La pérdida de especies polinizadoras en todo el mundo pone en peligro la seguridad alimentaria y el ‘valor estético y cultural’ del planeta

El bienestar de millones de personas depende de los servicios ecosistémicos de colibríes, abejas, mariposas, y otros animales. Pero la destrucción de hábitats y el uso de pesticidas están mermando drásticamente sus poblaciones, lo que supone un grave problema no solo a nivel ambiental, sino también económico y social. Ahora, un equipo internacional ha creado el primer índice de riesgo global relacionado con su declive.

La destrucción de hábitats y el uso de pesticidas están provocando la pérdida de especies polinizadoras en todo el mundo. Esto puede tener enormes repercusiones para la humanidad, ya que amenaza los servicios ecosistémicos que proporcionan alimentos y bienestar a muchas personas, así como miles de millones de dólares para mejorar la productividad de los cultivos.

Así lo afirma un grupo internacional de expertos, liderado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), que ha creado el primer índice de riesgo global de las causas y efectos de la drástica disminución de los polinizadores en seis regiones del mundo. La investigación, que se ha llevado a cabo con la ayuda de representantes indígenas, se ha publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.

Abejas, mariposas, avispas, escarabajos, murciélagos, moscas y colibríes distribuyen el polen, lo que permite la reproducción de más del 75 % de los cultivos alimenticios y las plantas con flor —incluidos el café, la colza y la mayoría de las frutas—.

“Estas pequeñas criaturas desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas del mundo, incluidos muchos de los que los humanos y otros animales dependen para alimentarse. Si desaparecen, tendremos graves problemas”, afirma Lynn Dicks, investigadora de la Universidad de Cambridge.

Crisis de extinción de especies

Según el estudio, las tres causas principales de la pérdida de polinizadores son la destrucción del hábitat, seguido de los cambios de uso del suelo —principalmente el pastoreo, los fertilizantes y el monocultivo— y el uso generalizado de pesticidas. El efecto del cambio climático ocupa el cuarto lugar, aunque los datos son limitados.

Un informe publicado en 2016, al que también contribuyó Dicks, sugirió que se ha producido un aumento de hasta el 300 % en la producción de alimentos dependientes de los polinizadores en el último medio siglo, con un valor de mercado anual que puede alcanzar los 577.000 millones de dólares.

La pérdida de biodiversidad se considera un riesgo global de primer orden para los humanos, porque no solo pone en peligro la seguridad alimentaria, sino también el ‘valor estético y cultural’ de nuestro planeta.

“Los polinizadores han sido fuentes de inspiración para el arte, la música, la literatura y la tecnología desde los albores de la historia de la humanidad”, destaca la autora. “Estamos en medio de una crisis de extinción de especies, pero para mucha gente esto es intangible. Tal vez estas especies sean el barómetro de la extinción masiva”, continúa.

La desaparición de los polinizadores gestionados —aquellos que se introducen de manera deliberada en los campos de cultivo para aumentar el rendimiento y la calidad de las cosechas— también supone un alto riesgo. Por ejemplo, en Norteamérica, donde se potencian los cultivos como las manzanas y las almendras, se han observado graves descensos en las poblaciones de las colmenas industriales debido a enfermedades y al problema de colapso de colonias.

Regiones vulnerables

El impacto de la pérdida de las especies polinizadoras en las plantas y frutos silvestres es considerado un serio peligro en África, Asia-Pacífico y América del Sur, regiones con muchos países de bajos ingresos donde las poblaciones rurales dependen de los alimentos de origen silvestre. De hecho, América Latina es la región más vulnerable.

Los cultivos fertilizados por insectos, como el anacardo, la soja, el café y el cacao son esenciales para el suministro regional de alimentos y el comercio internacional en todo el continente. Asimismo, las poblaciones indígenas dependen de las plantas polinizadas y sus especies polinizadoras como los colibríes, que, además, están fuertemente arraigadas en su cultura e historia.

La región de Asia-Pacífico es otra de las regiones del mundo en las que se considera que este declive supone un grave riesgo para el bienestar humano. China e India dependen cada vez más de los cultivos de frutas y hortalizas que necesitan polinizadores, algunos de los cuales ahora requieren que sean polinizados a mano.

Los investigadores advierten de que no se sabe lo suficiente sobre el estado de las poblaciones de polinizadores que habitan el sur del planeta, ya que las evidencias del declive provienen principalmente de regiones enriquecidas como Europa (donde al menos el 37 % de las especies de abejas y el 31 % de las mariposas están disminuyendo). El déficit de polinización y la pérdida de biodiversidad son los mayores riesgos para los europeos, lo que podría afectar a una gran cantidad de cultivos, como la fresa o la colza.

“Este estudio pone de manifiesto lo mucho que aún desconocemos sobre el declive de los polinizadores y el impacto que tiene en las sociedades humanas, especialmente en los países en vías de desarrollo”, explica Tom Breeze, coautor e investigador de la Universidad de Reading (Reino Unido).

Por eso, “se necesita más investigación a escala mundial para entender realmente los problemas a los que nos enfrentamos y cómo podríamos abordarlos”, concluye el experto.

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En el marco de su visita al territorio el director ejecutivo de la Fundación recorrió tres iniciativas relacionadas con el desarrollo de tecnologías, sanidad animal y encadenamiento productivo para el sector ovino.

20 iniciativas de innovación se están ejecutando en la región del Biobío, gracias al impulso de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) del Ministerio de Agricultura, a través de sus distintos instrumentos de apoyos, lo que compromete un aporte cercano a los $4 mil 100 millones.

Así lo destacó en su visita a la región, el director ejecutivo de FIA, Álvaro Eyzaguirre, quien conoció el estado de tres importantes proyectos que se están llevando a cabo en el territorio.

“La región del Biobío está liderando muchas iniciativas de innovación que están impactando de manera positiva al sector. El desarrollo tecnológico que están aportando los jóvenes o lo que están realizando los académicos de distintas disciplinas para el sector bovino nacional y los nuevos encadenamientos comerciales que están surgiendo para los productores locales, son el ejemplo de que este es un territorio que busca mejorar sus procesos en la producción de alimentos y generar un valor agregado en ellos”, señaló el director de FIA.

A ello agregó que en la última convocatoria de proyectos a nivel nacional, Biobío se adjudicó dos iniciativas: una relacionada con el desarrollo de una solución tecnológica para cosecha forestal en alta pendiente y la otra vinculada a la harina de semillas de Acacia caven, como aditivo enriquecedor de proteínas no-animales para harina panadera.

Ventilación para las abejas

En su recorrido por la ciudad penquista, el ejecutivo de FIA conoció el Working Place, lugar donde Ignacio Correa y su equipo trabajaron en el desarrollo de ApiSmart,  un dispositivo autónomo-inteligente que a través de la ventilación pasiva, se preocupa por optimizar el ambiente interior de las colmenas de abeja.

Su diseño está enfocado a la conversión de la colmena a través de una mínima intervención, permitiendo transformar el habitáculo en una colmena SMART tan solo con el acople de este dispositivo. Consiste en una compuerta inteligente que permite la ventilación de la colmena en los momentos críticos. Esta innovación les ha permitido ir prototipando otros dispositivos también para hacer la colmena más inteligente.

Sanidad animal y encadenamiento productivo

Luego la visita continuó en la Universidad de Concepción, junto al equipo de Oliberto Sánchez −de la Facultad de Ciencias Biológicas− quienes están desarrollando un dispositivo para detectar, en cuestión de 20 minutos, la tuberculosis en ejemplares de ganado bovino. La innovación está pensada como una alternativa objetiva y de menor costo para detectar y controlar brotes de esta enfermedad, que implica importantes pérdidas para la industria ganadera, tanto en Chile como en el resto del mundo.

Otra ventaja es que la tira es muy similar a una prueba de embarazo: si marca dos líneas rojas, el animal está contagiado con tuberculosis; si aparece una línea roja, el resultado es negativo. Esta facilidad para interpretar el resultado ayuda a que no se requiere de un especialista para analizarlo.

Finalmente, la jornada terminó en la comuna de Quilleco, donde un grupo de pequeños agricultores han detectado que existe un nicho de mercado para su producción ovina. Gracias a un trabajo en conjunto, intercambiando tecnología y conocimiento por más de 10 años,  se consolida la empresa Tractora “Carnes Biobío Cordillera S.A. BioLamb”, con la capacidad para actuar como ente comercializador de carne ovina, clasificada en en tres grandes categorías: el cordero, la oveja y carneros.

La empresa ha desarrollado un mercado para la carne de cordero, también se ha incorporado I+D+i en carnes de ovinos. Por su parte, el mercado de nicho identificado corresponde a restaurantes y hoteles, nacionales e internacionales, que requieren de carne de calidad, homogénea en cuanto a sabor, aroma, calibre, trazabilidad de origen conocido. Fresca o congelada, sana, sin hormonas ni antibióticos y cien por ciento natural. Estos requerimientos son recogidos del mercado y la propuesta que se plantea para abordarlo es trabajar con subcontratación de servicios, desarrollando una cadena comercial, cuyos actores están insertos en esta.

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