En el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, que se conmemora cada 29 de septiembre, destacan iniciativas que se trabajan con instituciones extranjeras.

Reconociendo que el agotamiento y deterioro de recursos naturales como el suelo y agua, y el uso indiscriminado de insumos agroquímicos, son elementos que tienen relación directa con el calentamiento global, en el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, académicos de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, ponen énfasis no solo en la necesidad de generar un cambio respecto de este tema, sino también, en las tareas que están desarrollando para mitigar el impacto que genera en el mundo esta situación.

Lo primero es aclarar la diferencia entre pérdida y desperdicio de alimentos estableciendo que el primer término se da principal, pero no exclusivamente, a nivel de productor, procesamiento y distribución de alimentos, mientras que el desperdicio ocurre en gran medida al final de la cadena, durante su venta y a nivel de consumidor.

“Ambos términos se refieren a disminuciones en la cantidad total de alimento disponible para el consumo humano, las cuales pueden ocurrir a lo largo de cualquier punto de la cadena de suministro de alimentos; pueden ocurrir en la pre cosecha cuando los productos todavía no se han cosechado y están conectados a la planta madre, pueden ocurrir en el momento de la cosecha, luego durante la distribución, cuando son envasados o empaquetados, durante el transporte, o cuando el producto está el mercado final y también a nivel de consumidor. Es importante recalcar que, aunque estos alimentos no llegaron a ser consumidos, ellos sí utilizaron recursos para ser producidos, lo cual genera impactos medioambientales, sociales y económicos”, explicó la académica de la Facultad de Agronomía, Dra. Karin Albornoz, quien además se refirió a las labores que como Facultad se desarrollan en este tema.

“Desde hace varios años y a través de distintas investigaciones, académicos de la Facultad de Agronomía han contribuido a mejorar la calidad de productos como frutas y hortalizas frescas. Un producto de mejor calidad tiene mayores posibilidades de ser comercializado y de que llegue al consumidor final, reduciendo de forma indirecta las pérdidas”, explicó la académica quien también destacó el trabajo de concientización que se desarrolla para los estudiantes. “El año pasado hicimos una Escuela de Verano en la cual participaron profesoras de la Universidad de California Davis, expertas en temas de pérdida en postcosecha y ofrecieron varias charlas en torno a estrategias para reducir la pérdida y el desperdicio de productos hortofrutícolas en postcosecha”.

La Dra. Albornoz, además dicta durante el primer semestre la asignatura de Postcosecha y Agroindustria. “En este curso, uno de los primeros temas que tratamos son los conceptos de pérdida y desperdicio de alimentos, y formas de reducirlas. Es importante que nuestras y nuestros alumnos entiendan la terminología y las diferencias entre ambos conceptos. Además, este semestre me encuentro dictando un nuevo curso electivo, sobre fundamentos de las pérdidas y el desperdicio de productos hortofrutícolas, y estoy colaborando con un profesor de otra escuela a nivel internacional”, precisó la experta quien está trabajando con el profesor Julián Rojas-Vargas de la Universidad Nacional de Costa Rica, experto en la reducción y transformación de deshechos de origen alimentario.

“Con el profesor estamos visualizando posibilidades de colaboración no tan solo docente, sino de investigación sobre este tema, ya que él ha llevado a cabo varias iniciativas y proyectos de transformación de residuos en alimento para el ganado y otros productos. Esto permite que lo que consideraba un residuo, pueda ser aprovechado a través de su reingreso a la cadena de valor”.

Finalmente, es importante destacar que la Dra. Karin Albornoz, se encuentra colaborando con investigadores internacionales para entender los mecanismos que determinan un desorden fisiológico en tomates que se llama daño por frío.

“El daño por frío, no es exclusivo del tomate, sino que ocurre en numerosas especies hortofrutícolas de origen tropical y subtropical cuando son refrigeradas, como, por ejemplo, la palta, los cítricos, el pimentón, o el pepino de ensalada, entre otros productos. Estas especies son susceptibles al desorden, el cual causa impactos negativos sobre la calidad y la vida en postcosecha, contribuyendo así a incrementar las pérdidas y el desperdicio de estos productos. Los mecanismos fisiológicos y moleculares del daño por frío han sido ampliamente estudiados, sin embargo, por su complejidad, aún hay grandes interrogantes y áreas que desconocemos”.

De acuerdo a lo manifestado por la experta que trabaja esta investigación con profesionales de Estados Unidos, “la idea es mejorar nuestro entendimiento acerca de este fenómeno, para así contribuir a ofrecer una solución a esta problemática y con ello reducir las pérdidas y desperdicios de alimentos”.

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En Chile cada persona produce en promedio un kilo y 300 gramos de residuos al día, situación que nos ubica como líderes en Latinoamérica en este aspecto. Si seguimos comportándonos de esta manera muy pronto estaremos con la basura hasta el cuello (Mundo Agropecuario).

Cada día, el relleno sanitario de La Laja recibe decenas de camiones cargado de residuos domiciliarios provenientes de las 9 comunas de la Provincia de Llanquihue. Este recinto, ubicado en Puerto Varas e inaugurado en abril del 2016, puso fin a los vertederos de la zona. Pero, si bien fue planificado para funcionar durante 20 años, este período podría ser menor si la población no toma conciencia que el problema de la basura no termina cuando es retirada desde sus hogares.

A un poco más de tres años de su inauguración, el 50% de la capacidad de la primera etapa del relleno de La Laja -calculada para recibir residuos durante 5 años- ha sido sobrepasada y ya tiene más 15 metros de altura y cada año las cantidades aumentan alrededor de un 10% respecto del periodo anterior. 

“El mayor problema es la materia orgánica. Es la que ensucia, produce líquidos, atrae aves y malos olores.  Sabiendo que el 60% de la basura domiciliaria es orgánica, si ésta fuera compostada por los hogares podríamos reducir la llegada de unas 47 toneladas de basura al día”, explica Marcelo Bustos, inspector técnico del relleno sanitario de La Laja.

Paola Ducci y María José Solari; socias de Taller Verde Sur, empresa que se dedica a la recolección de residuos domiciliarios y a su correcta disposición para el reciclaje, explican que los desechos orgánicos mal eliminados, como por ejemplo dispuestos en rellenos sanitarios, producen altas concentraciones de metano, uno de los principales gases del efecto invernadero y al compostarlos correctamente, la emisión disminuye.

El compostaje es un proceso natural que transforma la materia orgánica (restos de fruta y verdura) en abono natural para las plantas. Es un proceso que ocurre gracias a la actividad secuenciada de varios tipos de microorganismos descomponedores.

Por otra parte, se calcula que el 30% de los residuos generados por los hogares pueden ser reciclados. ReCrea Lago Llanquihue, una iniciativa de Fundación Legado Chile que promueve un cambio de conducta ambiental a través de la educación y el reciclaje, instaló, en abril del 2017, su primer punto limpio en Puerto Varas- ubicado en el estacionamiento exterior del supermercado Líder Express, en calle Gramado nº 565- y pronto esperan inaugurar uno en Llanquihue.

Durante su primer año de funcionamiento, el Punto Limpio de ReCrea recibió más de 12.000 visitas, evitado la emisión de 1123 toneladas de CO2 y que cerca de 600 árboles sean cortados. 

Diseñado con un volumen de almacenaje de 12 toneladas y para recibir 16 tipos de materiales, este centro de reciclaje tuvo tal acogida, que rápidamente vio copada su capacidad, debiendo tomar medidas adicionales para hacer frente a esta inesperada demanda.

“En menos de 7 meses superamos la meta de toneladas recicladas previstas para el primer año, lo que es un gran logro y nos tiene muy contentos. A su vez, es una demostración del cambio de consciencia en torno a los hábitos y a la cultura medioambiental de la comunidad de Puerto Varas y de toda la cuenca del lago Llanquihue. Tenemos personas que vienen desde Puerto Octay, Frutillar y otras localidades a dejar sus residuos”, señala Francisca Schwarzhaupt, coordinadora de ReCrea Lago Llanquihue y directora ejecutiva de Fundación Legado Chile.

Desde su génesis, ReCrea fue pensado para ser implementado en otras localidades de la provincia y su desafío más inmediato es la construcción y operación de un punto limpio con 100% de trazabilidad en la ciudad de Llanquihue, para ello, además del financiamiento privado, se está postulando a fondos público.

El interés por la correcta disposición de los residuos ha generado nuevas iniciativas en la zona e incluso algunas oportunidades de negocios. Pero como bien explica Francisca, la gran cantidad de toneladas recicladas es también un desafío en torno a la cultura de la reducción, reutilización y el compostaje, como opción para los residuos orgánicos. Gracias al aporte del punto limpio ReCrea, en su primer año de operación, se evitó que el 1,6% de los residuos generados por la comuna de Puerto Varas no terminaran en el relleno sanitario y esta cifra va en aumento.

Un cambio desde el origen

Sin duda la solución definitiva a los residuos no es sólo dónde disponerlos, sino que producir menos. Como señalan Ducci y Solari, la manera de hacerlo es siendo consumidores conscientes y responsables. “Debemos ser capaces de darnos cuenta qué cosas necesitamos realmente y luego elegirlas según su calidad, duración, envoltorio y materiales de producción entre otros”.

Macarena Antonucci, jefa de proyecto de TriCiclos, empresa a cargo de la operación del punto Limpio de ReCrea y el mayor operador de Puntos Limpios en Latinoamérica, señala que hay que resolver dos problemas “uno aguas abajo, es decir una vez que el residuo ya es generado, y el otro aguas arriba, buscando evitar la generación del residuo.  Es este último al cual apunta y prioriza la Economía Circular, donde se vuelve relevante el rol de las empresas quienes tienen que repensar el ciclo de vida completo de los servicios y productos que ponen en el mercado. Siempre es mejor, en términos económicos, sociales y ambientales, la prevención que la reacción”.

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