Este proyecto pionero en Chile, es liderado por la Facultad de Ingeniería Agrícola UdeC y cofinanciado por FIA, bajo una lógica de clúster, integrando a la academia, empresas, instituciones públicas y a la comunidad, inspirada en el modelo francés de polos de competitividad. El proyecto se extenderá por tres años en una primera etapa y busca avanzar hacia una producción sustentable, competitiva y rentable en el territorio, que sea capaz de enfrentar los desafíos del cambio climático, el aumento de la población mundial y la seguridad y soberanía alimentaria.

El hito de lanzamiento se desarrolló, primero, en el Campus Chillán de la Universidad de Concepción, con la presentación “Experiencia polos de competitividad en Francia, potencial de desarrollo para el Polo de Innovación Agroecológico de Ñuble”, organizada en colaboración con Valle de Vegepolys, en la que se analizaron el modelo de gobernanza y el funcionamiento de los polos de competitividad en Francia.

Experiencia internacional

En su presentación, la gerenta internacional de Valle de Vegepolys, Claudia de Oliveira Ramos; destacó que los nodos de competitividad en Francia son cofinanciados en un 50% por el estado, y que están sujetos a la evaluación periódica de sus resultados. En cuanto a la gobernanza, precisó que cuentan con un Comité integrado por representantes del sector privado del clúster, por la comunidad de investigación y educación superior y por los institutos técnicos nacionales.

Posteriormente, en el predio de la UdeC ubicado en Santa Teresa de Gaona, San Carlos, vitrina tecnológica de la Facultad de Ingeniería Agrícola UdeC, se descubrió una placa para inaugurar oficialmente el proyecto. Este espacio de 30 hectáreas será el centro de actividades productivas, investigaciones agroecológicas y encuentros con las y los productores agrícolas regionales, fortaleciendo la vinculación comunitaria e internacional.

Según describió la coordinadora principal del proyecto, Dra. María Eugenia González, el Polo se basa en un modelo de gobernanza participativo, integrando a productores y productoras, a la Asociación de Agricultores de Ñuble, empresas (AgriChile, Verde Campo y Copefrut), instituciones públicas (Gobierno Regional, FIA, Instituto Forestal, Indap, INIA y SAG); entidades educativas (Centro de Educación y Tecnología y SNA Educa); y académicos y académicas de las facultades de Ingeniería Agrícola, Agronomía y Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción.

“Buscamos implementar un Polo de innovación agroecológico en la región de Ñuble para facilitar la adopción de paquetes tecnológicos a nivel predial y promover el desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles en el territorio”, expuso.

La presentación contó con la participación del ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela Van Treek; y la titular de Medio Ambiente, María Heloísa Rojas Corradi junto a autoridades de la Universidad de Concepción encabezados por el Director General del Campus Chillán, Dr. Pedro Rojas García; el Director de Desarrollo e Innovación, Jorge Carpinelli Pavisich; la Decana de Ingeniería Agrícola, Dra. María Eugenia González Rodríguez; el Decano de Agronomía, Guillermo Wells Moncada y la Directora Ejecutiva de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) Francine Brossard Leiva.

Prácticas agroecológicas avanzadas

En la actividad participaron además autoridades de servicios del agro y regionales; la Directora ejecutiva de INIA, Dra. Iris Lobos Ortega; la Subdirectora ejecutiva del Infor, Marta González Ortega; la gerenta internacional de Valle de Vegepolys, Claudia de Oliveira Ramos; la coordinadora de I+d de AgriChile, María José Lisperguer Fernández; el Gerente de Verde Campo, Felipe Vera Torres; la subgerente de Innovación y Sostenibilidad de Copefrut, Carolina Prado Berríos; el Vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Ñuble, Carlos Smith Croxatto; la presidenta del GTT Cerezas de Ñuble, Elena Yáñez Cofré; el Director nacional de Producción SNA Educa, Dr. Felipe de la Hoz Mardones; el presidente de la Junta de Vigilancia del Río Ñuble, Fernando Rueda Muñoz; el Director regional de INIA, Dr. Javier Chilian Pizarro; y los seremis de Agricultura y Medioambiente de Ñuble, Antonio Arriagada Vallejos y Mario Rivas Peña, respectivamente.

El proyecto busca implementar prácticas agroecológicas avanzadas, como, por ejemplo, el uso de biochar, un sustrato de carbono de alta estabilidad que mejora la adhesión de nutrientes, la retención de agua y la actividad microbiana en los suelos y promueve la captura de carbono contribuyendo a la mitigación del cambio climático.

Además, considera la transferencia de conocimientos a través de: capacitación a extensionistas, recorridos educativos en el predio Santa Teresa de Gaona, el establecimiento de unidades satélites y el trabajo con tres liceos agrícolas de la región.

La Dra. María Eugenia González, detalló que, en el predio de Santa Teresa de Gaona se implementará un modelo de trabajo colaborativo con el sector privado que incluirá, en distintas etapas, cultivos de cerezos, avellanos europeos, arándanos, frambuesas, frutillas y hortalizas, así como también flora nativa y ganado ovino, entre otros rubros. Igualmente, esta vitrina contará con un sendero educativo y recreativo orientado a la comunidad para educar en la obtención de alimentos de calidad, sanos y nutritivos cuidando la integridad de los recursos naturales.

Este proyecto también se enmarca en el Consorcio Tecnológico del Agua, iniciativa de Corfo liderada por la Facultad de Ingeniería Agrícola, “donde hemos comprometido en este Polo generar actividades de capacitación, pilotaje y demostración de tecnología asociada al manejo eficiente de los recursos hídricos a nivel predial”, explicó.

Potencial de Ñuble

Según contextualizó Francine Brossard, promotora de esta iniciativa, la propuesta nació a partir de un encuentro entre el ministro Valenzuela y su homólogo francés, en 2022, tras el cual se concretó la visita, en enero del siguiente año, de una delegación chilena a Angers, donde representantes de la Universidad de Concepción, de las y los agricultores de Ñuble y del Ministerio de Agricultura y sus servicios, conocieron in situ la experiencia de Vegepolys Valley, polo que integra más de 600 actores, incluyendo empresas, instituciones de investigación y centros de formación, de toda la cadena de valor agrícola, desde la genética hasta la comercialización, con enfoque en la sostenibilidad y la tecnología.

“Estoy muy orgullosa de estar hoy lanzando este proyecto que va a estar coordinado por la Universidad de Concepción, pero también va a tener una gobernanza con las empresas, con la academia, con el Gobierno Regional y con el Ministerio de Agricultura, para darle solidez a este polo y que sea un ejemplo para los futuros polos que puedan existir en Chile”, afirmó la Directora de FIA.

Por su parte, el ministro Esteban Valenzuela subrayó la importancia de promover los sistemas agroalimentarios sostenibles y de incrementar la inversión en investigación y desarrollo. Asimismo, hizo hincapié en las potencialidades de la región de Ñuble: “hay tres regiones que son los motores de la agricultura en su diversidad, o sea, que tienen fruta, productos con valor agregado, tradición culinaria, ganadería, queso, bosque, tienen todo; esas regiones son O’Higgins, Maule y Ñuble. Y, por tanto, este consorcio viene a aportar a dicho crecimiento y dinamismo, pero, a su vez, como es una región que tiene mucha tierra que está, entre comillas, en barbecho, esperando buenas prácticas, puede también Ñuble ser ejemplo de la agricultura de sello verde chilena, con sustentabilidad, y como lo quiere la Facultad de Ingeniería Agrícola de la UdeC, como un polo agroecológico muy significativo (…) Creo que esto es una gran noticia para Ñuble, para la Universidad y para Chile”.

Ciudadanía comprometida

El Dr. Pedro Rojas, en tanto, puso acento en la colaboración público-privada, sobre la base de la confianza, como elementos fundantes del Polo. “Cuando está la empresa privada, el mundo público, la academia, cuando está la ciudadanía comprometida con proyectos que son unificadores para el desarrollo y que tienen como impacto final el beneficio de la comunidad, el mejorar las condiciones de vida de los habitantes de las localidades donde se empiezan a desarrollar estas iniciativas, eso creo que es potente y eso lo impulsamos como institución”, manifestó el director general del Campus Chillán UdeC, quien relevó que “hay que trabajar sobre la base de las confianzas».

Asimismo, la decana de Ingeniería Agrícola UdeC puso el acento en la voluntad de los distintos actores involucrados por colaborar en este desafío. “Esto muestra que hay una voluntad de colaboración que se materializa hoy con este proyecto, que se ve hoy en esta colaboración Chile-Francia, pero también una voluntad regional de interacción muy grande entre las instituciones participantes”, declaró, poniendo especial foco en las empresas que son parte de este Polo, puntualizando que la expectativa es que se sumen más en el camino.

La Dra. González valoró la coincidencia de los tiempos en la gestación de este proyecto, dado que, mientras se producía aquella reunión de los ministros de Agricultura de Francia y Chile, en 2022, en la Universidad de Concepción ya se evaluaba la creación de un polo agroecológico en Ñuble, de hecho, se habían concretado reuniones con empresas.

La decana planteó que, el desarrollo de un polo de competitividad “va de la mano con la visión de la Universidad de Concepción, que ha impulsado la generación del Distrito de Innovación en Ñuble, junto al Gobierno Regional. Entonces, este Polo de competitividad se acopla muy bien y nos permite hacer una bajada al territorio, a los productores y productoras agrícolas”.

Sustentabilidad

La ministra de Medioambiente, María Heloísa Rojas, valoró el círculo virtuoso que representa la adopción de prácticas sustentables en el sector silvoagropecuario con los ahorros y eficiencias que se generan, constituyendo un atractivo para el sector privado.

“En muchos casos, los impactos del cambio climático en la agricultura requieren de una mirada distinta de hacer las cosas, que requieren de inversión, son problemas complejos de enfrentar. Cuando el clima comienza a cambiar y una actividad como la agricultura, que depende 100% del clima, requiere de entenderlo, de encontrar soluciones que a veces pueden generar resistencia, puede requerir de financiamiento que a veces no está disponible; así es que la adaptación del sector agrícola al cambio climático es un tema muy relevante, complejo y que exige una mirada muy transversal”, expresó la secretaria de Estado.

En esa línea, valoró la participación en este Polo de todos los actores involucrados. “Estamos en una situación de urgencia, tenemos que adaptarnos de manera urgente al cambio climático y eso significa tener el mejor conocimiento, poder probar soluciones innovadoras y convencer a los agricultores y agricultoras que esto trae beneficios; y para eso, un Polo como éste, que pueda incluir desde un comienzo a todos los actores, de manera que ese aprendizaje tenga una un beneficio inmediato rápido, yo creo que es lo más beneficioso. Para ello, pienso que el rol de la academia es clave, por eso felicito a la Universidad de Concepción por este Polo”, cerró la ministra Rojas.

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La investigadora de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción, Dra. Nicole Uslar, participó en la convención anual Agro Plant Ñuble, de Viveros de Chile, donde destacó el trabajo que está desarrollando el Consorcio Tecnológico del Agua.

La Dra. Nicole Uslar Valle, directora del Departamento de Recursos Hídricos de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción (FIAUdeC), afirmó que frente al impacto que representa el cambio climático en la disponibilidad de agua y en los conflictos que se van generando a partir de la escasez, “lo más importante es que se logren acuerdos entre entes públicos y privados”.

La académica de FiaUdeC abrió la primera jornada de la Convención y Feria Internacional Agro Plant Ñuble 2021, organizada por Viveros de Chile (AGV) en Chillán, con su exposición “Cambio climático e impacto en la disponibilidad hídrica: Cómo mejorar la gestión en el agro”, en la que hizo un repaso de las proyecciones climáticas “que no son muy alentadoras” para la zona central y centro-sur del país.

Además de analizar los efectos del cambio climático en las temperaturas y en el medio ambiente, la especialista apuntó específicamente a la escasez hídrica desde Atacama a La Araucanía, con un déficit de 30-40% en las precipitaciones este año respecto al promedio histórico 1991-2020.

“Esto ha tenido efectos en la disponibilidad del recurso hídrico. En todos los sectores se ha notado esta menor disponibilidad, en agua potable, en la agricultura, en la minería, la industria y el turismo, lo que trae mayores conflictos por el agua, con una mayor presión en los sectores públicos, económicos, sociales y ambientales”, sostuvo la investigadora, quien también apuntó a los impactos ambientales de esa menor disponibilidad en la protección de ecosistemas, “todo esto dentro de un marco regulatorio que está hecho básicamente para épocas de abundancia”.

Desafíos

En ese sentido, planteó que hay desafíos que se deben abordar de manera unida y coordinada. “Tenemos que unirnos todos los sectores y trabajar por el bien común”, expresó.

Postuló que, frente al problema de la menor disponibilidad, se debe avanzar en la eficiencia en el uso del agua, donde la tecnificación del riego es una herramienta importante, y destacó el aporte que ha hecho la Ley 18.450 de Fomento al Riego -cuya extensión se seguía discutiendo en el Congreso al cierre de esta edición- “en ubicar a Chile en un muy alto grado de tecnificación y uso eficiente del agua en la agricultura”.

También hizo hincapié en la estimación de la demanda de agua de los cultivos para hacer un uso más eficiente; en las proyecciones de disponibilidad para tomar decisiones; en las tecnologías en distribución y conducción; en acumulación –“en Ñuble tenemos tres proyectos importantes que por distintas razones no han podido concretarse”-; en nuevas fuentes, como cosecha de aguas lluvia; y la recarga de aguas subterráneas, que vienen exhibiendo una disminución. Al respecto, advirtió que la sequía habría impactado más duramente de no ser por la utilización de acuíferos subterráneos: “hemos estado trabajando con las reservas”, graficó.

Respecto a los desafíos en el ámbito de los conflictos por el agua, la académica de FIAUdeC afirmó que “si bien todo el mundo sabe la importancia que tiene el recurso en el desarrollo del país, hay que llevarlo a la acción; producimos no siempre pensando que tenemos escasez, y ése es el switch que hay que cambiar”. También apuntó a la necesidad de abordar la gestión de los recursos hídricos por cuenca, ya que “tenemos una división administrativa que no concuerda mucho con las cuencas” y mencionó, además, que se debe considerar en el análisis las interacciones de aguas subterráneas y superficiales.

Asimismo, dijo que “lo más importante es que se logren acuerdos entre entes públicos y privados, de distintos sectores, que tienen que sentarse a conversar y tienen que llegar a acuerdos, porque ya no hay el agua en abundancia suficiente para todos”.

La Dra. Uslar abordó, igualmente, los desafíos transversales, como la formación de capital humano orientado específicamente al área de recursos hídricos, tanto en pre como en postgrado; la incorporación de mayor tecnología y la modernización del marco legal, entre otros.

Consorcio Tecnológico del Agua

Frente a estos desafíos, destacó el trabajo que están realizando los investigadores de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la UdeC, junto a profesionales de otras facultades y universidades, a través de su participación en dos iniciativas que han permitido generar información clave para mejorar la gestión y el uso eficiente del agua, así como también para contar con nuevas fuentes y apoyar la definición de políticas públicas: el Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería (Crhiam), que partió en 2013 con el apoyo de Conicyt; y el Consorcio Tecnológico del Agua (COTH2O), que comenzó el año pasado, con recursos de Corfo.

Respecto al Consorcio Tecnológico del Agua, detalló que en él participan, además de la UdeC, UC Davis Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile, el INIA, la Universidad Bernardo O’Higgins, la Universidad de Chile y la Universidad Diego Portales. Así también forman parte entidades del sector público, organizaciones de usuarios de agua y empresas.

La especialista explicó que el trabajo del Consorcio apunta a desarrollar, escalar y transferir soluciones e innovaciones tecnológicas que contribuyan a cerrar brechas, como la baja eficiencia en los sistemas de riego, la escasa reutilización de aguas del sector sanitario e industrial, el escaso monitoreo de la calidad del agua y la ausencia de una plataforma para la gestión integrada de la información de recursos hídricos. Asimismo, el Consorcio tiene como objetivo coordinar a los distintos actores involucrados en el desarrollo de la innovación tecnológica en nuevas fuentes de agua (recarga de acuíferos, desalinización y aguas lluvia) y fomentar la generación de alianzas con estructuras productivas en la macrozona centro sur del país.

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La UdeC estará al frente del Consorcio Tecnológico del Agua CoTH2O por cinco años. El objetivo es obtener desarrollos con un nivel de madurez listo para el mercado, con el fin de acortar o cerrar las brechas que Corfo detectó en materia hídrica.

Chile se encuentra dentro de los 15 países más vulnerables a los efectos del cambio climático en sus recursos hídricos. Atendiendo a esta urgencia, Corfo lanzó una convocatoria a mediados de julio para la creación de un consorcio para la gestión integrada de los recursos hídricos en la macrozona centro-sur, que abarca desde la Región Metropolitana hasta la Región de Ñuble.

La iniciativa se enmarca dentro de los Consorcios Tecnológicos Estratégicos de Corfo, donde se trabajan los desafíos de desarrollos tecnológicos que hay en áreas prioritarias dentro del país, incluidas las manufacturas, frutas, entre otros, siendo en este caso el turno de los recursos hídricos.

Dos meses era el plazo de las instituciones interesadas en adjudicarse el desarrollo de la gestión de recursos hídricos para presentar sus proyectos, siendo la Facultad de Ingeniería Agrícola UdeC la que ofició de coordinadora de un grupo que incluye a las facultades de Ciencias Ambientales, Ingeniería, Agronomía y Ciencias Biológicas.

60 meses tendrá la casa de estudios, en conjunto con sus coejecutores, donde se incluye el Instituto de Investigaciones Agropecuarias —INTA—, UC Davis Chile Life Sciences Innovation Center más departamentos y facultades de las universidades de Chile, Bernardo O’Higgins, Diego Portales y Pontificia Universidad Católica de Chile, para desarrollar el proyecto que contempla un costo total superior a los 4 mil millones de pesos.

Para la Decana de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, Dra. María Eugenia González Rodríguez, algo muy positivo de la propuesta ganadora (de las cuatro que se presentaron) es “el grupo de trabajo que se formó con las otras instituciones. El Consorcio está pensado para cinco años, donde se trabaja una problemática país —incluso mundial— del agua asociada a cambio climático. Acá la idea es que este proyecto pueda perdurar y que se vayan consiguiendo nuevos recursos”.

“Hay una vinculación importante entre lo que es la generación de conocimiento, la investigación en estas áreas y después en lo que es la transferencia tecnológica a la industria,; entonces creo que es muy bueno que la Universidad de Concepción esté a la cabeza de este Consorcio Tecnológico del Agua CoTH2O, que se suma al Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería, Crhiam”, complementa la académica.

Brechas y proyectos

El Director de este Consorcio Tecnológico del Agua CoTH2O será el Dr. Octavio Lagos Roa, docente del Departamento de Recursos Hídricos de la Facultad de Agronomía UdeC. El profesional señala que en la macrozona centro-sur, donde tendrá su zona de influencia el Consorcio Tecnológico del Agua CoTH2O, Corfo identificó una serie de brechas que la nueva entidad deberá acortar o cerrar.

Una de estas brechas es la eficiencia del agua en la agricultura, donde la Universidad de Concepción tiene expertiz. “Otra brecha dice relación con la poca regeneración o reutilización del agua de las plantas de tratamiento y de la industria en general, donde se requiere desarrollo tecnológico; también lo referente a la calidad de agua, la cual es difícil monitorear, ya que se requiere de un análisis en laboratorio”, detalla el Dr. Lagos.

Por otra parte está la información de agua, caudal de ríos, estaciones meteorológicas, estaciones de nieve, entre otras, cuya información “está distribuida en distintas instituciones y se pide desarrollar una plataforma que agrupe toda esta información. En ese sentido, como Facultad  teníamos algo avanzado a partir del Centro del Agua para la Agricultura que tenemos en la VI Región. Esa brecha ya se había identificado y se desarrolló un prototipo de esta plataforma. Ahora propusimos mejorarla y escalarla a nivel nacional”, añade el Director del Consorcio.

Otra brecha identifica el poco desarrollo de nuevas fuentes de agua, por ejemplo, agua de mar, captura de aguas lluvias o recarga artificial de aguas subterráneas. Con relación a estas materias, la Universidad de Concepción y sus asociados presentaron un portafolio que incluye 13 proyectos a desarrollar en el plazo convenido, que se extiende por 60 meses.

Además, se logró reunir un grupo del orden de 20 empresas ligadas al sector agrícola, sanitario y de desarrollos tecnológicos asociados al recurso hídrico. “Se busca que este Consorcio Tecnológico del Agua CoTH2O desarrolle y transfiera tecnología rápidamente, que va más allá del portafolio propuesto; hay que buscar nuevas brechas y nuevos desarrollos tecnológicos para transferirlos a la industria y al sector agrícola, para lo cual tenemos cinco años”, añade Lagos.

En tanto, el Director de Desarrollo e Innovación de la Universidad de Concepción, Dr. Pablo Catalán Martínez, señala que para la casa de estudios es «motivo de gran alegría la reciente adjudicación del Consorcio liderado por académicos y académicos de la Facultad de Ingeniería Agrícola. Tenemos expectativas en función de los desafíos planteados a futuro en el desarrollo por folios tecnológicos, específicamente en las nuevas tecnologías que ayuden a mejoras de eficiencia y productividad en el sector de recursos hídricos«, destacando el enfoque interdisciplinario sobre el cual se construyó la propuesta, la que «esperamos conduzca a mejores soluciones en el ámbito de la gestión de recursos hídricos», sentencia.

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