Se detectó que los mejores individuos de Calafate se encuentran en Puyuhuapi, La Junta y Puerto Cisnes; mientras que el mejor Maqui estaría en los sectores de los lagos Zenteno y Portales

A la fecha ya existen los primeros resultados del proyecto “Rescate y establecimiento de ecotipos regionales promisorios de Calafate y Maqui”; iniciativa que cuenta con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y que busca la domesticación agraria de ambas especies – ricos en antioxidantes y fibra dietética – para el uso y beneficio de los agricultores regionales.

“Se logró la selección clonal y la propagación en vitro de casi mil plantas. Así que estamos muy contentos de avanzar en la domesticación de estas especies que tienen un sinfín de atributos nutracéuticos y, por otro lado, sólo estan presentes en Chile y Argentina”, dijo el director ejecutivo de FIA, Álvaro Eyzaguirre.

La innovación – que cuenta con la participación de la Universidad Austral de Chile,  Instituto de Investigaciones Agropecuarias, el Instituto Forestal y el Instituto de Desarrollo Agropecuario; el investigador de la Universidad Austral de Chile, Campus Patagonia, Pablo Hernández – responde a que actualmente la oferta de estos berries nativos no alcanzan a satisfacer la demanda en términos de volumen y homogeneidad de los frutos, ya que estas especies se encuentra sólo en condición silvestre, lo que evidentemente dificulta su desarrollo en la industria de alimentos, pues para mantener la cadena de valor de este tipo de productos, se requiere de materia prima con concentraciones y características estables, al menos homogéneas en la concentración de compuestos fenólicos.

Resultados

“En esta primera etapa, que ya esta finalizando, lo que buscamos es poder caracterizar los diferentes ecotipos de Maqui y Calafate en la región, es decir, los mejores individuos como productos en cuanto a sabor, tamaño, etc. Y también conocer sus características agronómicas en lo que se refiere al tamaño de las espinas, el vigor y sus capacidades, etc. Esto, para en un futuro poder pasar estos frutos desde su situación actual de recolección a una de domesticación, de modo que los agricultores puedan tener sus huertos de calafates y maquis”, explicó Hernández.

Gracias al proyecto FIA, se ha podido determinar que los mejores individuos de Calafate se encuentran en Puyuhuapi, La Junta y Puerto Cisnes; mientras que el mejor Maqui estaría en los sectores de los lagos Zenteno y Portales. Otro avance es la obtención de un protocolo de micro propagación de cultivo in vitro para el Calafate, actualmente de difícil propagación vegetativa.

Finalmente, Pablo Hernández indicó que “toda esta investigación busca poder domesticar estas especies, tener los insumos necesarios para que, en un futuro, por ejemplo, una empresa de vivero podría instalarse en la región, cultivar estas especies y luego poder entregarlas a los agricultores y así ellos puedan implementar huertos frutales con estos súper alimentos de prestigio internacional. Con esto la Universidad Austral de Chile sigue liderando el desarrollo de la industria agropecuaria a través de polos tecnológicos que buscan la domesticación de especies nativas en beneficio de un mejor desarrollo del sector agroindustrial”.

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La región de Aysén cuenta con una gama de especies nativas de alto valor comercial, sin embargo, dos especies se han destacado a nivel regional y mundial por su importante valor nutricional, el Calafate y Maqui (El Divisadero).

El Campus Patagonia de la Universidad Austral de Chile (UACh), se encuentra ejecutando el proyecto “Rescate y establecimiento de ecotipos promisorios de Calafate y Maqui, en la región de Aysén I etapa”, apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y que cuenta con la participación de Indap, el Instituto Forestal (Infor) y los productores/as.

Las localidades a partir de las cuales se han evaluado y seleccionado ecotipos superiores de Maqui y Calafate corresponden a las de Puyuhuapi, Puerto Cisnes, Mañihuales, Puerto Aysén, Bahía Murta, La Junta y Coyhaique. La región de Aysén cuenta con una gama de especies nativas de alto valor comercial, sin embargo, dos especies se han destacado a nivel regional y mundial por su importante valor nutricional, el Calafate y Maqui. Este valor está relacionado principalmente al contenido de polifenoles y antocianinas, lo que le otorga el título de alimento funcional; estas características han estimulado sus usos en diferentes productos como jugos y liofilizados, entre otros y han despertado un gran interés como materia prima en el mercado de los pigmentos naturales y funcionales.

Magdalena Mansilla, investigadora UACh y directora del proyecto comenta que “logramos verificar la gran variedad genética que se encuentra en la naturaleza para ambas especies, de la misma forma el riesgo de perder este material de alto valor por efecto de la construcción de caminos y el avance de la agricultura convencional, pero sobre todo en el caso del maqui, el perjuicio por la cosecha inadecuada está provocando un daño irreversible, por ello la importancia de preservar este material. Una vez que podamos establecer estos huertos en la región a partir de los mejores ejemplares que encontramos, esperamos potenciar y diversificar las actividades agrícolas en el campo, donde el maqui y el calafate tienen un tremendo potencial como alimento funcional, además de entregarle a los productos procesados como jugos, liofilizados, mermeladas, entre otros una identidad local”.

Actualmente la oferta de estos berries nativos no alcanza a satisfacer la demanda en términos de volumen y homogeneidad de los frutos, ya que estas especies se encuentra sólo en condición silvestre, lo que evidentemente dificulta su desarrollo en la industria de alimentos, pues para mantener la cadena de valor de este tipo de productos, se requiere de materia prima con concentraciones y características estables o al menos homogéneas, en la concentración de compuestos fenólicos. Por otro lado, su explotación se basa en una actividad de colección de tipo familiar y por recolectores ocasionales, en la cual no existen protocolos de extracción, programas de manejo y protección que impidan la sobre explotación de estas especies y su consecuente deterioro por tipos de cosecha poco amigables. Este escenario ha provocado un riesgo a la sustentabilidad del recurso, lo que se ha traducido en reducciones de rendimiento de los tradicionales sitios de extracción.

“Nosotros llevamos tres años trabajando con el calafate en la región de Aysén, estamos tratando de hacer ensayos para el manejo agrícola, el que va desde tratar de propagar el calafate, como su manejo posterior, en cuanto a fertilidad, preparación de suelos, etc. Y a la vez desarrollamos otra línea de elaboración de subproductos, con frutos propios del campo, que compramos a recolectores del sector sur de la región. Este proyecto, en el cual participo, me permite avanzar en lo que ya estamos haciendo; si tenemos huertos nuevos tenemos más material madre seleccionado y que sumaríamos al que ya tenemos, por lo tanto, es un plus, ya que aumentaríamos nuestra producción”, indicó Claudia Cerda, productora y asociada del proyecto.

Entre los avances que ha alcanzado el proyecto, está la evaluación de 150 ecotipos de Calafate y 100 de Maqui en cada una de las localidades, tomando como criterio, en el caso del calafate, el tamaño de las espinas, el rendimiento, el calibre y la relación pulpa-semilla. Para el caso del Maqui, se tomaron en consideración las mismas características sumando la homogeneidad de la cosecha. Esta evaluación se realizó en terreno y en laboratorio de acuerdo al ranking según el puntaje que arrojó cada valoración, donde los mejores de ambas especies, se establecerán en huertos de los asociados con un fin comercial, los que estarán ubicados en La Junta, Mañihuales, Coyhaique, Puerto Aysén y Valle Exploradores.

Para el ejecutivo de innovación de FIA, René Martorell, este proyecto es de suma relevancia pues “es parte de la línea de trabajo de domesticación de las especies nativas con atributos funcionales, y se suman a otros proyectos ya finalizados y otros en ejecución tanto de Maqui, como de Calafate en otras regiones del país y en la región de Aysén. Lo anterior, permite recoger los resultados y el conocimiento logrado para traspasarlos al presente proyecto de manera que éste avance con la mayor rapidez y seguridad, y así poder poner a disposición de los productores en el menor plazo posible, estas nuevas alternativas de cultivo de interesante potencial de mercado”.

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Investigadoras del Inia están abocadas a esta línea, dada la creciente demanda por alimentos con “etiquetas limpias”. Reducir los costos de producción y procesamiento asociados al uso de especies nativas es parte de las problemáticas a resolver (La Prensa Austral).

“El que come calafate ha de volver a tus playas, Punta Arenas…”, así reza parte de la tradicional canción que alaba la belleza y particularidad de la capital de la región de Magallanes y de la Antártica Chilena.

Pero, este fruto no sólo se ha hecho famoso por dicha estrofa y la leyenda que lo asocia a una princesa Aonikenk, sino porque, desde más de una década, ha dado vida al “Calafate sour”, un aperitivo que cada visitante a la zona quiere disfrutar. ¿Quién no ha querido llevarse o regalar a sus amigos una botella de jarabe de calafate o de mermelada?

Su alto aporte en antioxidantes también le ha abierto una puerta para la industria alimenticia y cosmética y ahora también los ojos de los investigadores están sobre él porque puede ser usado como colorante natural para diversos alimentos.

Junto con este fruto, otro conjunto con hortalizas y tubérculos están siendo indagados, como las zanahorias y papas moradas, las que ya no sólo están siendo apetecidas por su valor nutricional, sino por su aporte a la industria alimenticia como colorantes naturales.

Las investigadoras Claudia Mc Leod B. Y María Teresa Pino Q., del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (Inia); compartieron con Ciencias el avance de sus indagatorias.

Ellas explicaron que existe una creciente demanda por “etiquetas limpias” en la alimentación, es decir, alimentos elaborados con ingredientes naturales y con menos aditivos y/o ingredientes sintéticos.

“Los consumidores requiere mayor información acerca de qué es lo que están consumiendo, su origen, ingredientes y acerca de su elaboración. En especial, las generaciones más jóvenes son las que tienen mayor conciencia sobre la importancia del consumo de alimentos más sanos e inocuos y el impacto de ellos sobre nuestra salud”, hicieron ver.

Para Mc Leod Y Pino, la geografía de Chile otorga la oportunidad de producir materias primas para la industria de alimentos. “Lo anterior se logrará a través de un trabajo público-privado que combine investigación y transferencia de paquetes tecnológicos adecuados para cada zona productiva y el desarrollo de nuevos procesos de industrialización por parte de las empresas”, concluyeron.

Colorantes naturales

Los colorantes son usados por la industria de bebidas y alimentos para mejorar y otorgar colores a los alimentos, Dentro de éstos, destacan los carotenoides, extraídos del camote, el cual aporta color naranjo y rojo, y las antocianinas, responsables de colores en la gama de los azules y morados. Ellas pueden ser extraídas de varias materias primas, como zanahorias moradas, papas moradas, maqui o incluso el calafate.

“Las antocianinas, además de ser colorantes naturales, cumplen diferentes funciones, que van desde la protección de la radiación ultravioleta, disminuyen el envejecimiento celular, hasta la de atracción de insectos polinizadores. Este tipo de pigmento, además se caracterizan por su alta actividad antioxidante, que en palabras simples significa que reducen el daño oxidativo a nivel celular, causado por los radicales libres”, explican las investigadoras.

Claudia Mc Leod y Teresa Pino hicieron ver que, en tal escenario, el Inia ejecutando un proyecto Polo Territorial que permitirá el desarrollo de nuevas materias primas para la obtención de colorantes naturales y antioxidantes de alto valor, a partir de materias primas producidas en la zona centro sur de Chile.

Ello, con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (Fia) del Ministerio de Agricultura y el Fondo de Inversión Estratégica (Fie).

Uno de los grandes desafíos que deben enfrentar es cómo disminuir los costos asociados a la producción y procesamiento de estos colorantes naturales, así a su preservación y al desarrollo de conocimientos asociados a su manejo y a la conservación de sus características post procesamiento.

“La reglamentación de ingreso de alimentos nuevos (Novel Fruits y/o Novel Food) es otro punto importante a considerar si el objetivo es el mercado europeo”, acotan.

La fuentes vegetales ya sean frutos y hortalizas, son cada día una nueva alternativa como materia prima para la extracción de color, incluyendo especies como la betarraga, zanahoria, camote, maqui, spirulina, entre otras.

Zanahoria morada

La zanahoria morada se caracteriza por poseer un alto contenido de antocianinas, las cuales son responsables de su coloración roja a morada. Ellas, representan el grupo más importante de pigmentos hidrosolubles, los cuales poseen capacidad colorante y antioxidante, y son usados actualmente como colorante natural en diferentes matrices alimentarias, tales como jugos, bebidas, jaleas y golosinas, reemplazando a colorantes rojos sintéticos.

Evaluaciones dirigidas por INIA en la región de la Araucanía, han determinado un contenido de antocianinas totales en zanahoria morada de 2190 mg ECG/Kg en una cosecha a los 150 días desde la siembra, y un punto de color que varía entre 0,46 y 0,51 E1%, teniendo como referencia que el mínimo punto de color que debiese obtenerse para este cultivo es de 0,35 E1%.

En el perfil de antocianinas, destacan las del tipo cianidina y sus derivados, a diferencia del calafate y papa morada, en los cuales destacan otras antocianinas como delfinidinas, malvinidinas y petunidinas.

La zanahoria morada se proyecta como una alternativa real de materia prima en el país, principalmente para mercados de color. Posee la ventaja de ser un cultivo conocido, respecto a otras especies menos conocidas a nivel mundial, y puede concretarse como una alternativa para agricultores de cualquier tamaño.

Papa morada

El Programa Genético de papas de INIA actualmente generó cuatro líneas avanzadas (futuras variedades comerciales) de pulpa de color morada y roja para la extracción de color, alta en antocianinas y con una alta capacidad de rendimiento de color por hectárea, alcanzando una de ellas un valor E1% de 0,36 . Actualmente el INIA se encuentra ajustando el paquete agronómico de este cultivo, en términos de fertilidad, riego y manejo fitosanitario para aumentar los rendimientos.

Camote

Asia el principal productor de camote en el mundo, con 125 millones de ton/año. En general, el camote se desarrolla en diferentes climas y tipos de suelo, implicando con ello un alto grado de adaptación de la especie  a distintas condiciones climáticas. El INIA, entre los años 2013-2016 colectó y evaluó más de 50 líneas de camotes de colores para determinar su potencial como materia prima para pigmentos. Los carotenoides presentes en camotes son los responsables de sus coloraciones de rojos, amarillos y anaranjados. Estos son sintetizados en forma natural por frutas, verduras y por algunas especies de microorganismos como hongos y microalgas.

Calafate

El recientemente finalizado programa FONDEMA “Recuperación y explotación del Calafate en la región de Magallanes” evaluó diferentes accesiones seleccionadas, las cuales fueron establecidas bajo una misma condición climática, de suelo, y manejo bajo un sistema de producción bajo riego por goteo, mulch y cubierta plástica. Dentro de los resultados obtenidos destacan la selección de genotipos elite con menor número de semillas por fruto, mayor contenido de pulpa y mayor contenido de antocianinas.

Respecto a la capacidad antioxidante y contenido de antocianinas, los resultados del análisis de color (E1%) de 105 accesiones de calafates fueron significativamente más altos respecto al punto de color que alcanza la zanahoria morada de Turquía, una de las principales fuentes de materia prima para la extracción de colorantes naturales.

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Proyecto apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) se denomina “Habilitación de un centro de acopio y procesamiento de Calafate para la producción de congelados en la comuna de Ibáñez, región de Aysén” y cuenta con el financiamiento del Gobierno Regional de Aysén (Mundo Agropecuario-FIA).

Si bien el Calafate crece desde la región del Maule a Magallanes, sin duda alguna su máxima expresión genética se encuentra en la Patagonia, más aún en la región de Aysén. Diversos estudios avalan las propiedades del fruto, donde destacan su elevado valor antioxidante y control de diabetes y obesidad.

Consiente de la importancia que tiene este fruto y su implicancia, Valle Exploradores Ltda., está ejecutando un proyecto, apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), denominado “Habilitación de un centro de acopio y procesamiento de Calafate para la producción de congelados en la comuna de Ibáñez, región de Aysén” en las cercanías de Puerto Tranquilo y que cuenta con el financiamiento del Gobierno Regional de Aysén.

La ingeniero forestal y representante de la empresa, Claudia Cerda, comentó que “gracias a este proyecto se abre un poder comprador de Calafate para todo el sector sur de la región y gracias al trabajo en conjunto con recolectores se inició la producción de pulpa congelada de calafate en su primera etapa”.

Esta temporada ya se hizo el primer acopio del fruto y se ha puesto en práctica un protocolo de elaboración de pulpa, asesorados por una profesional del área alimentos, haciendo pruebas y ajustes para tener el producto a la venta a nivel regional y nacional.

“El desafío fue hacer un producto cuya elaboración permitiera mantener todas sus características nutricionales y organolépticas, que fuera en formato accesible y fácil de utilizar, sobre todo en el canal Horeca”, indicó la profesional.

Otros de los objetivos de la iniciativa ha sido poner atención en el cultivo de esta especie, y no sólo considerarlo como un fruto de recolección silvestre, sino que abordar el desafío regional de establecer huertos productivos, con manejo agronómico, con el cuidado que se puede hacer con cualquier cultivo en el norte del país, como el arándano, y así tener una alternativa productiva rentable más asociada a la actividad de los campos regionales.

Los avances del proyecto, se dieron a conocer en un día de campo con la presencia de representantes de FIA, autoridades e interesados, donde se dio a conocer en terreno la planta de proceso, el producto y experiencias de la empresa en cultivo de berries.

Para el Ejecutivo de Innovación de FIA, Fernando Arancibia, “los avances mostrados en este día de campo son muy alentadores para insertar un nuevo producto al mercado, de altísima calidad y utilidad, como es el calafate congelado en formatos individuales, listo para usar en jugos y sour en restaurantes, hoteles y pubs, que fueron contactados como potenciales clientes y que eligieron este formato. Además, en el marco de esta iniciativa se están realizando plantaciones de calafates seleccionados de plantas del Valle exploradores por hijuelos y una parcela para ensayo de manejo agronómico a cargo de INFOR regional, actividad pionera y que abre posibilidades reales para ampliar la canasta productiva de la región”.

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