Es el segundo proyecto que ejecuta el Departamento de Agroindustrias, de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción, para agregar valor al fruto y mejorar los retornos de los castañeros de El Carmen.

Luego del desarrollo de una innovadora crema untable de castañas, entre 2018 y 2021, los investigadores del Departamento de Agroindustrias, de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción (FIAUdeC), están trabajando con los castañeros de El Carmen, en la región de Ñuble, en un segundo proyecto que, además de agregarle valor a este fruto, también busca mejorar la comercialización, apuntando al objetivo de lograr precios justos.

El equipo, liderado por el Dr. Christian Folch Cano y la Mg. Margarita Ocampo Rodríguez, comenzó el año pasado la “Implementación del modelo Food Hub, para el fortalecimiento y optimización del proceso productivo y de comercialización del sector castañero de la Región de Ñuble”, en conjunto con la Agrupación de Productores y Procesadores de Castaña El Carmen, la Sociedad Comercial Las Delicias de El Carmen y la Municipalidad de El Carmen, entre otras instituciones, con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), del Ministerio de Agricultura.

La iniciativa, que se extenderá hasta 2024, apuesta por desarrollar nuevos productos que puedan ser elaborados en la unidad de procesamiento que tiene la Agrupación en el sector Trehualemu, inmueble cedido en comodato por la Municipalidad, como parte del primer proyecto que ejecutó FIAUdeC, que permitió habilitar el espacio donde un grupo de socias elaboran productos de repostería con la crema untable, bajo la marca asociativa Delicias de El Carmen.

El Dr. Folch, quien es director del Departamento de Agroindustrias, explicó que, a diferencia de la crema untable, que es elaborada en la planta piloto de FIAUdeC en Chillán, en este proyecto uno de los objetivos es que los nuevos productos sean elaborados y envasados en Trehualemu.

“Este proyecto nace a partir de las brechas que detectamos en el primer proyecto (…) Nos dimos cuenta que faltaba afianzar la cadena de producción de la castaña fresca, los procedimientos no estaban bien definidos, hay varias carencias desde el punto de vista de la logística, de cómo realizar la compraventa, cómo lograr un buen acondicionamiento de la castaña, en resumen, no estaban claros los procesos para darle valor a la castaña. Entonces, decidimos abarcar la cadena de valor completa, desde la recolección hasta la venta de la castaña fresca y de los productos derivados”.

El académico explicó que “el modelo de Food Hub que estamos implementando considera el encadenamiento productivo completo de la castaña; trazabilidad en la recolección, calibración, clasificación para venta de castaña fresca y para elaboración de productos derivados de castaña, distribución y posicionar la marca en la región”.

Visita de autoridades

Las instalaciones fueron visitadas recientemente por el subsecretario de Agricultura, José Guajardo Reyes; la directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard Leiva; y la decana de FIAUdeC, Dra. María Eugenia González Rodríguez; acompañados por investigadores de FIAUdeC y autoridades locales, entre ellos, el alcalde de El Carmen, José San Martín; y el representante macrozonal de FIA, Gonzalo Rueda.

Guajardo destacó que “se está rescatando un producto y otorgando un valor agregado, potenciando la producción de la zona. También reconocemos que se estén capacitando y que hayan ido a la Universidad para adquirir nuevos conocimientos”. Agregó que “hoy, gracias a su trabajo, estos productos ya cuentan con resolución sanitaria y un mayor valor comercial”.

Por su parte, la directora de FIA subrayó que “hay una innovación con este producto y hay una oportunidad para su uso en la repostería, y usar la castaña, que lamentablemente ha sido subvalorada, permite ponerla en valor, por lo tanto, este proyecto es interesante porque le está dando valor agregado a la castaña, ellos se están preocupando de la calidad del fruto y también apuntando a nuevos mercados, lo que beneficia a toda la cadena de producción y comercialización, involucrando a sectores diversos de la pequeña agricultura”.

Precio justo

Marisol Rubilar, presidente de la Agrupación, que reúne a unos 50 socios, manifestó que “con este segundo proyecto nosotros esperamos crecer en conocimiento, en infraestructura, en lograr la creación de productos que le den valor agregado a la castaña, para poder nosotras mismas elaborarlos en la unidad de procesos”.

Rubilar valoró el trabajo realizado por los profesionales de FIAUdeC: “Ha sido súper beneficioso para nosotros, como pequeños productores, haber ido a trabajar a la Universidad de Concepción, a sus laboratorios, a sus unidades de procesos y aprender mucho más sobre la castaña y sus propiedades, y ahora estar trabajando con esta crema que nos elaboró la Universidad”.

Sin embargo, criticó los bajos precios que se pagan por la castaña fresca. La dirigente mencionó que ello ocurre “por malas prácticas de recolección; porque Chile no es un gran consumidor de castañas, por lo tanto, todo se tiene que exportar, pero exportar es complicado, no todos pueden esperar meses para que le terminen de pagar, por lo tanto, la producción pasa por muchos intermediarios, que son los que se quedan con la ganancia”.

Por ello, según indicó el Dr. Folch, el proyecto también aborda como desafío la comercialización directa, lo que exige mejorar la recolección, el acopio y el procesamiento. En ese contexto, se considera, además, mejorar la gestión de la cosecha e invertir en una línea de proceso para la castaña fresca.

El académico detalló que se enfocarán en procesos como “la limpieza de la castaña, que podamos hacer un buen enmallado y probablemente, una clasificación por calibre, de manera de conseguir precios justos”. En ese sentido, planteó que “queremos prescindir de intermediarios y vender directamente a grandes compradores, comprometiendo volúmenes y garantizando la calidad del producto”.

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La castaña es parte de la identidad de El Carmen. Tenemos casi el 75% de las castañas del país (Mundo Agropecuario).

Identificar oportunidades de emprendimiento e innovación a partir de la agregación de valor de la castaña fue el objetivo del seminario “La castaña, más que un fruto, un alimento que potencia las tradiciones, el emprendimiento y la innovación”, desarrollado en la Biblioteca Pública de El Carmen en el marco del proyecto FIA “Utilización del fruto del castaño para la elaboración de una crema untable con aditivos que le otorguen propiedades funcionales”, que es impulsado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), apoyado por la Municipalidad de El Carmen y ejecutado por el Departamento de Agroindustrias de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción junto a la Agrupación de productores y procesadores de castaña de El Carmen.

La actividad, organizada por el Departamento de Agronidustrias de UdeC, reunió a más de 60 productores y profesionales y contó con la participación del alcalde José San Martín, y del representante macrozonal de Ñuble y Bío Bío de FIA, Gonzalo Rueda.

Rueda destacó la importancia de instancias de difusión como éstas y del proyecto que está apoyado FIA, cuyos resultados, aseguró, son cada vez más concretos. “En FIA sabemos que la innovación es el camino para responder a las nuevas necesidades de los consumidores y hoy los agricultores tienen la opción de desarrollar un producto diferenciador, posicionándose en el mercado nacional como una nueva alternativa de comercialización colectiva, acelerando la economía local”, sostuvo.

Por su parte, el director del proyecto, Dr. Christian Folch, relevó la importancia de los resultados obtenidos y la participación de los castañeros en las actividades que se han realizado, entre ellas, cinco jornadas de capacitación. “Nosotros ahora tenemos los antecedentes científicos como para proponer alternativas de nuevos productos. La idea es que podamos resaltar atributos del fruto a través de la elaboración de nuevos productos”, sostuvo.

“Es parte de este proyecto que nosotros elaboremos una marca de la agrupación, cuya estrella es la crema untable de castañas, a partir de la cual se pretende desarrollar una serie de productos, como bombones y pasteles, en las que se incluya la crema untable”, expuso el investigador, quien hizo hincapié en que también se capacitará a los castañeros en la elaboración y comercialización de productos, para lo cual se habilitará la primera unidad de procesos de los castañeros, en El Carmen, donde trabajarán en el acondicionamiento de la materia prima y en la elaboración de alimentos derivados de la crema, crema que será elaborada en la planta piloto de la facultad.

El académico subrayó que “cuando un producto tiene una identidad o represeta el esfuerzo de una comunidad, el consumidor lo valora más y está dispuesto a pagar más por ese producto”, relato que se va a transmitir a través de la etiqueta y un sitio web, conforme a una estrategia de marketing que está considerado en el proyecto, adelantó. Enfatizó, además, que la crema es un producto innovador a nivel mundial, orientado a un público masivo, pero más saludable que otras cremas, con bajo aporte en grasa y menos azúcar.

El seminario contó con las charlas “El mercado europeo de la castaña”, de la Dra. Lidia Montero, investigadora de la Universidad de Duisburg-Essen, de Alemania; “Emprendimiento en Ñuble”, de Jessica Quezada, dueña de la firma De Coffee y presidente de la Red de Emprendedoras de Ñuble; “El arte de comer castañas”, de la chef ejecutiva Katherine Toro; y “Patrimonio alimentario y turismo”, de la periodista experta en gestión turística sostenible, Alejandra Melgarejo, de Esquerré Consultores.

La Dra. Montero abordó el aporte y la diversificacion de las castañas, su producción, exportación y comercialización en toda Europa, así como los nuevos productos que ofrece el mercado. Exhibió productos que se venden en España y en Alemania, para mostrar a los asistentes la oferta existente gracias a la agregación de valor. “Valoren lo que tienen, ya que es único, por lo que deben trabajar en dar un valor a la castaña como identidad local, para que en el futuro El Carmen pueda ser reconocido por sus castañas”, expresó.

Jessica Quezada contó su experiencia como emprendedora y en la generación de redes, mientras que la chef Katherine Toro, mediante recetas de alta gastronomía y algunas sencillas, pudo dar una nueva mirada al consumo de la castaña y de la crema en platos caseros y de autor.

Desde la mirada del turismo, Alejandra Melgarejo apuntó a la valorización de la gastronomía como parte de la identidad del territorio, por lo que planteó que la agregación de valor a la castaña puede ser una oportunidad para desarrollar el turismo en El Carmen.

En tanto, Aliro Lagos, presidente de la agrupación de castañeros, manifestó que “nuestra expectativa es tener algún día un producto con valor agregado y tener así un nuevo emprendimiento que tengamos como agrupación, la idea es poder formar una cooperativa y poder exportar tanto castaña en fresco como la crema untable”.

El dirigente detalló que la agrupación reúne a 70 productores, con una capacidad de producción de 300 toneladas de producto fresco. “La castaña es parte de la identidad de El Carmen. Tenemos casi el 75% de las castañas del país”.

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“Desafíos y oportunidades de la producción de castañas, desde la Región de Ñuble al mundo”, se denomina el seminario que organiza la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción y el Programa Territorial Integrado Laja-Diguillín, el cual se desarrollará el próximo miércoles 9 del mes en curso (Mundo Agropecuario).

La actividad, que comenzará a las 09.00 y se extenderá hasta las 18.00 horas, se llevará a cabo en el Auditorio José Suárez Fanjul del Campus Chillán. La instancia tiene por objetivo analizar la realidad actual de la producción de la castaña y sus oportunidades. Así lo manifestó el Vicedecano de la Facultad de Agronomía, Manuel Faúndez. “Queremos que sea un encuentro entre la academia, productores, asesores técnicos y la agroindustria, para potenciar el desarrollo del cultivo de la castaña en nuestra región. Vamos a tratar temas de mercado nacional e internacional, manejo agronómico y productos que se pueden generar a partir de las castañas, además del proceso exportador”.

Los expositores, que serán académicos del Campus Chillán, productores y representantes de empresas destacadas del rubro, abordarán temas como las propiedades físico-químicas de las castañas, poscosechas y uso de harinas, certificación orgánica y aplicación de tecnologías de poscosecha emergentes, entre otras temáticas. Además, se compartirán experiencias de exportaciones de una pyme agrícola.

De esta manera se busca avanzar en la idea de posicionar a Ñuble como la capital de la producción de castaña en Chile.

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