En Chile hay cerca de 25.000 hectáreas de olivos, que producen 17.500 toneladas al año de aceite, para el mercado nacional e internacional. El proceso de extracción del aceite genera unas 70.000 toneladas de alperujo (prensado en 2 fases) y orujo (en 3 fases), que son residuos orgánicos que actualmente se usan directamente como abono y en menor medida como combustible, debido a su alta humedad.

Es así que la Universidad de Concepción, a través de la Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT, está ejecutando el proyecto apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), “Solución innovadora para la valorización de residuos de la industria de aceite de oliva: Desarrollo de carbones activados y biocombustible”, que propone la valorización integral de los residuos mediante el desarrollo de carbones activados, aprovechando las características intrínsecas del cuesco de aceituna, y la producción de biocombustibles sólidos utilizando el alperujo y/o orujo.

La iniciativa comenzó en septiembre de 2019, y aunque tuvo algunas demoras debido a la pandemia, ha podido mostrar varios resultados este año. La Dra. Cristina Segura, directora del proyecto, indica que “se caracterizó materias primas provenientes de almazaras de tres fases (orujo) y de dos fases (alperujo) además del hueso de aceituna, que son los residuos de la extracción del aceite de oliva y que presentan una alta humedad 60-70%. El análisis arrojó que el orujo/alperujo mostró un alto poder calorífico comparado con el hueso de aceituna y con biomasa lignocelulósica y un contenido moderado de cenizas. El principal inconveniente es su contenido de nitrógeno que supera los niveles sugeridos por la norma chilena de biocombustibles sólidos”.

Luego, se realizó un estudio experimental de producción de pellet a partir de orujo y alperujo que mostró que dado el contenido de aceite de estos residuos hace difícil su compactación en una prensa peletizadora, al actuar como lubricante. Para tratar de resolver este problema, se realizaron mezclas de orujo y/o alperujo con biomasa lignocelulósica residual (pino y eucalipto) y también con hueso de aceituna. “Se logró producir pellet con mezclas 40/60 de alperujo/biomasa maderera, con buena durabilidad mecánica y con niveles de cenizas y de nitrógeno dentro de los rangos requeridos para pellet de madera de uso residencial, según los requisitos establecidos en la Norma NCh-ISO 17225-2 ”, explicó la Dra. Segura.

Con respecto a la síntesis de carbones activados, que se utilizan como materiales adsorbentes en sistemas de remoción de olores de corrientes gaseosas industriales y/o en filtros de limpieza de agua, se realizaron los estudios a nivel de laboratorio de activación de hueso de aceituna empleando métodos físicos (con vapor a alta temperatura y con CO2) y métodos químicos (con ácido fosfórico H3PO4 e hidróxido de potasio KOH) “Los resultados alcanzados mostraron que bajo las mejores condiciones se lograron carbones activados con áreas superficiales de entre 1000 y 1500 m2/g para activación física y entre 1800-1980 m2/g para activación química, comparables con carbones activados comerciales de alto valor comercial, lo que es muy promisorio para las aplicaciones previstas“, indicó Cristina Segura.

Efecto

Ambas propuestas, desarrollar carbones activados y un combustible sólido densificado y de baja humedad, a partir de residuos de la industria de aceite de oliva, son alternativas tecnológicas innovadoras que pueden contribuir a la sustentabilidad, innovación y competitividad de las Pymes del sector. En el caso del pellet; como biocombustible (energía, calefacción); y, en tanto, los carbones activados como adsorbentes y descontaminantes de agua y de olores en corrientes gaseosas industriales.

En esa línea, el director ejecutivo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), sostuvo que “en la región del Biobío y a nivel nacional, es necesario seguir impulsando procesos innovadores para lograr que la sustentabilidad sea clave en todo el quehacer, es por eso que iniciativas como estás se presentan como una alternativa para fomentar la importancia de la sostenibilidad debido al cambio climático y escasez hídrica que hoy enfrenta el agro. A través de la innovación se pueden desarrollar iniciativas basadas en el manejo productivo sustentable para la mitigación del cambio climático, promoviendo –también– proyectos que se relacionen con economía circular, uso eficiente de recursos naturales, manejo de suelos y praderas que promuevan la captura de carbono. En este sentido, a través de la innovación se puede lograr el desarrollo de la bioeconomía circular y para esto es de suma importancia contar con información, redes, capacitación y por supuesto que financiamiento para lograr incorporar más iniciativas en estas temáticas”.

El manejo y uso final de estos residuos plantea problemas ambientales asociados a olores y efectos negativos sobre las plantaciones, por lo que las empresas necesitan avanzar en temas de sustentabilidad para además poder orientarse a los mercados internacionales que son altamente competitivos. También se necesita incorporar innovación para transitar hacia procesos productivos inteligentes, en la senda de la Bioeconomía Circular.

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El Ministerio de Energía realizó ocho talleres participativos entre las regiones de O’Higgins y Aysén. Actores de la cadena de comercialización de leña entregaron insumos que permitirán avanzar hacia un mercado formal y transparente en temáticas como programas de apoyo, fiscalización, planes y gradualidad, estándares de calidad, registros y requisitos (Mundo Agropecuario).

Más de 600 personas  relacionadas con la leña y sus derivados -entre ellos productores, comercializadores, transportistas de leña, asociaciones de consumidores, expertos y académicos, comunidades indígenas, encargados municipales, carabineros y autoridades regionales -entre otros- aportaron insumos en los talleres que realizó el Ministerio de Energía en torno al proyecto de Ley de Biocombustibles Sólidos entre las regiones de O’Higgins y Aysén, que tienen un alto consumo de la leña en los hogares.

Transitar gradualmente hacia el buen uso de los biocombustibles, de manera de reducir las emisiones contaminantes y mejorar la calidad de vida de las ciudades del centro-sur del país es la premisa que busca dicha iniciativa legal que fue comprometida por la ministra Susana Jiménez en la Ruta Energética.

Las principales temáticas planteadas por la comunidad dicen relación con los programas de apoyo; fiscalización; planes y gradualidad; estándares de calidad, además de registros y requisitos para los actores relacionados.

“Buscamos avanzar hacia el desarrollo de un mercado formal y transparente, generando empleos y mejorando la competitividad de las empresas del sector; entregando al Ministerio de Energía las atribuciones  para que regule, norme y fiscalice el buen uso de la leña desde la producción, el transporte, comercialización y consumo; el que debe ser gradual, progresivo y conversado con la ciudadanía, puesto que su uso es parte de la cultura del sur de nuestro país”, enfatizó el ministro (s) de Energía, Ricardo Irarrázabal.

El proyecto de ley de biocombustibles sólidos se presentará durante el primer semestre de este año y tiene por objetivo hacer obligatorios estándares de calidad para su comercialización.

El jefe de la División ambiental y Cambio Climático del Ministerio, Cristóbal de la Maza, agregó que dicho proyecto de ley tendrá 4 pilares: declarar la leña seca como un combustible, respetar la norma de emisión para calefactores; mejorar la aislación térmica de las viviendas y por último, realizar una campaña educacional y cultural de cómo usar correctamente esa leña seca, con esta tecnología y con mejor aislación térmica.

Por su parte, Santiago Vicuña, jefe de la División de Participación y Relacionamiento Comunitario del Ministerio valoró el desarrollo de este proceso participativo. “No sólo nos permitió sociabilizar y responder las inquietudes de un amplio espectro de actores directamente involucrados en esta temática, sino también familiarizarlos con la realidad de cada sector de la cadena de producción, comercialización y consumo. Este nuevo ejercicio del ministerio demuestra la coherencia, interés y responsabilidad de desarrollar políticas públicas con base ciudadana y con el convencimiento de priorizar el interés nacional”.

En Chile 2 millones de hogares se calefaccionan con leña y sus derivados. Los biocombustibles sólidos, como la leña, los pellets, las astillas y las briquetas, constituyen la tercera fuente de energía del país, después del petróleo y el carbón.

Con una participación de 20% en la matriz energética primaria, en nuestro país casi 2 millones de hogares se calefaccionan con leña y sus derivados. Sin embargo, actualmente no existe la institucionalidad necesaria para exigir estándares de calidad para su comercialización. La leña húmeda se ha transformado en uno de los principales responsables de los preocupantes índices de contaminación en las ciudades descritas.

En esta zona, la leña representa el 87% del total de las emisiones de material particulado fino (MP) 2.5 a nivel nacional, seguido por fundiciones y la industria del papel y la celulosa; con un 6% y 4% respectivamente.

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