Este laboratorio se constituye como una respuesta concreta a más de 15 años de investigación en sanidad apícola liderada por la Dra. Marisol Vargas Concha, quien ha impulsado diversos proyectos FONDECYT dedicados al entendimiento de las enfermedades virales que afectan a las abejas melíferas en Chile. El actual proyecto FONDECYT N.º 1241194: “Understanding the relationship between physiological and neurological function in honeybees infected with Deformed Wing Virus variant a (DWV-A) and the impact on brain genomic regulation and behavioral response”, ha sido fundamental para sentar las bases de NeuroBeeLab, permitiendo consolidar esta nueva unidad de investigación con una visión integradora entre la neurociencia, la virología y la biología molecular aplicada a polinizadores.

“NeuroBeeLab se enfoca principalmente en investigar los efectos que las infecciones virales—como el virus de las alas deformadas (DWV)—y el estrés ambiental generan sobre el sistema nervioso de las abejas, con el objetivo de aportar conocimiento clave para la conservación de estos importantes polinizadores y la seguridad alimentaria del país”, explicó la docente.

El equipo del laboratorio está compuesto por la Dra. Marisol Vargas Concha (Directora), la Dra. Yazmín Fuentes Álvarez (viróloga), la Dra. Ximena Sepúlveda (investigadora colaboradora) y el estudiante de doctorado Diego Silva, ingeniero en biotecnología vegetal, M. Cs., quien centra su tesis en el estudio de la neurobiología de abejas infectadas por virus, integrando técnicas de biología molecular, bioinformática y ensayos de comportamiento.

Alianzas internacionales

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Actualmente, ApiHuasco -la mayor cooperativa apícola de la zona- está integrada por 20 apicultores y apicultoras, de entre 20 y 90 años de edad, quienes gestionan más de 1.200 colmenas, produciendo entre 15 y 20 kilos de miel al año por colmena, totalizando cerca 24 mil kilos anuales.

La cooperativa da vida a un modelo asociativo que busca no solo mejorar la calidad de vida de sus integrantes, sino también diversificar sus productos, incorporar nuevas tecnologías y abrir nuevos mercados.

Hitos

El apoyo de la agencia FIA, Fundación para la Innovación Agraria del Ministerio de Agricultura, fue clave para que ApiHuasco avanzara en varias decisiones estratégicas, como incorporarse al Programa de Adopción de Innovaciones de FIA. A través de éste, entre 2023 y 2024 se transfirieron conocimientos y tecnologías validadas por la experimentada Cooperativa Mieles del Sur en Los Lagos, adaptándolos al contexto del Huasco, con una inversión de $14 millones.

Se realizaron capacitaciones en diseño de planes de negocios, análisis científico de miel -a cargo de la Pontificia Universidad Católica de Santiago- y una visita técnica a Mieles del Sur para conocer estándares de extracción y envasado. Estos avances permitieron a ApiHuasco elaborar el primer Plan Estratégico de Desarrollo Sustentable de la Apicultura en Atacama, presentado a autoridades regionales y al Ministerio de Agricultura.

Durante el año 2024, el ministro de Agricultura Sr. Esteban Valenzuela visitó la Cooperativa, con la finalidad de lanzar el XXV Congreso Gremial y técnico de la RAN en la Provincia de Huasco: “Desafíos para una apicultura resiliente” en Alto del Carmen. FIA apoyó esta instancia con la presencia de 2 expertos internacionales (Argentina y México), a través de consultorías para la innovación en el rubro apícola de la Región de Atacama, con una inversión de $7 millones.

Escalamiento

Otro paso fundamental fue la selección de ApiHuasco para integrar el programa AgroCoopInnova de FIA, que busca fomentar la innovación y fortalecer las capacidades de gestión en cooperativas agrícolas. Actualmente, se encuentran en el segundo año de ejecución, con el acompañamiento técnico de la Universidad Santo Tomás.

Estos hitos han sido fundamentales para impulsar el crecimiento de sus ventas y posicionar a la cooperativa como un actor clave en el desarrollo agrícola regional y en la conservación del entorno.

Wanda García, la representante regional de FIA en Atacama, expresó que “El apoyo de FIA en la Región de Atacama ha sido muy valorado por los apicultores (as), especialmente por los socios (as) de la cooperativa Apihuasco, quienes han logrado poner en valor la apicultura del desierto más árido del mundo y, sobre todo, se han convertido en un caso inspirador del modelo cooperativo regional. Por ello, estamos muy orgullosos de poder contribuir en su proceso de fortalecimiento, incorporando el componente de innovación”.

Actor clave en el desarrollo regional

Yahir Rojas, gerente de la Cooperativa Apihuasco, expresó que “FIA ha sido un motor clave en este proceso de innovación y articulación, posicionando a ApiHuasco como un modelo de desarrollo asociativo con identidad territorial, capaz de responder a los desafíos del cambio climático, la sostenibilidad y la agregación de valor en la producción apícola nacional”.

Gabriela Casanova, coordinadora del Programa de Adopción de Innovaciones de FIA, expresó que FIA ha demostrado un compromiso histórico con la apicultura en Atacama, con la ejecución de más de 173 proyectos relacionados a la apicultura y una inversión cercana a los $4.100 millones.

“Ahora la adopción de innovaciones es el puente que conecta la tradición con el futuro. El caso de ApiHuasco demuestra que, cuando el conocimiento y la tecnología se adaptan al territorio, las cooperativas no solo fortalecen su competitividad, sino que también abren las puertas a nuevos mercados internacionales, como Japón, llevando al mundo productos únicos como la miel del desierto más árido del planeta”, según expresó.

La cooperativa también ha diversificado sus fuentes de ingresos, ofreciendo servicios de polinización que han mejorado la producción frutícola en la zona, además de  explorar el camino de la exportación de abejas reinas.  A esto se suma el respaldo de Servicio de Cooperación Técnica (SERCOTEC), que ha permitido mejorar su infraestructura y obtener la resolución sanitaria para la comercialización formal de sus productos. También ha sido importante el trabajo con la Pontificia Universidad Católica, gracias a un nuevo financiamiento del Gobierno Regional (FRPD) para seguir analizando y diferenciando mieles y polen de la región.

Rumbo a Japón: Primer acuerdo comercial para exportar

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La iniciativa comenzó en octubre de 2017, cuando Vargas obtuvo aprobación para su doctorado en Ciencias Silvoagropecuarias, para caracterizar la abeja reina chilena con marcadores de última generación. La investigación fue impulsada por una ONG que permitió comprar materiales y desarrollar productos. Sin embargo, con la pandemia, la organización cerró, dando paso a Beeing Company en 2023.

Convenio con la Facultad de Ciencias Agronómicas y Monachi

Desde el Campus Sur de la Universidad de Chile, la compañía firmó un convenio estratégico con la Facultad de Ciencias Agronómicas y Monachi. Estos avances, junto con una ronda de inversión activa, proyectan su crecimiento en Chile y mercados internacionales.

El acuerdo creará un espacio de encuentro entre productores, academia e investigación, con el objetivo de fortalecer la apicultura nacional y su sostenibilidad.

El presidente de Monachi, Mario Flores, resaltó que la alianza con Beeing Company y la Universidad de Chile permitirá acceder a herramientas científicas y tecnológicas que antes no estaban al alcance de los apicultores. Asimismo, indicó que “la importancia del convenio radica en que sienta las bases para una nueva era en la apicultura chilena, donde la investigación en genética apícola será fundamental para asegurar la sustentabilidad y la adaptación de las abejas a las condiciones locales”.

Proyecciones

Ante los desafíos del mercado nacional, donde la apicultura es un nicho poco desarrollado, Beeing Company se enfocó en la expansión internacional.

Actualmente, la startup participa en el programa EMEX 2 de Emprelatam, lo que le ha abierto puertas en México y la Unión Europea, especialmente en España y Francia. Países en los que existe una mayor demanda de sistemas de trazabilidad y asesorías en calidad y producción.

Finalmente, la startup gestiona la creación de una sociedad en Delaware para facilitar el ingreso de capital extranjero y expandirse hacia nuevos mercados.

Además, realizan estudios de mercado para evaluar la posibilidad de aplicar su tecnología a otras especies. De esta forma, esperan ampliar su oferta de servicios de trazabilidad, explicó Vargas.

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María Eliana Jofré se atrevió a innovar en el rubro apícola creando su emprendimiento Pupa Miel, ubicado en la localidad de La Huayca, Región de Tarapacá.

Si bien el norte de Chile no es una zona apícola por sus condiciones climáticas más desérticas, las abejas de María Eliana Jofré tienen una condición especial, a diferencia de la mayoría que polinizan árboles frutales, las de ella se encargan de polinizar tamarugos y algarrobos, especies nativas de la zona norte de Chile.

En su predio se ha preocupado de crear un ambiente óptimo para el desarrollo de su actividad, permitiendo que las abejas cuenten con floración durante todo el año. “Esta es una miel especial. Tiene un sabor, un color y una textura diferente que otras mieles del país, porque nuestras abejas se alimentan especialmente durante la floración de los tamarugos y algarrobos, árboles centenarios que se nutren de agua de las vertientes subterráneas del desierto, logrando, en el mes de octubre, una miel multifloral”, señaló la apicultora.

Así lo confirma la ingeniera forestal y directora regional de CONAF, Natalia Ortega. “En la Pampa del Tamarugal está la plantación nativa más importante de Chile con una especie endémica como el tamarugo, además hay muchos algarrobos, ambas especies son muy importantes porque tienen doble floración que se concentran principalmente en la época de septiembre a octubre y la otra en marzo, lo que permite mayor continuidad de poder alimentar con polen a estas abejas”, afirmó.

La emprendedora también diversificó su oferta creando otros productos de la colmena como el polen, el propóleo y las tinturas madre, que prepara ella misma. Las tinturas forman parte de su conocimiento ancestral para hacer remedios naturales en gotitas con las plantas medicinales nativas del desierto. Todo el proceso es orgánico y con respeto hacía la Pachamama.

Apoyo estatal

María Elena Jofré es una usuaria de INDAP y ha obtenido financiamiento público para proyectos como “Producción animal, apicultura, equipamiento, cámara de cría”, además de asesorías especializadas, capacitaciones y acciones formativas. También le otorgaron recursos para la construcción de una sala de proceso y capitales de operación.

“Como Gobierno apoyamos estas iniciativas porque estamos conscientes de que las abejas son una de las criaturas más laboriosas del planeta y que benefician a la humanidad y el medio ambiente desde hace siglos. Además, la apicultura es una actividad desarrollada por pequeños productores y productoras, que les permite tener una fuente de ingreso continua y adicional, sobre todo a las mujeres, para quienes también este trabajo se relaciona con la igualdad de género que promueve nuestro Ministerio”, señaló el subsecretario de Agricultura, José Guajardo Reyes.

Para quienes quieran acercarse más al rubro apícola la usuaria ofrece un tour guiado la “Ruta de la miel” donde da conocer su actividad haciendo partícipe de las labores a los visitantes. Dirección: La Huayca, comuna de Pozo Almonte. Kilómetro 24 camino La Tirana, Pica.

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 “Hace 19 años comenzó este negocio como un pasatiempo que tenían mis padres. Él es profesor y junto a mi mamá, en los veranos se dedicaban a la apicultura en sus tiempos libres.  Comenzaron con tan sólo 3 colmenas y con el tiempo fueron abarcando más, por lo que en el 2019 decidimos formalizarnos y crear un emprendimiento familiar”, recuerda el profesor de educación física y ahora emprendedor, Ramón Soto.

Así nace Apícola Isla Quinchao, negocio ubicado en la localidad de Curaco de Vélez (Chiloé), dedicado a la producción y comercialización de productos derivados de diferentes colmenas establecidas entre praderas y bosques de la isla, donde existe gran cantidad de árboles nativos como arrayanes, tiaca, ulmos y avellanos, alejadas de grandes plantaciones industriales y cuyo néctar recolectado por las abejas, se encuentra libre de químicos, pesticidas o cualquier residuo que pueda alterar la calidad de las mieles que ofrecen.

Junto a Ramón, su padre; Gladys Villarroel, su madre; y su hermano y constructor civil de profesión, Felipe; desarrollan este legado generacional buscando innovar y crear mieles saborizadas con súper alimentos, con productos endémicos de la zona, tales como la murta, maqui y jengibre, dándole valor a lo natural, artesanal y sobre todo, a la apicultura. “Actualmente nuestro negocio está conformado por nosotros 4, pero en temporada alta que es la cosecha de miel en los apiarios y en la sala de envasado, contamos con 2 o 3 colaboradores externos, quienes nos ayudan a llevar a cabo nuestra tarea”, sostuvo Soto.

“En plena pandemia junto a mi hermano decidimos ingresar al 100% en este negocio con nuestros padres. En este momento trabajamos entre 8.000 y 9.000 kilos, equivalente a 300 colmenas y hemos logrado posicionar nuestro producto en muchas tiendas de Chile. Actualmente estamos en Punta Arenas, Dalcahue, Castro, Quellón, Curaco de Vélez, Achao, Puerto Montt, Concepción, Santiago, Antofagasta y además nuestras mieles se encuentran en 19 salas de la cadena de supermercados Unimarc, entre la Región de Los Ríos y Los Lagos”, apuntó el emprendedor.

Pero este crecimiento no llegó de la noche a la mañana, ya que el 2021, el emprendedor decidió buscar financiamiento para generar un plan de crecimiento y aumentar la cantidad de colmenas que ayudasen a tener mayor producción de miel. Con este proceso de expansión, se pretendía llegar a clientes más grandes con un alcance nacional, junto a un mejoramiento de sus salas de procesos. Y en esta búsqueda de recursos fue que conoció el trabajo de la Fundación Antonio Hitschfeld y del programa Escala Los Lagos, a través de redes sociales.

“Aquí adquirimos conocimientos y recursos necesarios para continuar con la escalabilidad del negocio. Nuestro proceso abarcó 3 etapas, capacitaciones, mentorías y un fondo concursable. La primera de ellas me permitió reforzar y adquirir conocimientos necesarios para poder seguir desarrollándome en el mundo del emprendimiento”, explicó Soto.

“Por su parte, gracias a las asesorías personalizadas junto a mi mentor, Rodrigo Lazarraga, logramos identificar las principales fortalezas y debilidades que tenía nuestra empresa, llegando a desarrollar un plan de crecimiento con proyecciones de aquí al 2025. Por último gracias al financiamiento ganado a través de los fondos concursables, logramos obtener maquinarias para tener una mejor implementación en nuestra sala de procesos y así eliminar dos cuellos de botella importantes que se nos estaban presentando, en todo el proceso del envasado de la miel”, recalcó el emprendedor, quien valoró la importancia de participar de esta instancia.

Finalmente Soto y su familia, vislumbran un futuro positivo para este oficio que comenzó como un pasatiempo y se ha convertido en un negocio rentable, ya que proyectan trabajar la próxima temporada 2023 con 500 colmenas, para luego el año 2025 lograr tener 1.000, aumentando la producción de miel. “Con esto buscamos mantener a nuestros clientes, potenciar el trabajo en nuestras redes sociales, llegar a más cadenas de supermercados, como a tiendas gourmet y especialmente, llevar nuestro producto a tierras extranjeras, exportando nuestro formato de miel y marca”.

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La versión 2022 de la ExpoMundoRural de INDAP exhibió auspiciosos números en cuanto a público, que bordeó los 20 mil visitantes en sus cuatro días, y volumen de ventas en torno a los 200 millones de pesos.

Con la entrega del Premio a la Innovación en la Agricultura Familiar Campesina, cuyo primer lugar recayó en la empresa campesina Catahueche, de la comuna de Canela, Región de Coquimbo, por su carne desmechada y hamburguesas de cabra, culminó la ExpoMundoRural 2022 de INDAP, que en cuatro días de feria recibió a más de 15 mil visitantes en el Centro Cultural Estación Mapocho.

Catahueche es la marca comercial de la Comunidad Agrícola Canela Baja, Provincia de Choapa, que cuenta con 668 crianceros caprinos que desde hace tres años han trabajado en nuevos productos en base a carne de cabras que han cumplido su ciclo productivo lechero. La principal característica de esta oferta es una carne magra, con bajo porcentaje de grasa y alta cantidad de proteínas.

Este es la primera empresa del país que elabora este tipo productos y su innovadora propuesta se complementa con carne molida y trozos de carne para estofados y cazuelas, todo sellado al vacío, congelado y listos para su preparación, productos que se están abriendo paso en

Daniel Contreras, encargado de producción y comercialización de Catahueche, manifestó que esta distinción “es un impulso y un reconocimiento para proseguir con el trabajo que realizamos como comunidad y que nos permitió llegar a la ExpoMundoRural, donde tuvimos una excelente recepción del público y vendimos todos nuestros productos”.

En el concurso a los productos más innovadores, impulsado por FIA e INDAP, el segundo lugar lo obtuvo la miel con cúrcuma, pimienta y polen de Meri Heretea, emprendimiento familiar de Diana Edmunds Tucki, de Rapa Nui, territorio libre de las enfermedades más comunes que afectan a las abejas, razón por la cual su miel es considerada como una de las más sanas del mundo.

El tercer lugar fue para el cóctel de pétalos de rosas de Mana y Rosas, empresa de Emiliana Silva, de Nancagua, Región de O’Higgins, que rescata una receta de sus abuelas, mientras que la Apícola Vive, de Cucao, Región de Los Lagos, recibió un premio especial al bienestar animal por su Matico Pet, una pomada a base de cera de miel, matico y aceites naturales que hidrata los cojinetes de las patas de perros y gatos.

El director nacional de INDAP, Santiago Rojas, dijo que “la innovación es clave en el fortalecimiento de la Agricultura Familiar Campesina y esta premiación es fundamental porque distingue a aquellos productores y productoras que desarrollan proyectos con valor agregado”. Añadió que la expo 2022 fue todo un éxito de ventas y permitió que productores y productoras generaran nuevos contactos comerciales.

La directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard, resaltó que “el concurso reconoce el esfuerzo de quienes se atreven a innovar, aun cuando a veces es difícil por los riesgos que ello implica y por los desafíos que demanda y requiere”. También aprovechó de invitar a los productores a participar en los concursos de innovación de FIA cuyas postulaciones están abiertas hasta el 20 de octubre.

Los cuatro productores y productoras premiados recibieron un diploma y un galvano recordatorio. Catahueche, por su primer lugar, obtuvo también un curso de e-commerce y ventas online que se construirá a partir de las necesidades particulares de este grupo de productores caprinos.

La versión 2022 de la ExpoMundoRural de INDAP exhibió auspiciosos números en cuanto a público, que bordeó los 20 mil visitantes en sus cuatro días, y volumen de ventas en torno a los 200 millones de pesos, ya que los más de 125 expositores prácticamente agotaron sus productos. Tras este exitoso cierre, durante los próximos meses se realizarán versiones regionales de la expo en distintas regiones del país.

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Determinar la trazabilidad de la miel resulta fundamental para conocer la calidad del producto que se comercializa y/o consume, y es esa la tarea del Laboratorio de Servicios Analíticos para la Miel de  INIA La Platina.

El convenio fue suscrito entre el proyecto GEF Montaña del Ministerio del Medio Ambiente e INIA La Platina,  para apoyar a la Cooperativa de Apicultores Orgánicos de Chile (ApiChileOrgánicos) de la región Metropolitana, cuyos integrantes, 5 mujeres y 6 hombres, poseen en total más de 600 colmenas en Pirque y el sur del país.

Con el objetivo de analizar y caracterizar sus mieles los productores están enviando muestras al Laboratorio de Servicios Analíticos para Miel de INIA La Platina. Así lo explicó el investigador y encargado del laboratorio,  Dr. Pablo Ulloa, quien, junto al investigador extensionista apícola, Felipe Gelcich, lideran el trabajo de colaboración con los apicultores que incluye además un completo plan de capacitaciones sobre la composición de la miel, propiedades y manejo de colmenas.

Sobre la iniciativa, Felipe explicó que “varios apiarios de la agrupación están comenzando con el proceso de certificación orgánica ante el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), por lo tanto, requieren profesionalizar algunos conceptos relacionados con manejo técnico y sanitario de apiarios. Además, de entender las condiciones del entorno circundante   a las   unidades productivas, para   poder responder a la normativa   de producción apícola orgánica vigente en Chile”.

En tanto, el encargado del laboratorio indicó que al igual que esta agrupación, son muchos los apicultores interesados en caracterizar las mieles cosechadas recientemente (temporada 2020-21), para así poder establecer una estrategia comercial basada en la diferenciación de sus productos, en aspectos relacionados con la actividad biológica de las mieles en relación a ubicación geográfica de los apiarios (valle, precordillera y cordillera).

Para obtener más información sobre el Laboratorio de Servicios Analíticos de Miel de INIA La Platina hacer clic aquí

ApiChileOrgánicos

El 100% de los socios de la cooperativa ha participado en un Grupo de Transferencia Tecnológica (GTT) de INIA Platina, en la región Metropolitana. Actualmente, los apicultores están cursando la segunda temporada de GTT Orgánico, quienes además de recibir asesoría técnica entregada por Felipe Gelcich son asesorados para el desarrollo personal y asociativo.

Huguette Bandet, presidente de la directiva de ApiChileOrgánicos, explicó qué significa practicar una apicultura orgánica. “Una conexión entre las abejas y apicultor, la que se realiza mediante un manejo y técnicas que respetan el tipo de cuidado y alimentación de las abejas, de una forma distinta a la tradicional. Para poder hacer un manejo orgánico hay que tener presente que éste se realiza siempre pensando en la prevención y no en curar post enfermedad o crisis. Por tal motivo el manejo orgánico, al ser preventivo requiere mayor atención, persistencia y continuidad de la labor”.

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Según datos de la Red de Tiendas Mundo Rural de INDAP, el producto más vendido en sus locales desde el inicio de la pandemia de Covid-19 ha sido por lejos la miel. Esta tendencia fue refrendada por un estudio que realizó en febrero pasado la Federación Red Nacional Apícola, que estableció que el consumo anual per cápita actualmente es de 700 gramos, muy distante de los 98 gramos de 2004, los 220 gramos de 2013 y los 400 gramos de 2018, año del último sondeo.

El estudio, que se realizó a nivel de consumidores y productores en 11 regiones del país, también determinó que en un 50% de los hogares hoy se consume miel (30% en 2018). Un 46% lo hace por sus propiedades medicinales, un 33% por sus propiedades nutricionales y otros porque se trata de un producto natural sin aditivos. “Casi 90% sabe por qué lo hace, le asigna valor, y eso indica que va a seguir consumiendo”, dice Misael Cuevas, presidente de la Federación Red Nacional Apícola.

Agrega que el consumidor mayoritario tiene entre 30 y 50 años, “lo que nos permite inferir que se trata de personas que hacen deportes, que van al gimnasio o que buscan productos saludables, y de matrimonios que les están enseñando a comer sano a sus hijos”.

“Los chilenos estamos consumiendo más miel desde 2010, cuando se genera un debate acerca de los peligros que enfrentan las abejas. Ahí se instala una mayor preocupación ciudadana por estos polinizadores y una valoración colectiva de la apicultura”, afirma Cuevas. Sin embargo, precisa que el consumo nacional aún está lejano del de países europeos, donde el promedio supera el kilo anual. En Centroáfrica la estadística escapa a toda norma, con 3 kilos de miel por habitante al año.

Este mayor consumo interno de miel, junto con los servicios de polinización, según el dirigente, ha permitido que los apicultores nacionales enfrenten en mejor pie las caídas de las cosechas y de las exportaciones: “este 2021 hubo un pequeño repunte, pero la cosecha anterior está entre las más bajas de los últimos 30 años”. Según ODEPA, las toneladas exportadas en 2020 cayeron 53% respecto a 2019, producto de las restricciones de la pandemia y las sequías.

Chile ocupa el cuarto lugar entre los países productores de miel de Latinoamérica, detrás de México, Argentina y Brasil. La producción fluctúa entre las 7 mil y 11 mil toneladas al año (82% de especies melíferas de bosque nativo). Los principales destinos de las exportaciones a granel son Alemania (77%) y Francia (10%).

De acuerdo a los registros del SAG (al 30 de septiembre de 2020) en el país hay 8.777 apicultores con un total de 16.973 apiarios, concentrados mayormente en las regiones del Maule y O’Higgins, con un promedio de 73 colmenas. Un total de 763.562 colmenas (61,5%) realizan trashumancia (se trasladan en busca de floración).

Del total de explotaciones apícolas, 86% pertenece a la Agricultura Familiar Campesina. INDAP tiene alrededor de 4.000 usuarios que se dedican en diferentes niveles de especialización al rubro y que reciben asesoría productiva y comercial a través de los programas Prodesal, SAT, PDTI, Alianzas Productivas y Asociatividad Económica, además de incentivos y créditos para la compra de insumos, material genético e infraestructura.

“Como institución ponemos a disposición de los pequeños productores apícolas todos nuestros instrumentos, para que puedan desarrollar al máximo sus capacidades y sus emprendimientos, además de apoyarlos en la diversificación de la miel, que ha resultado una excelente alternativa de comercialización. También disponemos del seguro apícola, que protege su inversión frente a la sequía y las difíciles situaciones del cambio climático y les da tranquilidad para trabajar”, expresa el director nacional de INDAP, Carlos Recondo.

La mayor preocupación de la apicultura nacional hoy es la escasez hídrica, sobre todo en la zona de Maule hacia el norte. Según Misael Cuevas, la próxima temporada será muy compleja si no hay lluvias: “Las abejas están más vulnerables debido a la baja oferta de flora y se requiere de mayor dedicación e inversiones para nutrirlas y mantenerlas sanas. Es un tema que llegó para quedarse”.

Otro punto negativo, dice el dirigente, es la competencia de mieles adulteradas. “Hay productos que se venden en envases que dicen miel, pero son azúcares de maíz o fructosa con saborizantes y estabilizantes. Si están etiquetados y llevan sellos negros de alto en azúcares y alto en calorías no son miel y hay que descartarlos”, afirma.

Otra validación, más rústica, es poner una cucharadita del producto en una copa y agregarle agua caliente: “Si cuesta que se disuelva y el agua se pone turbia, es miel; si se deshace rápidamente y el agua sigue clara, no es miel. Los falsificadores siempre hacen que las apariencias nos engañen”, dice Cuevas.

Con motivo del Día Nacional de la Miel, la Federación Red Apícola Nacional realiza todos los años iniciativas para promover su consumo e informar sobre los beneficios de incorporarla a la dieta. Este 6 de agosto a las 16 horas la invitación es a una Cata Virtual de Miel a través de su página de Facebook (pinche aquí), donde los participantes podrán interactuar y hacer preguntas.

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SAG de la Región de Los Lagos ha estado trabajando, con apicultores de Cochamó para definir algunos mecanismos que contribuyan a gestionar esta actividad productiva desde una mirada sanitaria, territorial y en coordinación con otros actores como los transhumantes (apicultores del norte que arriban a la zona en búsqueda de flora para alimentar a sus colmenas).

“Hemos recogido la preocupación, de apicultores de Cochamó, por poner en marcha un modelo de manejo respetuoso de la apicultura en la zona y  regular el ingreso de colmenas y de apiarios que arriban cada temporada, que es una práctica de manejo de las abejas que está permitida, conocida como transhumancia, pero que es necesario conciliar para evitar una sobrecarga de colmenas, viéndose afectada la disponibilidad de flora para las abejas de apicultores residentes”, sostuvo Eduardo Monreal, Director Regional del SAG.

“Como Servicio, nuestra misión consiste en verificar que se cumpla con la normativa vigente. En ese sentido, el SAG cuenta con un sistema de trazabilidad apícola que obliga a los apicultores a registrarse anualmente, a declarar el número de colmenas y apiarios que poseen, señalar su ubicación, y otras características asociadas al destino productivo (miel, polen, otros). De tal modo que la primera exigencia para los transhumantes es portar el Formulario de Registro de Apicultores y tener al día su Declaración de Apiarios, FRADA. Quienes no cumplan con la normativa evidentemente arriesgan sanciones”, enfatizó.

Además, desde la Red de Apicultores, APIRED, surgió la iniciativa de elaborar un mapa informativo con predios donde se encuentran ubicados los apicultores residentes de tal manera de definir espacios disponibles y menos saturados para que se ubiquen los transhumantes (predios que se arriendan para recibir colmenas procedentes del norte). “Para que esto funcione, es fundamental que todos los apicultores residentes se encuentren registrados en el SAG”, dijo Monreal.

La autoridad regional agrego que “los procesos productivos apícolas cuentan con una dinámica específica y en ese sentido es positivo que, a través de la Mesa Apícola, los distintos actores puedan intercambiar ideas y acordar formas de producción armónica que permitan dar garantías sanitarias y caracterizar al sector apicultor comunal”.

Por su parte, el Seremi de Agricultura, Eduardo Winkler, indicó que “como Ministerio de Agricultura estamos promoviendo el trabajo asociativo en todas sus formas y, particularmente, en la actividad apícola donde tenemos una gran cantidad de productores. En Cochamó, el desafío es poder conciliar el trabajo de los apicultores residentes y los trashumantes para no sobrecargar productivamente el territorio, más bien producir en armonía y más sustentablemente. Yo invito a los productores y autoridades locales a sumarse a este trabajo y articular mecanismos de producción que fortalezcan esta actividad que es tan importante en la zona”.

Según datos del Boletín Apícola del SAG (mayo 2020) el 60% de las colmenas existentes en el país realizan transhumancia. El mayor porcentaje de colmenas que lleva adelante esta práctica son aquellas ubicadas entre las regiones de O´Higgins y El Maule. En tanto la principal actividad del rubro a nivel nacional es la producción de miel (98% de los apicultores se dedican a esta actividad); un 27% a la polinización y un 16% a la venta de material vivo. Luego, y en menor porcentaje, se ubican quienes se dedican a producir polen, propóleo, jalea real, cera, y a la apiterapia.

Sanidad Apícola

A través de la vigilancia sanitaria, el SAG también apoya de manera permanente al rubro apícola. Estas acciones permiten prevenir el ingreso de enfermedades exóticas (pequeño escarabajo de la colmena), mantener bajo control las enfermedades endémicas (loque americana, loque europea, varroasis, nosemosis) y facilitar los procesos de certificación de exportaciones.

“La principal enfermedad, en términos de prevalencia, en los últimos 5 años en abejas en Chile es la varroasis. En tanto enfermedades como loque americana y loque europea se presentan en forma esporádica y localizada en algunas regiones del país y con baja prevalencia”, explicó Eduardo Monreal.

Finalmente, el Director Regional del SAG sostuvo que “la atención de denuncias es otro mecanismo que pone a disposición nuestro Servicio, de tal modo que el llamado a los apicultores es siempre a dar aviso oportuno sobre la presencia de enfermedades, que no le sean conocidas, en las abejas y en las colmenas”.

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España ocupa el puesto undécimo en riqueza de especies de abejas por países, según un estudio internacional que ha elaborado un mapa sobre la diversidad de estos insectos en todo el planeta. El trabajo destaca los endemismos de Sierra Nevada y de las islas Canarias.

Las abejas están desapareciendo en todo el planeta. Varias de sus especies están catalogadas como en peligro de extinción, pero su labor de polinización es fundamental para nuestra supervivencia. En total, existen más de 20.000 especies diferentes y se están descubriendo nuevas con frecuencia en todo el mundo, incluso en regiones bien estudiadas como Europa y América del Norte. Sin embargo, hasta ahora no había datos precisos sobre cómo se distribuyen.

Un equipo internacional de científicos acaba de publicar en la revista Current Biology un mapa de la diversidad de abejas, a través de la verificación global más completa de especies conocidas, combinada con los casi seis millones de registros públicos adicionales que existen.

“Queríamos crear el primer mapa actual de la riqueza de especies de abejas porque necesitamos saber dónde viven para conservarlas. También es necesario conocer qué factores ecológicos están impulsando los patrones de riqueza de las especies, como los picos de diversidad de las latitudes medias (incluyendo España), en contraposición a las regiones ecuatoriales (tropicales húmedas)”, dice a SINC John Stoskopf Ascher de la Universidad Nacional de Singapur y coautor de este trabajo.

Los científicos consideran necesario establecer dónde viven las especies de abejas y por qué, con el fin de evaluar si las estrategias de conservación desarrolladas para las aves, los mamíferos, las plantas con flores y otros grupos pueden aplicarse a los polinizadores.

Los hallazgos de este estudio respaldan que hay más especies de abejas en el hemisferio norte que en el sur. Asimismo, son más frecuentes en ambientes áridos y templados, que en los trópicos.

“Con la información específica de las abejas podemos evaluar si las áreas protegidas están preservando zonas de máxima riqueza apícola y podemos mejorar la forma en que las interacciones entre las abejas y las flores responderán al cambio climático”, argumenta Stoskopf Ascher.

Alice Hughes, profesora asociada de biología de la conservación en el Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna, también de la Academia China de Ciencias, subraya: “Me sorprendió lo terribles que eran la mayoría de los datos globales anteriores sobre la diversidad de las abejas. Muchos de estos eran irregulares o estaban concentrados en un pequeño número de países que han priorizado el intercambio de datos”.

Una excepción a la regla

Muchas plantas y animales siguen un patrón, conocido como gradiente latitudinal, donde la diversidad aumenta hacia los trópicos y disminuye hacia los polos. Las abejas son una excepción a esta regla, ya que tienen más especies concentradas lejos de los polos y menos cerca del ecuador, un patrón conocido como gradiente latitudinal bimodal.

Esto implica que hay muchas menos especies de abejas en los bosques y selvas que en los ambientes áridos del desierto, porque los árboles tienden a proporcionar menos fuentes de alimento para las abejas que las plantas y flores bajas.

“Cuando llueve en el desierto, las floraciones masivas pueden literalmente tapizar toda el área. Hay una rotación mucho mayor en el desierto debido a la irregularidad de los recursos año tras año. Por lo tanto, hay mucho potencial para nuevas especies allí”, subraya el autor principal el estudio Michael Orr, becario postdoctoral en el Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias.

Los entornos áridos y templados tienden a apoyar a las comunidades de abejas. En primer lugar, porque pueden tener una floración masiva de flores, a veces alfombrando el suelo a través de vastas zonas de desierto, un recurso de corta duración pero muy rico para las abejas. Se cree que las abejas se han diversificado en tales hábitats secos y que las especies solitarias (la mayoría) han desarrollado adaptaciones, como la capacidad de permanecer en hibernación durante años hasta que las precipitaciones las hacen emerger.

En cambio, en las zonas tropicales, los recursos florales pueden estar más dispersos y dominar un número relativamente pequeño de especies muy sociales. El estudio confirma que las abejas alcanzan la máxima riqueza en hábitats soleados y abiertos, con un clima estacionalmente seco, lo que abarca también las regiones de clima mediterráneo y los desiertos con buena vegetación.

España como punto caliente de biodiversidad apícola

España tiene condiciones particularmente favorables para las abejas, con 1.122 especies conocidas (1.049 en el continente) y tiene más de 100 especies endémicas que solo se encuentran aquí. Cuarenta y seis son exclusivas de las islas Canarias.

“Nuestro estudio demostró que el pico de riqueza que se extiende desde España a través de la región mediterránea es paralelo en las regiones del hemisferio sur con clima similar, como partes de Chile y Argentina (estas tienden a ser las regiones vinícolas)”, asegura el investigador.

El hecho de que haya menos especies en el hemisferio sur puede atribuirse en parte a una menor superficie terrestre en las latitudes más favorables. Es decir, gran parte de lo que podría ser un hábitat óptimo para las abejas está ocupado por el océano.

“España ocupa el puesto 11 en riqueza de especies de abejas, y todos menos uno de los diez países con más abejas tienen una superficie mucho mayor. El país es realmente un punto caliente para la diversidad de las abejas debido a su clima altamente favorable y al alto endemismo (singularidad) de las especies de abejas tanto en Sierra Nevada como en las islas Canarias”, indica Stoskopf Ascher.

(Este mapa muestra la riqueza de especies de abejas en todo el mundo y representa el gradiente latitudinal bimodal. Las zonas más oscuras tienen más especies. / Current Biology)

Especies desconocidas y solitarias

Aunque las especies sociales como las abejas melíferas y los abejorros son las más conocidas por el público, la mayoría de las especies son solitarias y hay más como parásitos (alrededor del 10 %) que las altamente sociales.

“Mientras que las especies de abejas solitarias han sido relativamente pasadas por alto, ahora hay portales de biodiversidad en línea que agregan fotos, mapas y otros datos para conocer la increíble variedad de especies de abejas”, agrega el investigador.

Además de Discover Life, que contiene mapas y páginas para todas las especies del mundo, existe iNaturalist, que cuenta con una base de datos de ciencia ciudadana en rápido crecimiento

Para crear sus mapas, los investigadores compararon datos de especies de abejas individuales con una lista de verificación masiva de más de 20.000 especies compiladas por Ascher y accesible en línea en el portal DiscoverLife.org. La referencia cruzada de múltiples conjuntos de datos dio como resultado una imagen mucho más clara de la distribución de las abejas en diferentes áreas geográficas.

“Las abejas son muy diversas en tamaño (algunas miden unos 2 mm de largo), color, forma y comportamiento. Muchas tienen adaptaciones extraordinarias, como lenguas largas y patas y pelos modificados para extraer el polen y el néctar de sus plantas huéspedes. En el proceso polinizan nuestros cultivos y flores nativas y contribuyen a la estabilidad del ecosistema y a la seguridad alimentaria”, concluye el científico.

Si bien queda mucho por aprender sobre lo que impulsa la diversidad de las abejas, el equipo de investigación espera que su trabajo ayude a su conservación.

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