio, los pulmones son los órganos que se encuentran  encargados de llevar a cabo este vital  y a la vez importante intercambio gaseoso que se lleva a cabo   entre  el oxígeno que ingresa y el  anhídrido carbónico o dióxido de carbono que debe egresar.

El  aire penetra comúnmente por los orificios nasales cuando el animal inspira, a partir de acá el mismo sufre una serie de cambios porque es purificado, humedecido  y también aumenta  la  temperatura del mismo.

El trabajo normal de un caballo demanda  la existencia de un aparato respiratorio  que goce de buena salud, con un eficiente funcionamiento y debe efectuarlo con un mínimo desgaste de energía por parte del organismo.

Al producirse un cuadro de enfermedad respiratoria, debido a causas infecciosas o no infecciosas, ese  intercambio gaseoso será  poco eficaz para la actividad que lleva a cabo, por lo tanto el organismo demostrará intolerancia al ejercicio y el  rendimiento se verá notablemente afectado.

Normalmente el aire que el animal respira tiene una variación en el tenor de oxígeno y de dióxido de carbono, y por eso es  contraproducente la inspiración de  polvo. El ambiente donde vive o  se mueve el caballo, la deficiente ventilación del box, la cama, el alimento, o sus costumbres al ingerir la ración,   representan  la llegada más común de polvo.

El hábito que tiene el caballo de soplar sobre sus diferentes  alimentos, puede ser una de las causas de distintas afecciones del  aparato respiratorio, de esa forma el polvillo existente en el fardo o grano ingresa al sistema respiratorio e inflama  la mucosa respiratoria. Una de las posibilidades de disminuir la existencia de estas partículas en su comida, es humedecer  levemente  los alimentos que recibe.

Dada su importancia, debe prestarse mucha atención en el polvo que ingresa en forma casual a su organismo, trabajando intensamente para evitar o disminuir   los continuos y diferentes contactos que el caballo pueda tener  con cualquier polvareda.

No encontrar  una solución para la inhalación de estas partículas,  será la posible responsable de  trastornos y  complicaciones del animal  que se  demuestran  de diversas maneras, algunas veces suelen estar acompañadas por  importantes secuelas (inmediatas o futuras),  que inhabilitarán  al animal para realizar diferentes actividades.

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Lamentablemente las intoxicaciones producidas por los  alimentos son  muy comunes en los equinos, y por eso hay que hacer hincapié no solo en la calidad de los mismos, sino también en el estado de conservación integral de todos  los elementos nutritivos que componen su dieta.

Causas de las  intoxicaciones alimenticias: las más comunes son: 1) nutrientes en mal estado de conservación (humedad, descomposición, etc.), 2)  contaminación por ingerir  ciertas plantas tóxicas, 3) ingestión de tóxicos o venenos de diferente origen, 4)  existencia de hongos y micotoxinas en los alimentos, 5)  exceso en la administración de vitaminas, minerales, hidratos de carbono y  proteínas. Estos últimos se utilizan para  mejorar el desempeño o los resultados de un animal al realizar un deporte o actividad física, a veces en demasía dejan secuelas 6) sobrecarga alimenticia, ésta puede ser el origen de una enfermedad como  infosura o laminitis que  generalmente acontece cuando se administran  granos en abundancia.

Mecanismo de acción: en las intoxicaciones alimenticias,  la absorción del veneno se efectúa generalmente  por el tracto digestivo: La distribución de ese producto  la realiza el torrente sanguíneo,   y de esa forma es conducido   a los lugares  de acumulación  situados  en su cuerpo.

Es una urgencia!!!  Cuando se sospecha la presencia de una intoxicación, es muy importante reconocer que estamos ante una urgencia, y como tal, debemos actuar.

Puede tratarse de un caso individual o afectar a un grupo de animales y debemos solicitar la inmediata consulta profesional.

Sintomatología: La variabilidad de los signos que presenta el animal afectado   dependerá de: características del tóxico,  edad,  sexo,  tamaño corporal, factores nutricionales y dietéticos, estado de salud,  ambiente,  individualidad, etc.

¡Cómo actuar!: ante la eventual sospecha de una intoxicación de algún animal, es conveniente: 1) Prevenir  una mayor absorción del tóxico, para ello se recomienda trasladar al animal a un lugar diferente al que estaba para evitar el continuo contacto con el tóxico, 2) Comenzar una atención inmediata, inclusive antes de que el agente tóxico pueda ser reconocido,  el tratamiento  puede ser variado (puede incluir lavados gástricos, laxantes, etc.),  3) para identificar el agente causante, y en  caso de existir un laboratorio cercano, es esencial la realización de los análisis correspondientes tomando  muestras de sangre, orina, materia fecal, alimento sospechoso y agua.

Precaución: la presencia de alimento que pueda originar una intoxicación  puede tener consecuencias graves,  por lo tanto es primordial prevenir la aparición de estos hechos, examinando el alimento a ser consumido por el caballo, si se trata de una pastura con plantas tóxicas, debe resguardarse el contacto del equino con esos vegetales y fundamentalmente debemos   evitar la existencia  de una   reiteración.

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Todas las actividades relacionadas   con equinos,   como sus cuidados, entrenamiento,  mantenimiento de su salud, etc.,   necesitan  de un trabajo  de  un grupo de personas  que coparticipan y  unen sus fuerzas para lograr ese  fin determinado. Es provechoso   que ese grupo de trabajo, realice su labor  conociendo la importancia de  formar y comportarse como  una  unidad o equipo, pero teniendo bien en  claro  que la presencia de cada uno de los miembros   es fundamental   para lograr el éxito colectivo.

Está  establecido que esa dotación de gente debe estar   dotada de una alta eficiencia  y  formada  por  diferentes componentes, pero reconociendo que todos tienen  igual objetivo,  cumplir con su  actividad. No hay personas  más o menos importantes,  sino que la totalidad de sus participantes deben  tener una finalidad  clara y manifiesta,   consistente  en   la búsqueda del bien común de esos animales.

Requerimientos: para el eficiente cuidado general y el mantenimiento de una buena salud individual o grupal,  se requiere: planificación, preparación  e instrucción del material humano participante, sumado a una capacitación periódica del personal y una pluralidad de oficios.

El equipo: tiene una condición básica para poder integrarlo, sus miembros deben estar:   capacitados  para: saber que necesitan,   reconocer la conducta normal de los animales que están bajo su cuidado,  identificar a un animal sano y  reconocer  signos de anormalidades  o enfermedades.

Labor del equipo: debe estar enfocada hacia  una medicina especialmente  preventiva y tratando de lograr  que las enfermedades no ingresen como consecuencia  de defectos en la observación,  cuidado o  atención  de los animales.

Además debe conocer con exactitud, cuando es necesario solicitar una ayuda profesional o sea es fundamental que sepa cuando llamar al Veterinario.

Capacitación: es significativa y  es un punto clave en todo  equipo porque preparará a sus componentes  para desarrollar eficazmente su trabajo, los proveerá del conocimiento necesario sobre  las necesidades, permitirá la planificación y divulgación del trabajo, además facilitará  la evaluación de los adelantos de cada uno de  los miembros del equipo.

La capacitación servirá para: a) formación, actualización y perfeccionamiento de habilidades, b) enseñanza sobre los riesgos del trabajo, c) mejora  las aptitudes del personal y d) les permitirá participar activamente  para su integración al equipo de trabajo.

Alcance  del  trabajo en equipo: es de envergadura  para la salud y el bienestar de los caballos. Está sustentado en varios pilares, porque específicamente  se dedica a: 1)  capacitar individualmente a  cada uno de los participantes,  2)  cada parte integrante aportará su  experiencia, vivencias, conocimientos y habilidades, 3) se establece una necesaria  comunicación entre los participantes, 4 )  hay un reconocimiento de las aptitudes que tiene y demuestra  cada miembro,  5) se crean  compromisos  para poder cumplir con los  objetivos planeados 6) se conoce “qué hacer y cómo actuar”   ante una anormalidad o emergencia   7) se fijarán  metas claras y  concisas    para que  sean  compartidas plenamente  por todos los miembros y 8) Formarán   una unidad organizada, coordinada y equilibrada,  esas  condiciones  les permitirán  poder cumplir con las metas fijadas previamente.

Dirección del equipo: es necesario que  una persona  se encargue de la conducción y  dirección, logrando en  sus integrantes la coordinación,  comunicación y formación  de  una  unidad organizada

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Los caballos  se encuentran continuamente expuestos a diferentes  microorganismos que pueden ser causas de enfermedades. Diversas circunstancias comunes en la vida del equino favorecen que un proceso infeccioso pueda  instalarse y  propagarse  con mayor facilidad en un grupo, ellas son: estabulación, aumento de la población de animales,  mayores posibilidades de contacto entre sus habitantes,  época del año,  defectos en la  ventilación, estrés, traslados repetidos, falta de limpieza, edad,  etc.

Condiciones para enfermarse: la infección se produce  cuando  el animal, ofrece dos condiciones, 1º) es vulnerable y 2º) es receptivo a la bacteria o virus.

Además deben  cumplirse  otras situaciones  en ese animal como: la incapacidad  de   reacción que demuestran   sus defensas naturales básicas y por otro lado la insuficiencia que exhibe  su  aparato inmunológico  para dar lucha al microorganismo actuante.

Signos y consecuencias: las enfermedades  infecciosas desencadenan una serie de síntomas o signos que se evidencian en el animal enfermo. También pueden  presentarse   diferentes repercusiones desfavorables para   la vida del animal y  algunas  desencadenan   efectos secundarios  en el organismo.

Capacitación de su sistema inmunológico: una manera de proteger al animal para que no contraiga una enfermedad se logra con la aplicación de vacunas, que capacita a su aparato inmunológico para responder y de esa forma defenderlos ante la presencia del microorganismo.

La vacuna es un elemento que no todas las enfermedades poseen y se caracteriza por la inyección de un líquido inocuo y potente,   con la finalidad de  preparar y enseñar a toda la “batería” del sistema de defensa  del organismo a reaccionar, lo hace con la habilidad  de no producirles la enfermedad. Esas dos palabras: inocuidad y potencia,  son dos condiciones primordiales que debe poseer  una vacuna para cumplir con su objetivo.

A partir de acá, ese animal está capacitado  y tendrá  la  aptitud para poder    oponerse  (en forma efectiva, rápida  e involuntaria)  ante la presencia de un  agente infeccioso.

Inmunidad: las vacunas proveen inmunidad al organismo, y ésta  puede ser definida como la  capacidad de resistencia o reacción  que posee el organismo,  frente a determinadas sustancias o seres vivos que los atacan. Cuando esos microorganismos con todo su efecto patógeno  no logran enfermarlos, decimos que ese animal es inmune.

Cualidades de una vacuna: Las dos cualidades  indispensables de toda vacuna es que sea inofensiva o sea que no genere complicaciones en el animal  pero  a la vez debe ser eficaz  para  otorgar una aptitud de resistencia  al  agente infeccioso.

La respuesta del organismo animal a la aplicación de la vacuna, no es inmediata sino que  se produce luego  de un   tiempo variable,

En  ocasiones  el período de incubación de ciertas enfermedades es muy corto,  por ejemplo Influenza Equina, para evitar que se desencadene la enfermedad el empleo de las vacunas debe ser realizado  con la debida antelación.

Plan sanitario: las aplicaciones  de vacunas contra las diferentes enfermedades (respiratorias, abortivas, etc.) deben  ser pensadas y valoradas dentro de un plan sanitario establecido, para  mantener la salud animal.

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Los  equinos suelen  padecer   una enfermedad que es conocida por la mayoría de los dueños de caballos,  como es el cólico.  Es frecuente que la sufran,  la ocasionan  múltiples causas, sus consecuencias y  pronóstico son  sumamente  variables, porque en algunos caballos es de  incidencia leve  aunque  en otros  casos se caracteriza por ser de extrema  gravedad.

El cólico es un verdadero  y reiterado problema en esta especie, a veces sucede aún tomando todas las precauciones posibles, por ese motivo es trascendental preocuparse por:   su  prevención y por   disminuir su aparición. Por su importancia hay que individualizarlo, saber que hacer y como actuar

El cólico se distingue  por la presencia de  un proceso doloroso de grado variable, en algunos caso es intenso, de curso agudo  localizado en el abdomen,  aunque sus efectos comprometen no solo al aparato digestivo, sino también  a otras parte del organismo, como el  sistema cardiovascular, respiratorio, medio interno, etc. 

Por sus particularidades, sintomatología y la posibilidad de acarrear  secuelas, es elemental que exista  un rápido reconocimiento  de esta dolencia en un animal. Es beneficioso que las personas que rodean al equino (empleados, propietarios, jinetes, etc.) puedan reconocer  rápidamente su existencia,   porque  de no existir complicaciones,  existe una estrecha relación entre  identificar sus síntomas e instaurar el tratamiento inmediato del  enfermo,     con la posibilidad de  una mejor recuperación.

Causas: son múltiples, algunas de ellas son las siguientes: características anatómicas y fisiológicas del aparato gastrointestinal (masticación lenta, estómago pequeño, intestino desarrollado, imposibilidad de vomitar, etc.), alteraciones alimenticias (relacionadas con la cantidad, calidad y forma de administración), enfermedades del aparato gastrointestinal,  alteraciones en el manejo, parasitosis, problemas en los dientes que dificultan la masticación, etc.

Síntomas o  signos: una de las particularidades  de la sintomatología  está expresada en el intenso  dolor que percibe  el caballo y ese sufrimiento lo demuestra con varios signos,  pueden mencionarse los siguientes: inquietud, van de un lado a otro, escarban o rascan el suelo, efectúan cambios frecuentes en la posición (acostarse y levantarse en reiteradas oportunidades), tienen   miradas angustiosas dirigidas  hacia los flancos, imagen de angustia y  malestar, sudoración excesiva y esto puede llevarlo a una peligrosa deshidratación, pérdida del apetito,  puede tener trastornos en la emisión de orina (orina poca cantidad o en ocasiones,  no lo hace producto del intenso dolor),  presencia de heridas por los constantes traumatismos como consecuencia de este padecimiento o pueden estar “hinchados” de uno o ambos lados por  el exceso de gas en el intestino.

Curso del cólico: Es un mal de aparición repentina. En los cursos leves,  el dolor puede ser intermitente, o sea aparece y desaparece, sobretodo en etapas tempranas de la evolución de la enfermedad,  pero en cambio  en aquellos  sucesos  más graves el dolor, sufrimiento y complicaciones  suelen  ser fuertes,  potentes,   continuos y pueden ocasionar la muerte del animal.

Qué hacer y cómo actuar: es crucial  reconocer un cólico  por los síntomas que manifiesta el enfermo  y es conveniente estar preparados de antemano para saber: 1)  que estamos ante este trastorno y 2) que tenemos que actuar aceleradamente para encontrar una respuesta.  

Es primordial realizar inmediatamente  la consulta profesional  para que el animal sea tratado con premura. El Veterinario le realizará un examen clínico que lo orientará hacia  la elección de la terapia indicada para solucionar esta afección, sea  con un tratamiento médico intenso para calmar el dolor y estabilizar su cuadro interno  y si el caso lo demanda es  urgente la correspondiente   derivación  quirúrgica.

Como el cólico es un trastorno grave, reiterado e importante en los caballos, es trascendental preocuparse por: su prevención, disminuir las posibilidades de su aparición, y en el caso de que se instaure en algún animal es fundamental   proceder con rapidez para calmar con prontitud su sufrimiento y poder recuperarlo sin secuelas.

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La conformación  representa  las condiciones que posee la  estructura  del animal que estamos observando en ese momento. Esa contextura corporal  está basada en la distribución de distintos  elementos, como  por ejemplo los rasgos de su aspecto general con   sus diferentes regiones anatómicas características,  el esqueleto y las masas musculares  que lo realzan y le  dan soporte. Todos ellos  brindan  la imagen de solidez y organización de ese organismo  que  le permitirían poder  cumplir eficazmente con una función  o propósito específico.

No hay una conformación o estructura física “ideal”  que permita  ser individualizada y destacada para ser  aplicada por igual a  todas  las razas o tipos de caballos, sino al contrario  los rasgos que  caracterizan a un determinado animal   dependerán  de la raza, trabajo o deporte que realice ese equino.

Ciertas razas tienen una conformación típica  que las individualiza y las hace sobresalir, han sido seleccionadas por esa forma  y porque  la misma les permite realizar su función sin problemas, como por ejemplo el  Pura Sangre de Carrera donde debe ser un animal dotado de velocidad  y rapidez en las pistas   o la del Percherón u otras destinada a Tiro,  que por su notable base  ósea y muscular,  están  destinados  a realizar un trabajo de  fuerza como es la  tracción.

Una  conformación correcta identifica   a ese  caballo, como poseedor de  un cuerpo organizado y con un  soporte  físico adecuado  para  realizar su actividad sin mayores complicaciones, se presentará bien alineado y  no estará expuesto a lesiones previamente  relacionadas  con ciertas falencias constitucionales. Una estructura  apropiada, resalta al animal que la posea,  demuestra solidez, fortaleza,  una agradable apariencia externa y da la sensación que lo hace  sobresalir  frente a otros. 

La altura o alzada de un caballo permite describirlo e identificarlo primariamente. Es básicamente una manera de expresar numéricamente  su tamaño y nos ayuda a expresar su conformación.

La  aptitud de un animal  para realizar un destino  específico es fundamental en todo caballo que se selecciona para una labor concreta. Sumada a una  acertada  conformación, constituyen dos  cualidades  muy anheladas  y deseadas por su criador o dueño. Siempre es apreciada su belleza física, pero debe estar acompañada por esa  virtud  funcional, que le permitan destacarse en su cometido.

Para toda actividad es imperioso la presencia de una conformación normal, pero si luego de una evaluación general del caballo (realizada desde distintos ángulos)   reconocemos  defectos en su  estructura física, representa  un mal pronóstico  porque dichas imperfecciones son un impedimento para  que el cuerpo  esté naturalmente  equilibrado. Lo privarán de esa imagen de armonía  deseada y dificultarán  que el peso de ese  equino se distribuya de un modo  parejo en su cuerpo y  extremidades.  

Un animal con   una conformación incorrecta o defectuosa, expondrá a la posibilidad de  mayor susceptibilidad a padecer  alteraciones. La posibilidad de la aparición de  las mismas y su frecuencia,  estarán directamente  relacionadas  con el tipo de anormalidad  que presenta  y con la intensidad o grado de trabajo que ejercita.

Una estructura física normal requiere una correcta línea de aplomos o sea la dirección que tienen  esos miembros en relación con el piso y el cuerpo.  Un animal con  aplomos incorrectos  evidencia fragilidad, es factible que  se  creen  en él mayores condiciones para que se instale una lesión aguda o crónica, porque los componentes del aparato osteomuscular  están desordenados,  el cuerpo no mantiene una postura  de equilibrio, nos da la impresión de  un aspecto  endeble, y  cuando  realiza   un trabajo físico de variable magnitud  seguramente tendrá  mayores posibilidades de lesionarse.

Al seleccionar un animal, debemos observarlo íntegramente y con detenimiento, evaluando todos los aspectos. Siempre es  conveniente elegir un animal   que se distinga por tener  una correcta estructura física, con un correcto desarrollo óseo y muscular,  con una buena salud, sin lesiones visibles,  dotado de  una apropiada    conformación,  ágil y además debemos  cerciorarnos  que demuestre esa  aptitud  tan necesaria para  poder cumplir  con su función. 

Para tomar una decisión correcta al momento de evaluar positivamente a  un animal, debemos “impresionarnos”   gratamente  con  su conformación, belleza física, aptitud, ductilidad  de sus movimientos, caracteres y  estándares raciales si los tiene, por el tipo de animal, salud  o  por la  ausencia de lesiones externas. Toda esa reunión de cualidades nos dará una percepción  de solidez, resistencia, poderío y capacidad anhelada.

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La delgadez suele presentarse con  cierta frecuencia en el caballo y a partir de  ese momento  se transforma en un motivo de preocupación para  los propietarios. Afecta a los animales de cualquier edad, sexo, puede ser de aparición  gradual o repentina,  individual o grupal.

La disminución del peso corporal se convierte en un serio desafío que es necesario afrontar.

La presencia de  esta pérdida de peso corporal,  requerirá encontrar una verdadera respuesta a las siguientes   preguntas:

1.         ¿mi caballo está flaco?

2.         ¿cuál o cuáles son los motivos?

3.         ¿qué puedo hacer para corregir este problema?

4.         ¿es el único caso o hay otros en igual estado?

Observación del caballo con bajo peso

En los animales flacos pueden  reconocerse varios signos en  su organismo, que permiten visualizar y a la vez constatar la delgadez, como:

Mal estado general  con disminución de masas musculares   (grupa, región vertebral y tren posterior) y  prominencia de  partes óseas del cuerpo (variable de acuerdo a los kilos perdidos) como las costillas, los huesos de la cadera o las vértebras. A veces  se observa en la cabeza un hundimiento de las fosas ubicadas por encima de los ojos (aunque también se visualiza  este detalle en animales viejos y bien nutridos).

Otras señales o rasgos son: el pelo pierde su natural brillo,  disminuye la elasticidad de la piel, las mucosas están pálidas o secas, disminuye el rendimiento en el deporte o trabajo, puede presentarse retraso en el crecimiento de los animales jóvenes, y es factible ver alteraciones en la normal fisiología reproductiva  que caracteriza tanto a hembras como a machos enteros.

Motivos:

Son varias las posibles causas  que llevan a una pérdida de peso, entre los más comunes figuran deficiencias en el apetito, ambiente, manejo del animal, deficiencias en  la alimentación de acuerdo a las  exigencias, edad, presencia de diversas enfermedades (dentales, aparatos digestivo, respiratorio, cardiovascular, óseas, etcétera), infecciones, parásitos, tumores o  dolores.

La delgadez es una imagen que puede presentarse   en animales que poseen un suministro adecuado de alimentos, que gozan de un plan nutricional balanceado  y además en los que manifiestan un apetito normal.

Una nutrición adecuada, permite que el animal desarrolle, sin trastornos en su peso, una  actividad física o reproductiva. Los animales en producción  requieren de un balance energético especial,  como los que realizan  un trabajo muscular,  un padrillo en plena actividad reproductiva, una yegua con  gestación avanzada o en lactación.

Si se presentan alteraciones en la alimentación del caballo,  éste se verá  obligado a utilizar sus reservas corporales con la consecuente pérdida de peso y en el caso del potrillo debe agregarse las dificultades en su desarrollo.

Es  variable la tarea de individualizar las fuentes  que originan este trastorno, en ciertas ocasiones  puede realizarse con facilidad. En cambio, en otras circunstancias es más complicado y nos  demanda  realizar un minucioso examen del animal,  de su ambiente  y debe recurrirse a uno o varios métodos complementarios.

¿Cómo actuar frente a la pérdida de peso?

Cuando tenemos un caballo con pérdida de peso se aconseja realizar un profundo análisis tratando de encontrar los motivos, incluye las siguientes medidas:

1)        Estimar la correcta nutrición del caballo según su actividad y sus requerimientos.

2)        Constatar la existencia de agua para ser bebida a voluntad.

3)        Evaluar la materia fecal: forma, consistencia, presencia de elementos sin digerir u otros, como por ejemplo la presencia de parásitos.

4)        Realizar un examen de las piezas dentales, verificando presencia de puntas dentales en molares y premolares.

5)        Verificar la actividad física para que no  haya excesos.

6)        Descartar existencia de enfermedades infectocontagiosas  de curso agudo o crónico.    

7)        Descartar enfermedades parasitarias.

8)        Evaluar la existencia y el tratamiento de los parásitos que afectan el tracto gastrointestinal.

9)        Controlar La posibilidad de la presencia de  posibles errores humanos, que favorezcan la aparición de este trastorno.

Conclusiones: es conveniente  reconocer con  anticipación los indicios que nos brinda  el estado del animal,  evaluando  los posibles factores antes de que afecten ostensiblemente  su peso y estado general.

Es factible que la respuesta del animal afectado  al tratamiento realizado  no se manifieste   de inmediato, porque dependerá de su origen,  aunque  a veces requiere un  tiempo variable para que el equino recupere su condición externa perdida y su funcionalidad.

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El simple hecho de observar detenidamente a un caballo es una prueba suficiente para poder reconocer signos de una buena salud, su conformación, estado general, estado del  ánimo,  peso, dinamismo, normalidades  en el  movimiento, pelaje,  apetito, etc. son algunos de los parámetros válidos para  verificar   que está bien.

Los caballos  manifiestan su normalidad y bienestar, aunque en ocasiones suelen evidenciar síntomas de enfermedades que nos orientan a  reconocer   diferentes malestares en su organismo. Son las personas encargadas de su cuidado  quienes  deben reconocer esas señales objetivas que permiten reconocer la existencia de alguna  perturbación y es conveniente hacerlo  con premura. El hecho de observar pacientemente los  animales, apreciando su actitud y temperamento, sumado a la capacitación, experiencia, al  “ojo clínico” y  además  a la responsabilidad  de la persona que se encuentra encargada de cuidarlos, es  primordial para poder  detectar rápidamente   anormalidades  en los equinos.

Señales:

 Debemos reconocer las valiosas señales  que nos brindan los caballos  que están  sueltos en el  campo, piquetes, potreros y los que se encuentran en boxes o estabulados. Presentan signos que nos orientan sobre el buen estado de los que habitan esos lugares.

Si bien hay diferencias entre los sitios  que habitan, pero deben ser comprendidos todos los signos que nos muestran. Debemos conocer  e interpretar todas las manifestaciones que esos espacios  pueden brindarnos.   

Todos esos  caballos son beneficiados cuando   están  protegidos en común por  un plan sanitario  adecuado a cada especialidad (reproducción, trabajo, deporte, etc.) que los protejan  de las enfermedades infectocontagiosas y  parasitarias.

Caballos en el campo:

Cuando se encuentran libres en una pastura  nuestra atención debe estar centrada en descubrir  posibles cambios que nos orienten a distinguir anormalidades individuales como  grupales.

Ejemplos de estas  irregularidades   son las  siguientes:   estructura general que evidencian  los animales, el comportamiento habitual, actitudes anómalas (aislamiento. no participación de las actividades  de ese grupo, decaimiento, cambio de carácter, etc.), denotar posiciones anormales, deterioro del estado general,   pérdida de peso, estado del pelaje, cambios visibles en cualquier región anatómica (deformaciones, inflamaciones, etc.), dificultades en la marcha y en el  movimiento, alteraciones en el pie, presencia de heridas,  secreciones anormales (ojos, ollares, aparato genital, etc.), irregularidades manifiestas en la forma y consistencia de la  materia fecal.

En el caso de hembras en reproducción, al inspeccionar las  yeguas gestantes se advertirá sobre el estado  de la preñez y .durante las épocas de parición se visualizarán a las parturientas, estado de potrillos, eliminación placenta, etc.

En este control de los caballos que están en el campo,  no puede estar ausente fiscalizar  el  normal aporte de alimentos y la integridad de las instalaciones (alambrados, tranqueras, aguadas, etc.) porque pueden ser el causal  de alteraciones.

Caballos en el box:

Cuando el caballo vive en un box, se establece lógicamente   un contacto diario con la persona que lo atiende,  es ésta quien reconoce con premura cambios de comportamiento y en el estado general   apenas se acerca al box.

Los  puntos a observar  incluyen además: observación  de modificaciones en el interior del box, de su cama, comedero, paredes, etc. También se valora su apariencia general, cambios en el carácter, modificaciones en el pelaje, decaimiento, disminución o modificación  en el apetito, alteraciones en el ritmo respiratorio y cardiaco, aparición de secreciones diversas, perturbaciones en el aparato respiratorio como la presencia de tos,  claudicaciones y  anomalías en la marcha ya sea en reposo  y al sacarlo del box.

Son también reconocidos como  signos de rareza en el equino estabulado, las inflamaciones del aparato locomotor (tendones, huesos, articulaciones, etc.), anormalidades en materia fecal y orina, signos de dolor agudo, perturbaciones en el casco y  falta de rendimiento en su actividad.

Conclusiones:

El caballo que está bien de salud lo demuestra en su temperamento,  estructura general, estado y comportamiento, Evaluarlos y reconocer irregularidades depende de quien los debe controlar y cuidar, debe “estar capacitado”, trabajar en equipo para reconocer desórdenes y fundamentalmente  saber “qué hacer”  ante la existencia de alteraciones.

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Los caballos están  expuestos a diferentes  microorganismos (bacterias, virus, parásitos) que pueden afectar su salud y  su desarrollo en caso de potrillos. Esta posibilidad de transmisión microbiana puede  incrementarse  cuando viven en caballerizas o boxes, porque el contacto  es más cercano y el riesgo de propagación de enfermedades es mayor en comparación con los que están sueltos en un potrero.

La alteración de la salud  puede ser ocasionada por el accionar de   un conjunto de factores externos como son las bacterias, virus, parásitos, clima, deficiencias alimenticias, estrés, transporte, época del año, higiene,  ambiente,  manejo, etc. 

Es muy importante prevenir enfermedades con una correcta sanidad, y para  lograrlo es conveniente  aplicar   medidas   y acciones de lucha contra  algunos de  estos factores, a través de ella   obtendremos múltiples beneficios.

BACTERIAS Y VIRUS: La infección se produce cuando el animal es vulnerable y receptivo a la bacteria o virus que lo atacan, para enfermarlo  deben cumplirse también  otras condiciones como la incapacidad de reacción de sus defensas naturales y la falta de preparación de su aparato inmunológico para darle lucha. Las enfermedades infecciosas desencadenan una serie de síntomas y repercusiones desfavorables para la vida del animal, pueden afectar su aparato respiratorio, locomotor, nervioso, reproductivo, etc. Además algunas generan con posterioridad,  efectos secundarios importantes en el organismo animal que las padeció.

En ciertas  enfermedades, se puede  capacitar  al  sistema inmunológico  por medio de la vacunación, ésta  consiste en la inyección de un líquido inocuo y potente con la finalidad de preparar y enseñar al organismo (sin producirle la enfermedad) a reaccionar y defenderse,  a partir de acá tendrá la aptitud para oponerse (en forma efectiva, rápida e involuntaria) ante la sola presencia de un agente infeccioso.

Las vacunas le proveen inmunidad,  ésta puede ser definida como la capacidad de resistencia o reacción que posee el organismo frente a determinadas sustancias o seres vivos que lo atacan. Cuando esos microorganismos actúan sobre un equino y  no logran enfermarlo, decimos que ese animal es resistente o inmune. La respuesta deseada para toda vacuna es otorgar una aptitud de reacción ante el  agente infeccioso. 

En ocasiones, el período de incubación de ciertas enfermedades es muy corto; por eso para `preparar su mecanismo de defensa  y evitar que se desencadene la enfermedad, la aplicación de las vacunas debe realizarse con la debida antelación al contacto con esa bacteria o virus. Las vacunas contra  enfermedades (respiratorias, abortivas, etc.) deben ser valoradas  para prevenir la presencia de afecciones y mantener la salud animal.

PARÁSITOS: Los parásitos viven en el organismo animal en su aparato digestivo o en su sangre.  Lo hacen a expensas de un equino al que llamaremos  huésped, de él obtienen  los elementos necesarios para crecer y multiplicarse, y de esta manera  permiten  su supervivencia.

El estado general, la vitalidad, el crecimiento, el rendimiento y el bienestar de los caballos de todas las edades, son  afectados  por  varios parásitos internos con localización en el aparato gastrointestinal o sangre. Por este motivo la aplicación periódica  de eficaces  métodos de control y lucha,  desempeña un capítulo muy importante en la sanidad equina.

El parasitismo gastrointestinal en los potrillos afecta su normal crecimiento, pudiendo a veces provocar la muerte de los mismos. Un correcto tratamiento antiparasitario, asociado a una alimentación balanceada, permitirá obtener una óptima respuesta en el desarrollo físico  y en el estado general de los potrillos.

Los equinos pueden ser afectados por  uno o varios parásitos a la vez,  por lo tanto su control requiere tratamientos planificados y periódicos con  los productos indicados, además es conveniente fijar medidas de manejo  especialmente dirigidas para  evitar el contagio.

DIAGNOSTICO DE LABORATORIO: hay 2 enfermedades que requieren una lucha netamente profiláctica,  basada en  un  diagnóstico  realizado en el Laboratorio.  Se les realiza una extracción de sangre para  someterla a un análisis,  de esa forma  se pueden detectar a los  enfermos y evitar que contagien a otros animales. Ellas son:

1. Anemia Infecciosa Equina ( origen viral)
2. Piroplasmosis (origen parasitario)

PLAN SANITARIO: ¿en qué consiste? en  un conjunto de tareas,   planeadas con anterioridad y llevadas a cabo durante el año, basadas en la realización de: vacunaciones,  tratamientos antiparasitarios periódicos para la lucha de los parásitos gastrointestinales y análisis para diagnosticar enfermedades. Las medidas preventivas que podemos proporcionarles  son muy importantes, es aconsejable  aplicar un plan sanitario anual en forma sistemática, cuyo objetivo será dotarlos de una completa protección contra las enfermedades infecciosas y parasitarias.

Cada plan sanitario es conveniente planificarlo y enfocarlo especialmente hacia la actividad o el destino que tienen los animales que lo recibirán, por ejemplo para caballos de deporte, trabajo, yeguas en reproducción, etc. En un plan sanitario destinado a hembras preñadas es aconsejable agregarles al plan general que se le aplica al resto de los animales,  uno especial que incluya  las vacunas que las inmunizan para no padecer abortos bacterianos o virales y también aquellas que les permitirán aportar, a través del calostro materno, los anticuerpos para proteger al potrillo en sus primeros meses de vida.

OTRAS MEDIDAS: Además de  establecer un adecuado plan sanitario para prevenir enfermedades, no podemos olvidar:

1. la importancia de la observación diaria de los animales para detectar signos o síntomas  anormales o casos recientes.
2. el equino  recién ingresado  al establecimiento debe ser observado y aislado convenientemente porque   puede ser  una  vía importante  para el ingreso de una enfermedad que posee en ese momento o está en período de incubación. En estos casos   es aconsejable contar con  un espacio adecuado que permita  mantenerlo apartado por un tiempo prudencial del resto de los equinos. Durante este retiro  podremos observar la existencia  de manifestaciones clínicas y  este tiempo  será muy provechoso para efectuarle  análisis, vacunaciones y tratamientos antiparasitarios. Una vez finalizado los mismos podrá ser  incorporado definitivamente  al grupo.
3. La capacitación del personal que está en contacto con los caballos es muy importante y forma uno de los pilares para la prevención de enfermedades.

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Columna de opinión, Dr. Jorge Manuel Genoud, Médico Veterinario, asesor Veterinario (equinos) de la Sociedad Rural de Argentina (Mundo Agropecuario)

La alimentación  es imprescindible para: mantener la vida, permitir la reproducción de las especies, asegurar  el crecimiento, preservar una buena salud y permitir el desarrollo de ciertas actividades como el trabajo o el deporte. Como sucede con otros animales, la nutrición del equino  necesita contar con  un conjunto de sustancias básicas para satisfacer las necesidades o requerimientos  de su organismo, ellas son: proteínas, grasas, hidratos de carbono, minerales, vitaminas y agua.

Las características fisiológicas de  esta especie, comprenden: una masticación lenta y cuidadosa, un estómago de pequeña capacidad que tiene que vaciarse varias veces al día, un intestino delgado donde se realiza la digestión enzimática, y un intestino grueso, asiento del ataque microbiano y  fermentativo de los alimentos. Los alimentos  son reducidos a partículas más pequeñas por su aparato digestivo  con la finalidad de absorberlos e incorporarlos al torrente circulatorio para ser  distribuidos en todos sus órganos.

Una alimentación correcta  necesita encontrar una respuesta a las siguientes preguntas: 1) ¿Cuáles son los requerimientos o necesidades de nuestros animales?, 2) ¿Cuáles son los aportes que realizo para cumplimentar sus requerimientos? 3) ¿Cómo es la calidad del alimento suministrado? 4) ¿Cómo los distribuyo durante el día? 5) ¿Cómo es el consumo de los alimentos aportados? y 6) ¿Existe una buena asimilación de los nutrientes?

Alimentos

Los alimentos disponibles para los caballos, los podemos dividir en dos tipos:

• forrajes
• concentrados

Los forrajes incluyen: heno en sus diferentes presentaciones (suelto, fardos, rollos, pellets, etc.),  pasturas y silo.

Los concentrados se dividen en: granos de cereales, mezclas de granos, suplementos proteicos, vitaminas, minerales, melaza y aceites.

El heno constituye un volumen alimenticio importante, su digestión se realiza en el intestino grueso,  tiene un lento metabolismo y aporta poca energía (comparado con los granos)  para un animal que las necesita, como por ejemplo un caballo de deporte o trabajo. La fibra (celulosa) aportada por la pastura o el heno le  asegurará  el tránsito intestinal.

Las pasturas dependen de la zona y de la época del año, las naturales son bien utilizadas por los equinos. Las pasturas de buena calidad son una fuente  de proteínas, que dependen del estado de madurez de la planta y de las condiciones climáticas.

Entre los granos encontramos: avena, maíz, cebada, centeno, etc. Tienen  las siguientes  propiedades: 1) se digieren en el intestino delgado, 2) representan una fuente rápida y principal de energía, 3) Ocupan menor lugar en el aparato digestivo si lo comparamos con el forraje, y 4) Es una fuente importante en la nutrición del equino  con altos requerimientos energéticos, como por ejemplo: los deportivos.

Los suplementos  proteicos, se utilizan cuando deben proveerse proteínas adicionales para cubrir las necesidades de los equinos. Los suplementos se dividen, según su origen en: animales y vegetales. Los de origen vegetal, son los más comunes para alimentar a los animales, como por ejemplo: las harinas de semillas de oleaginosas. La harina de soja, es de alta calidad proteica, y es el suplemento favorito para el caballo en crecimiento. Los de procedencia animal, tienen origen en: carnes, productos lácteos, pescados, aves, etc. Son muy poco usados  y tienen el problema de su conservación.

La melaza es una muy buena fuente de energía, se la utiliza en muchas oportunidades, para aumentar la palatabilidad y disminuir la cantidad de polvo de la ración.

Los aceites vegetales, como el de maíz, son utilizados para suministrar energía en el caballo deportivo, contribuyendo además a mejorar el pelaje.

Principios generales de la alimentación

Existen un conjunto de normas generales para lograr una eficiente alimentación  Las mismas son los siguientes: 1) Calidad del alimento: debe ser óptima, no puede emplearse sustancias alteradas, mal conservadas, fermentadas o rancias, 2) Cantidad del alimento: debe ser ajustada a medida que aumentan las exigencias nutricionales y energéticas. La cantidad del alimento a administrar  debe ser expresada en gramos o  kilos y nunca  en volúmenes, como por ejemplo: “un jarro”, pues conduce a  serios errores,  3) Administración: es aconsejable valorar las individualidades como: gustos, hábitos, apetito, etc., 4) Cambios en la alimentación: deben ser realizados en forma paulatina.5) es conveniente evitar excesos y 6) La administración de agua, limpia y a voluntad, nunca debe ser olvidada.

Las exigencias de los distintos alimentos están en relación directa  con los requerimientos de los nutrientes calculados y recomendados para los distintos tipos de individuos, como: yeguas reproductoras (vacías, preñadas, y en lactancia), padrillos, potrillos, deporte, trabajo, etc.

Desde un aspecto práctico  el racionamiento  reviste diferentes aspectos, por ejemplo: un caballo de uso rural y  uno deportivo tienen  exigencias energéticas distintas. Uno que está suelto en el campo o sin realizar actividad física puede vivir en un pastura o alimentado con fardo o rollo, en cambio uno que realiza actividad física, necesita energía de buen volumen y de rápida obtención como la  que  brindan los concentrados y por eso se recure a darle una ración mixta basada en la  combinación de  forrajes y concentrados.

Usar forrajes o concentrados? La decisión de utilizar  forrajes (fardo, rollo, pastura), concentrados (granos, balanceados, vitaminas, minerales, aceite, etc.) o sus combinaciones, dependerá de: a) necesidades o requerimientos,     b)  características individuales del caballo (apetito, gustos, etc.), c) observación de su estado general y d)   rendimiento en su actividad.  Y siempre acompañada de agua fresca, limpia y a voluntad. Recordar: 1) la alimentación debe ser administrada de manera proporcionada y equilibrada de acuerdo a los requerimientos de cada animal y 2) una buena nutrición y la asimilación de los nutrientes se verán reflejados en los rendimientos y objetivos buscados.

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