Como parte del proyecto RIPE (Realizing Increased Photosynthetic Efficiency), un equipo de la Universidad de Illinois logró un avance significativo al mejorar genéticamente la ruta fotosintética de las papas. Este desarrollo permitió que las plantas soportaran temperaturas extremas, aumentando la masa de sus tubérculos en un 30% durante olas de calor, sin comprometer su calidad nutricional.

“Necesitamos producir cultivos que puedan soportar olas de calor más frecuentes e intensas si queremos satisfacer la necesidad de alimentos de la población en las regiones con mayor riesgo de reducción de los rendimientos debido al calentamiento global”, dijo Katherine Meacham-Hensold, directora del proyecto científico del proyecto RIPE (Realizing Increased Photosynthetic Efficiency) en Illinois.

Resultados

Durante ensayos en campo, las papas modificadas lograron resistir temperaturas superiores a los 35°C por cuatro días seguidos, superando los 38°C en dos ocasiones. A diferencia de las plantas convencionales, las papas mejoradas no solo sobrevivieron, sino que aumentaron significativamente su rendimiento.

El estudio también confirmó que la ingeniería genética empleada no altera las propiedades nutricionales de los tubérculos, un aspecto clave para garantizar la seguridad alimentaria. Este avance no solo beneficia a cultivos como la papa, sino que podría extenderse a otros tubérculos, como la mandioca, un alimento esencial en África subsahariana.

“Las papas son uno de los alimentos más consumidos en Chile. Herramientas como esta nos ayudarían a reducir las pérdidas y mejorar la producción en un escenario climático cada vez más desafiante”, señaló Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio.

La biotecnología se consolida como una herramienta clave para enfrentar los desafíos del cambio climático. Iniciativas como esta no solo aportan soluciones concretas a los problemas actuales, sino que también abren nuevas oportunidades para garantizar la seguridad alimentaria en un planeta cada vez más cálido.

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Las técnicas biotecnológicas hoy permiten obtener variedades vegetales con más nutrientes para el beneficio de la salud humana y también cultivos que se adaptan a distintas condiciones climáticas

Científicos del John Innes Centre de Londres, Inglaterra, y a través de la técnica CRSPR-Cas 9 lograron descifrar un gen compuesto de la brassica -familia de donde proviene el brócoli-  que permitiría obtener variedades más saludables. El estudio se centró en los glucosinolatos quienes son los responsables de dar el sabor distintivo, a menudo picante, a las verduras crucíferas como lo son también el repollo y la col rizada (kale) y están asociados con efectos beneficiosos para la salud humana.

Estos compuestos orgánicos que contienen azufre son producidos exclusivamente por plantas de este grupo y se cree que tienen efectos que promueven la salud, incluso son anticancerígenos, promueven un mejor control de la glucosa en sangre y reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular. Por esta razón, aumentar sus niveles ha sido un objetivo importante para los mejoradores de brassicas vegetales de este instituto inglés.

“Trabajos previos utilizando plantas modelo en condiciones óptimas de laboratorio han demostrado que la biosíntesis de glucosinolatos en la familia Brassicaceae está regulada por el gen MYB28. Pero los efectos de este regulador maestro no se han verificado aun traduciéndolos en plantas cultivadas en el campo”, dijo el profesor Lars Østergaard, líder de grupo en el Centro John Innes y uno de los autores del estudio.  En este estudio de prueba, los científicos utilizaron con éxito la tecnología de edición de genes mediante CRISPR-Cas9 para «eliminar» el gen MYB28 en Brassica oleracea (una especie que incluye muchos cultivares comunes como el brócoli).

“Se ha ido demostrando constantemente a través de los avances científicos como éste, que el aporte de la biotecnología cada vez es mayor para obtener variedades con más nutrientes para el beneficio de la salud humana. Ello se suma a que hoy se pueden obtener cultivos que se adaptan a distintas condiciones climáticas, como la sequía y la falta de agua”, comenta Miguel Angel Sánchez, Director Ejecutivo de ChileBIO.

Los resultados se producen en el momento en que el gobierno del Reino Unido está estudiando la posibilidad de autorizar cultivos modificados genéticamente para la producción de alimentos, luego de una consulta pública dirigida por DEFRA (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido) que se conocerá próximamente.

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Estos tomates, obtenidos mediante transgenia, acumulan L-DOPA, el principal medicamento que permite sobrellevar el parkinson. En este caso, el medicamento es producido en mayor cantidad y calidad que en otros vegetales; y de forma más económica que las alternativas sintéticas actualmente disponibles.

Un equipo científico ha producido un tomate enriquecido en la molécula utilizada como medicamento para la enfermedad de Parkinson, la L-DOPA, lo que podría convertirse en una fuente nueva y asequible de uno de los medicamentos esenciales del mundo.

El desarrollo de este tomate mediante transgenia tiene implicaciones para los países en desarrollo donde el acceso a los medicamentos farmacéuticos está más restringido o sus precios son más altos.

Este uso novedoso de las plantas de tomate como fuente natural de L-DOPA también ofrece beneficios para las personas que sufren efectos adversos, incluidas náuseas y complicaciones de comportamiento, de la L-DOPA sintetizada químicamente, que utilizan quienes padecen de Parkinson.

El tomate fue elegido como un cultivo ampliamente conocido que puede usarse para aumentar la producción y ofrecer potencialmente una fuente natural estandarizada y controlada de L-DOPA.

El equipo dirigido por el Centro John Innes, en Inglaterra, agregó al tomate un gen responsable de la síntesis de L-DOPA proveniente de la remolacha, donde actúa en la producción de los pigmentos betalaínas.

El objetivo ahora es crear una producción donde se extraiga L-DOPA de los tomates y se purifique en el producto farmacéutico.

La profesora Cathie Martin, co-autora del estudio, explica que “la idea es que se puedan cultivar tomates con relativamente poca infraestructura. Esto se podría escalar a un costo relativamente bajo. Una industria local podría preparar L-DOPA a partir de tomates, porque es soluble y puedes hacer extracciones. Entonces, podría hacer un producto purificado de tecnología relativamente baja que podría distribuirse localmente”, proyectó la científica.

La enfermedad de Parkinson es un problema en los países en desarrollo donde muchas personas no pueden pagar el precio de la dosis diaria promedio de US$2 de L-DOPA sintética.

L-DOPA es un aminoácido precursor de la dopamina neuroquímica y se usa para compensar el suministro reducido de dopamina en pacientes con enfermedad de Parkinson.

También conocida como levodopa, la L-DOPA ha sido la terapia de referencia para la enfermedad de Parkinson desde su establecimiento como fármaco en 1967. Es uno de los medicamentos esenciales declarados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“Hemos demostrado que es posible el uso de tomates que expresan tirosinasa como fuente de L-DOPA. Es una demostración más del tomate como una opción sólida. Además, hubo efectos beneficiosos sorprendentes que incluyeron una mejora en la vida útil y niveles elevados de aminoácidos que podemos investigar”, dice el doctor Dario Breitel, coautor del estudio.

En Chile, el doctor en Ciencias Biológicas y Director Ejecutivo de ChileBio, Miguel Ángel Sánchez, destaca que si bien en el ámbito vegetal la transgenia en un inicio se utilizó principalmente con fines agronómicos, como son el control de malezas y plagas que afectan los rendimientos de producción, hoy su uso es mucho más amplio. En el área de la salud ya se han desarrollado variedades de trigo apto para celíacos y este nuevo tomate, que promete disminuir fuertemente los costos del medicamento más utilizado para el tratamiento del mal de parkinson.

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Esta enfermedad constituye una limitación importante para los productores de papa, con un costo estimado de US$ 3-10 mil millones anuales a nivel mundial.

En ciertas regiones del mundo, el hongo causante de esto puede destruir hasta el 60-100 por ciento de una cosecha del tubérculo. Los agricultores usan fungicidas para controlarlo, pero debido a que el costo de esos agroquímicos puede llegar a representar entre el 10 al 25 por ciento del valor de la cosecha de un agricultor, los ingresos para los agricultores se reducen significativamente.

Pero hay esperanza para los productores del tubérculo. En Uganda, donde aproximadamente 300.000 pequeños agricultores cultivan papa, se ha trabajado en desarrollar una papa transgénica resistente justamente al tizón tardío. La papa que aún no se ha lanzado comercialmente podría contribuir a lograr mayores rendimientos a menores costos de producción y menor exposición a fungicidas.

Las partes interesadas estiman una tasa de adopción del 40-50% para la nueva variedad en los primeros 15 años una vez que se lance al mercado.

El Dr. Charles Mugoya, presidente del Comité Nacional de Bioseguridad de Uganda, explicó los posibles beneficios y limitaciones de la variedad. “Usando la variedad transgénica “3R Victoria”, los agricultores tendrán que gastar menos dinero en aplicación de fungicidas.

Los comerciantes tendrán que usar un etiquetado claro al comprar y comercializar el nuevo producto y también deberán mantener los tubérculos 3R Victoria separados de otros tubérculos.

Las compañías de semillas que venderán estas semillas 3R serán registradas e inspeccionadas para mantener una buena administración, líneas de producción separadas y empacar semillas básicas en bolsas etiquetadas para transgénico”, explicó el regulador.

 “Una tasa de adopción estimada del 40 al 50% representa una fuerte evidencia de que los agricultores en este país desean tener acceso a estas papas resistentes al tizón tardío y se beneficiarán de ellas de múltiples maneras”, dijo el Dr. Marc Ghislain, biotecnólogo sénior del Centro Internacional de la Papa (CIP) y líder del grupo para el Programa de Investigación del CGIAR sobre Raíces, Tubérculos y Plátanos (RTB).

Los estudios realizados por científicos del CIP y la Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO) desde 2015 han confirmado que la papa Victoria 3R es completamente resistente a la enfermedad del tizón tardío y segura para el consumo humano y el medio ambiente.

En el plano nacional, el doctor en Ciencias Biológicas y Director Ejecutivo de ChileBio, Miguel Ángel Sánchez, valoró esta iniciativa que podría beneficiar a muchos países incluido Chile.

“Nuestro país es productor de papas, donde el tizón es fuente de preocupación, generando gastos y menores ganancias para los productores, de los cuales la mayoría son pequeños agricultores”, agregó Sánchez.

Soluciones biotecnológicas como esta nueva papa, abre la perspectiva de que organismos públicos o privados trabajen en soluciones similares made in Chile”, indica Sánchez. “Es de esperar que las políticas públicas favorezcan este tipo de soluciones en el país”, afirmó el Director Ejecutivo de ChileBio.

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Hallazgo clave del artículo es que cuanto más firmemente las personas informan que se oponen a los alimentos modificados genéticamente, más informados creen que están en el tema, pero menor es su puntuación en una prueba de conocimiento real (Mundo Agropecuario).

Las personas que sostienen las opiniones más extremas que se oponen a los alimentos transgénicos creen que saben más sobre este tema, pero en realidad saben menos, según una nueva investigación.

El documento, publicado este lunes en la revista científica Nature Human Behavior, fue una colaboración entre investigadores de la Universidad de Colorado Boulder (Inglaterra), la Universidad de Toronto (Canadá) y las Universidades de Washington y Pennsylvania (Estados Unidos).

Los investigadores preguntaron a más de 2.000 estadounidenses y adultos europeos por sus opiniones sobre los alimentos genéticamente modificados o transgénicos. Las encuestas intentaron determinar qué tan bien entendían a los alimentos transgénicos y luego probaron cuánto sabían realmente con una batería de preguntas verdaderas y falsas sobre aspectos generales del tema.

A pesar del consenso científico de que los transgénicos son seguros para el consumo humano y tienen el potencial de proporcionar importantes beneficios nutricionales, muchas personas se oponen a su uso. Más del 90% de los encuestados del estudio informaron algún nivel de oposición a los alimentos transgénicos.

El hallazgo clave del artículo es que cuanto más firmemente las personas informan que se oponen a los alimentos transgénicos, más informados creen estar en el tema, sin embargo, menor es su puntuación en una prueba de conocimiento general.

“Este resultado es perverso, pero es consistente con investigaciones anteriores sobre la psicología del extremismo”, dijo Phil Fernbach, autor principal del estudio y profesor de en la Escuela de Negocios de Leeds. “Las opiniones extremas a menudo se derivan de que las personas sienten que entienden temas complejos mejor que lo que realmente los entienden”, fundamentó.

Una consecuencia potencial del fenómeno, según los autores del artículo, es que las personas que menos saben sobre temas científicos importantes probablemente sigan así, porque no pueden buscar, o estar abiertos a, nuevos conocimientos. “Nuestros hallazgos sugieren que cambiar las mentes de las personas primero requiere que aprecien lo que no saben”, dijo el coautor del estudio Nicholas Light, candidato a doctor de la Leeds School of Business. “Sin este primer paso, los esfuerzos educativos podrían no ser suficientes para alinear a las personas con el consenso científico”.

Los autores del artículo también exploraron otros temas, como la terapia génica y la negación del cambio climático. Encontraron los mismos resultados para la terapia génica, pero el patrón no surgió para la negación del cambio climático. Los investigadores plantean la hipótesis de que el debate sobre el cambio climático se ha polarizado tanto políticamente que las actitudes de las personas dependen más de a qué grupo de pensamiento se afilian que de cuánto saben sobre el tema.

Fernbach y Light planean continuar investigando con esta metodología en otros temas como las vacunas, la energía nuclear y la medicina homeopática.

En Chile, el director ejecutivo de ChileBio, el doctor en Ciencias Biológicas Miguel Ángel Sánchez, explica que Chile no está ajeno a estas tendencias. “Es común escuchar opiniones sobre los cultivos transgénicos, la biotecnología, la agricultura, sin tener ni entender los conceptos básicos sobre la materia”. A juicio del experto muchas veces tienen amplia tribuna personas que que hablan con desconocimiento y mucha seguridad. “Esto confunde a la ciudadanía y genera oposición a las nuevas tecnologías en base a prejuicios, ideologías y teorías conspirativas”, recalca.

La investigación fue financiada por el proyecto Humility & Conviction in Public Life en la Universidad de Connecticut, el Centro de Ética y Responsabilidad Social en CU Boulder, la Fundación Nacional de Ciencia y el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y Humanidades.

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De las ganancias obtenidas, aproximadamente el 65% se obtuvieron gracias al aumento de rendimiento y producción al utilizar transgénicos, mientras que el 35% restante provino del ahorro de costos que implicó. (ChileBio).

Un nuevo estudio, que analiza los impactos socieconómicos y ambientales de los cultivos transgénicos, concluye que éstos han aumentado los rendimientos agrícolas globales en maíz, soya, algodón y canola, debido a un mejor control de plagas y malezas; y, además, han reducido el uso de tierras al permitir producir más alimentos en menor superficie.

Anualmente los investigadores y economistas agrarios Graham Brookes y Peter Barfoot, de la consultora agrícola británica PG Economics, publican un estudio académico recopilando los impactos socioeconómicos y ambientales de los cultivos transgénicos en los países donde se utilizan.

En la última edición publicada el 11 de junio de 2018, se actualizan los estudios anuales previos que examinaron los rendimientos, los costos variables de producción, los ingresos agrícolas directos (brutos) y la base de producción de los cuatro principales cultivos transgénicos a nivel comercial (soya, maíz, algodón y canola) hasta el año 2016.

El estudio concluye que hay un beneficio económico neto significativo para los agricultores de $18,2 mil millones de dólares durante 2016 y $ 186,1 mil millones para el período 1996-2016 (en términos nominales). Estas ganancias se han dividido en un 48% entre los agricultores de los países desarrollados y en un 52% entre los agricultores de los países en desarrollo.

De las ganancias obtenidas, aproximadamente el 65% se obtuvieron gracias al aumento de rendimiento y producción al utilizar transgénicos, mientras que el 35% restante provino del ahorro de costos que implicó.

La tecnología transgénica ha contribuido de manera importante al aumento de los niveles mundiales de producción de sus cuatro cultivos principales, registrándose una producción extra de 405 millones de toneladas de maíz y 213 millones de toneladas de soya a la producción mundial de ambos cultivos desde la introducción de la tecnología en el año 1996.

En los últimos 21 años, según afirma el estudio, “la biotecnología agrícola ha ayudado a los agricultores a cultivar más alimentos utilizando menos recursos, al reducir el daño causado por las plagas y controlar mejor las malezas”. Además, agrega que “los mayores incrementos de rendimiento se han producido en los países en desarrollo y esto ha contribuido a una base de suministro de alimentos más confiable y segura en estos países”. Cita como ejemplo el caso de Sudamérica, donde la tecnología de cultivos tolerantes a herbicidas ha ayudado a los agricultores a reducir la labranza, acortando así el tiempo entre la siembra y la cosecha, lo que ha permitido a los agricultores incluso cultivar un ciclo adicional en la misma temporada.

Los datos recopilados por los investigadores demuestran que los mayores rendimientos y el menor tiempo y dinero gastado en el manejo de plagas y malezas, permitió a los agricultores obtener mayores ingresos. Esto ha demostrado ser especialmente valioso para los agricultores en los países en desarrollo, donde, durante 2016, recibieron un promedio de $5 dólares como retorno por cada dólar adicional invertido en semillas transgénicas.

El uso de transgénicos también está contribuyendo a disminuir el impacto ambiental de la agricultura al permitir que los agricultores produzcan más sin necesidad de utilizar tierras adicionales. Mantener los niveles de producción global en los niveles de 2016, sin cultivos transgénicos, habría requerido a los agricultores plantar un adicional de 10,8 millones de hectáreas de soya, 8,2 millones de hectáreas de maíz, 2,9 millones de hectáreas de algodón y 0,5 millones de hectáreas de canola; lo que suma un área superior a la superficie terrestre que tienen muchos países del mundo.

En Chile, el doctor en Ciencias Biológicas y director ejecutivo de ChileBio, Miguel Ángel Sánchez, explicó que este nuevo estudio PG Economics entrega nueva evidencia cuantificable de que los cultivos transgénicos pueden ser una alternativa sustentable desde el punto de vista económico, social y medioambiental. “Es por ello, que agricultores de los países más diversos han adoptado y continúan utilizando y demandando nuevos productos derivados de esta tecnología, de forma segura, rentable y amigable con el medio ambiente”, afirmó.

• Accede al estudio en: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/21645698.2018.1464866.

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Una investigación realizada en Reino Unido alerta sobre los mitos que rodean al cáncer: un 34% de los encuestados creen por error que los transgénicos provocan tumores malignos. (Mundo Agropecuario).

Las falsas noticias, conocidas en inglés como “fake news”, preocupan cada vez más. Mientras algunos piensan que las mentiras han existido siempre, otros alertan sobre la continua viralización de datos incorrectos gracias a las redes sociales, una discusión que ha llegado incluso al corazón de la Unión Europea. Sea como fuere, la difusión de información falsa puede llegar a afectar la esfera más personal e íntima, al estar relacionada directamente con nuestra salud.

Esa al menos la conclusión que se desprende de un reciente estudio (*) publicado en la revista European Journal of Cancer. La investigación, que consistió en una encuesta realizada a algo más de un millar de personas en Reino Unido, resalta los errores cometidos a la hora de identificar las causas del cáncer. Los entrevistados conocían factores de riesgo como el tabaquismo (88%) o los peligros de la radiación ultravioleta (66%), pero fallaban cuando eran preguntados por la infección del virus del papiloma humano o el bajo consumo de frutas y verduras.

Los científicos del University College London y de la Universidad de Leeds también alertan acerca de los mitos sobre el cáncer. Según su estudio, un 43% de los encuestados creían que el estrés está detrás del desarrollo de tumores malignos, una relación que por el momento no cuenta con una suficiente evidencia científica. Además, los participantes pensaban erróneamente que los aditivos alimentarios (42%), la exposición a ondas electromagnéticas (35%), los alimentos modificados genéticamente —también conocidos como transgénicos— (34%) o la radiación del microondas (19%) causan cáncer.

“Es preocupante ver a tantas personas respaldar factores de riesgo para los cuales no hay una evidencia convincente”, explicó a la BBC Samuel G. Smith, profesor de la Universidad de Leeds y autor del trabajo. “En comparación con investigaciones pasadas, parece que el número de individuos que creen en causas no demostradas ha aumentado desde comienzos de siglo, lo que podría deberse a los cambios acerca de cómo accedemos a las noticias y a la información a través de internet y de las redes sociales”, sostuvo, añadiendo que la publicación de un artículo que asociaba el consumo de transgénicos con el desarrollo de tumores en cierta raza de ratones, luego retirado por falta de rigor científico, también ha influido en la propagación de estas informaciones falsas.

Análisis de riesgo

En Chile, el director ejecutivo de ChileBio, el doctor en Ciencias Biológicas, Miguel Ángel Sánchez, explicó que el problema con las “fake news” es que para las personas se hace difícil discriminar la información que está disponible en las redes sociales. “Por eso, es importante que la comunidad científica salga a comunicar sus estudios y las evidencias con las que cuenta en ámbitos como la seguridad de las vacunas o los transgénicos, a los que injustamente se les ha hecho una mala fama que no responde a su realidad”.

El especialista afirmó que, en el caso de los cultivos transgénicos, antes de salir a la venta de forma comercial, deben pasar los análisis de riesgo que solicitan los países, donde deben probar que no producen efectos adversos en personas, animales y medio ambiente. “Por lo tanto, los transgénicos que hay disponibles comercialmente en el mundo son seguros y no producen cáncer”, asegura.

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