Mesa de la Castaña gestionó presencia de especialistas quienes, junto a investigador de INIA Quilamapu, consideran acrecentar productividad local del rubro, incorporando tecnologías a un sector que tradicionalmente se sostiene sin riego.

Ñuble es la principal región de Chile en términos de producción y superficie de castañas, concentrando alrededor del 90 % de ella en la precordillera andina, principalmente entre las comunas de Yungay, El Carmen y San Ignacio. Según información de Odepa-Cirén de 2019, en la zona existen 769 hectáreas de castaños, correspondientes a las variedades sativa (tradicionales) y tipo marrón, introducidas a partir del año 2000. Hasta ahora, la generación de frutos se da de manera prácticamente natural, sin riego y con escaso manejo agronómico.

Esta realidad motivó, en 2020, la creación de la Mesa de la Castaña, grupo multidisciplinario compuesto por productores, directivos de la asociación de agricultores de la castaña, exportadores, asesores e investigadores nacionales e internacionales, además de autoridades regionales encabezadas por el seremi de agricultura de Ñuble, César Rodríguez.

El integrante de la mesa e investigador en manejo agronómico de frutales mayores de INIA Quilamapu, Jorge Retamal, indicó que a diferencia de los grandes países productores de castañas, como Italia y España, Chile no presenta las enfermedades y plagas de mayor recurrencia, lo que significa una ventaja productiva y económica, y también un beneficio ambiental por la menor carga de pesticidas y fungicidas, y un aumento en la utilidad del negocio para el productor.

En el marco del Primer Foro Internacional de la Castaña realizado en noviembre, en Chillán, participaron como expositores el representante de ProChile en Milán, Italia, Vittorio Macaluso, el investigador del Centro Regional de Castañicultura del Piamonte, Alessandro Tomatis, y el fitopatólogo de la Universidad de Tuscia, Andrea Vaninni, quienes además conocieron la realidad productiva de la castaña en la región de Ñuble. Bajo esta dinámica, pudieron asesorar a productores locales en el manejo del castaño, dadas sus experiencias en el desarrollo, producción y comercialización del fruto.

Prácticas para incrementar productividad

Jorge Retamal indicó que uno de los aspectos conversados con la delegación italiana fue el potencial intercambio de material genético que posibilite el uso de portainjertos resistentes a eventuales enfermedades fungosas y que “además nos permitan aumentar la densidad poblacional mediante patrones enanizantes”. El experto en frutales explicó que la ventaja de contar con árboles de menor envergadura, radica en que estos permiten duplicar la densidad, lo que anticipa en uno y dos años la entrada en producción (normalmente empiezan a ser productivos entre el 5° y 7° año). Agregó que ello posibilitaría incrementar los rendimientos de fruto entre un 20 y 30 % por temporada, con el consiguiente beneficio económico para el productor.

El investigador de INIA Quilamapu detalló que un árbol adulto produce unos 2 mil 500 kg por hectárea, mientras que un árbol con manejo agronómico puede sobrepasar los 3 mil 500 kg.

En cuanto a eventuales riesgos fitosanitarios al traer material genético al país, Retamal aclaró que “estos se minimizan con la introducción de material vegetal in vitro, que garantiza la sanidad del mismo”, además de la obligación de las cuarentenas, tanto en el país de origen como en Chile, y de la exigencia de un certificado fitosanitario que acredite estar libre de plagas y enfermedades.

El experto sostuvo que también se trató el tema del manejo sustentable de los huertos de castaño, considerando el uso de biofertilizantes, biopesticidas y técnicas sustentables que apunten a mejorar la calidad y productividad de los huertos actuales y futuros. “Ellos tienen tecnología en la cosecha y máquinas generadoras de compost de corto tiempo, que podrían incorporarse en las actividades productivas de la región”. Por último, resaltó la importancia de incorporar riego tecnificado y de conocer la demanda de agua de los huertos en plena producción, lo que permitiría incrementar sobre un 30% los rendimientos de fruta por hectárea.

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Con una concurrencia que sobrepasó las 600 personas entre productores y representantes de empresas, la Primera Feria Tecnológica de Control Biológico de Chile fue ampliamente celebrada, al concentrar toda la información, avances y desarrollo de productos destinados a un creciente grupo de agricultores del centro sur del país.

A modo de balance, el investigador de INIA Quilamapu, Andrés France, coordinador general de la feria, dijo que los comentarios favorables al término de la actividad “constituyen un gran impulso para el desarrollo de un tipo de agricultura que se enmarca en la sustentabilidad, resguardo del medio ambiente y producción de alimentos más sanos”.

Durante dos días se combinaron charlas, muestras, avances de investigación y nuevos desarrollos, todo ello desde una mirada práctica. “Se trataron temas que son de gran importancia para el presente y futuro de la agricultura del centro sur de Chile” expresó France. Agregó que la feria ocupó un nicho que es propio de la región. “La nueva región de Ñuble cuenta con la mayor concentración de agricultores orgánicos del país, por lo que necesariamente tiene que contar también con la mayor concentración de información”.

El investigador de INIA Quilamapu explicó que el control biológico va a seguir creciendo. “Ya se sabe que, en unos 35 años, la industria de los controladores biológicos sobrepasará a la de los pesticidas sintéticos o convencionales. Eso ha obligado a que todas las grandes empresas tengan un área biológica de desarrollo”.

En tal sentido, Andrés France sostuvo que “El futuro es promisorio para esta disciplina. Cada vez más se necesitan nuevos desarrollos, nuevos productos, nuevas formulaciones, nuevas tecnologías, nuevos investigadores en el área”. Indicó que ello obedece a que “los productores, los consumidores y el medio ambiente demandan una agricultura más amigable”.

Según expresaron los organizadores, lo que buscan hoy las empresas productoras de frutas para exportación es tener cero residuos químicos. Por ello es que requieren el desarrollo de pesticidas biológicos.

Cifras en torno al control biológico

En cuanto a los números que acompañan a la generación de controladores biológicos, el investigador español de la Universidad de Córdoba, Enrique Quesada, quien tuvo a su cargo una de las tres charlas magistrales de la Feria, sostuvo que el mercado mundial de biocontroladores está experimentando un gran crecimiento en los últimos años y que aumentará considerablemente en poco tiempo. Así, señaló que, si bien alcanzaba los 100 millones de dólares en 1993, la cifra aumentó a 2 mil millones en 2014, estimándose en 4 mil millones de dólares para el presente año y en 6 mil millones para 2024, con un incremento anual en el periodo 2016-2024 del 8,8%.

Asimismo, añadió que en 2023 el mercado de los productos biológicos (o biopesticidas o controladores biológicos o biocontroladores) ocupará un 7% del mercado total, mientras que en el 2053 ocupará el 50% y de ahí en adelante, superará al de los pesticidas de síntesis química que hoy son por lejos los más demandados.

Quesada recalcó, además, que es el costo para desarrollar un producto químico alcanza los 250 millones de euros y que toma nueve años de trabajo, mientras que para obtener un bioinsecticida se requieren menos de 10 millones de euros y cuatro años de trabajo, lo que además posibilita el surgimiento de pequeñas empresas o startups.

Un hito para INIA

Marta Alfaro, Subdirectora Nacional de Investigación y Desarrollo de INIA, sostuvo que “la Feria fue un hito para la institución porque nos permitió reunir en un solo lugar todos los aportes que INIA hace en control biológico, tanto en investigación como en el desarrollo de bioinsumos, para ponerlos a disposición de empresas y productores”.

Junto con resaltar la importancia y potencial que tiene el control biológico para la agricultura nacional, indicó que ésta aún se encuentra en sus inicios y que “INIA tiene que fortalecerse en su desarrollo, ampliándose las áreas de investigación existentes que son producto de muchos años de trabajo”. Marta Alfaro agradeció a todos quienes participaron en la primera feria, en especial a “las empresas y productores que creyeron en nosotros”.

Desde la perspectiva de los expositores, el investigador español Enrique Quesada, Vicerrector de Investigación y Desarrollo Territorial de la Universidad de Córdoba, calificó como “un honor estar en esta feria”. Recalcó el nivel del trabajo que se está haciendo en el país y el interés existente. “Con un poquito de impulso por parte de la región y del gobierno, aquí habrá una cantera de investigadores que será el motor de control biológico de Chile en los próximos 50 años”, concluyó.

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