Chile ha suscrito un compromiso de reducir sus emisiones y en este objetivo está centrado el proyecto -que se comenzó a ejecutar en 2022- considerando que en esta región se desarrolla el 75% de la producción ganadera del país (bovino) y genera el mayor aporte a nivel nacional en el recurso Alga, con un desembarque de 80.515 toneladas el año 2022. La iniciativa plantea a las algas como un suplemento nutricional en la dieta de las vacas, que disminuiría el metano que generan entre un 25% y un 40%.

La académica e investigadora del proyecto ULagos, Dra. Viviana Bustos participó en una importante convocatoria liderada por la Secretaría de la Global Methane Hub, que busca establecer una hoja de ruta de “Piloto aditivo mitigación metano vacas confinadas y pastoreo Chile 2023” junto con Odepa, Minagri, Ministerio de Medioambiente, Race to Zero, el Consorcio Lechero, DSM empresa multinacional de productos nutricionales y la Dirección Nacional para el Cambio Climático, junto a los líderes en investigación relacionada con emisiones de metano ruminal en ganadería, siendo la ULagos la única universidad regional que está participando en esta hoja de ruta.

“Para la Universidad de Los Lagos es una oportunidad extraordinaria poder participar en la toma de decisiones con respecto a lo que va a suceder con la medicion y regulación de las emisiones de metano a nivel de los productores ganaderos de nuestro país. Por su ubicación y su vinculacion con el territorio, la ULagos es la casa de estudios que debe estar vinculada a este tipo de iniciativas, compartiendo con los demás actores privados, de gobierno y de la academia que van a tomar las decisiones futuras en este compromiso que tiene Chile de bajar las emisiones de metano en un 30% al 2025 y a ser carbono neutral al 2050”, sostuvo la investigadora. La universidad participó en la “Primera Conferencia Ministerial sobre Sistemas Alimentarios con Bajas Emisiones: abordar el reto de reducir el metano en la agricultura” donde expuso sobre el estado de avance y las necesidades futuras de los proyectos en los que trabaja nuestra casa de estudios, asociados al metano y cambio climático para acelerar la transición a sistemas de bajas emisiones.

ALGAS

El proyecto analizó 12 macroalgas de la región recolectadas entre Puerto Montt y Chiloé, probando su efectividad in vitro para disminuir la producción de metano. Todas según explica la Dra. Bustos fueron probadas en el laboratorio y 3 de ellas resultaron ser las más eficientes para dicho objetivo, reduciendo al menos un 28% de las emisiones.

El proyecto partió este año las pruebas in vivo en la lechería con vacas de alta producción y estabuladas del predio Casas de Mafil (Región de Los Ríos) propiedad de uno de los asociados del proyecto, Agrícola Casas del Sur Ltda., donde se encuentran midiendo las emisiones de metano del rebaño desde febrero y tratando las vacas del ensayo experimental con algas desde mayo.

“La universidad tuvo la oportunidad de comprar un equipo para medir metano de última generación llamado GreenFeed® que es uno de los sistemas de medición más ampliamente usado en el mundo, donde la vaca introduce su cabeza al comedero de la máquina para recibir una pequeña cantidad de su alimento pelletizado de siempre, de manera de que pueda estar dentro de este comedero unos 3 – 4 minutos y es ahí que el sistema Green Feed® succiona los gases que la vaca está respirando, los sube por un tubo donde se encuentran los sensores de CO2 y metano. Es necesario que la vaca ingrese tranquilamente y por iniciativa propia al comedero, que conozca a la persona que opera la máquina, que se quiera quedar durante un tiempo estimado de 3-4 minutos, por mencionar algunas de las condiciones que se deben cumplir para una correcta medición. Todo lo anterior supone un periodo de entrenamiento de los animales de alrededor de 25 días, luego de ello se mide la línea base de las emisiones de metano y finalmente, se comienza el tratamiento experimental. Este Green Feed® es el único en Chile, ese es el nivel de liderazgo que marca nuestra universidad en esta área de investigación”, explica la Dra. Bustos.

Hace tres semanas comenzaron a alimentar con el alga conocida como luga negra a las vacas de CDM, la que mezclan con maíz y un poco de melasa para sacarle el fuerte olor característico del alga. Y existe otro grupo de control que solo recibe el maíz y la melasa. Luego de un mes se analizará cuánto fue el porcentaje de metano que se redujo.

Se espera poder hacer estas pruebas en 3 lecherías, una estabulada y dos de base pastoril, en estas últimas la vaca recibe la mayor proporción de materia seca desde la pradera y eso probarlo con las 3 especies de algas seleccionadas (Sarcothalia crispata o Luga negra, Macrocystis pyrifera o huiro flotador y Durvillea antarctica más conocida como cochayuyo).

Actualmente, en lechería comercial de Casas de Máfil, cada vaca produce un promedio de 354 gramos por día de metano. Durante el año 2021 la ULagos estuvo midiendo la línea base de emisiones de metano durante toda la lactancia en el Fundo La Querencia que posee una lechería pastoril estacional en la comuna de Entre Lagos propiedad de Rafael Osorio, allí las emisiones fluctuaron entre 395 y 290 gramos diarios de metano en promedio por vaca durante las diferentes fases de la lactancia y del crecimiento de la pradera, indicando la enorme variabilidad que existe en los sistemas de base pastoril y lo mucho que falta de investigación para entender exactamente qué está pasando en el rumen de los rebaños lecheros.

“Esperamos que este proyecto sea un aporte relevante para todo el trabajo de investigación y desarrollo que se realiza tanto nacional como internacional. Para ello es necesario optimizar los procesos de cultivo, producción y acondicionamiento del recurso algal así como capacitar a los pescadores artesanales para lograr la estandarización de la biomasa del recurso así como adicionar tecnología e innovación al proceso para valorizar el recurso. Además, nuestro país posee un desarrollo de producción de algas marinas de tipo extractivo ya que sobre un 90% se realiza desde poblaciones algales que crecen naturalmente, lo anterior pone de manifiesto la urgencia para trabajar en desarrollar investigación para establecer programas de repoblamiento de este recurso renovable, al menos para las ocho o nueve principales especies de interés económico para nuestra región”, explica la investigadora.

DATOS

Las vacas de los diferentes sistemas productivos de la Región de Los Lagos pueden consumir entre 12 y 24 kilos de materia seca diaria, esto va a depender de su genética, su producción lechera diaria, si está a pastoreo o en estabulación, por mencionar algunas razones de este amplio rango. En los ensayos que hicieron investigadores (as) de la ULagos, entre el 0,5% al 1% del total de materia seca consumida al día corresponde a algas, lo que se traduce en unos 120 – 240 gramos de alga diaria por vaca. Actualmente, se encuentran con 24 vacas que están en análisis.

El producto que utilizan para este proyecto es cuidadosamente colectado en las costas de Chiloé, lavado y transportado hasta los equipos de liofilizacion de la Universidad del Bio Bio -al Laboratorio de Liofilización que lidera el colaborador el Dr. Luis Segura-, donde el alga se seca (en frío) sin perder sus propiedades, en otras palabras, se remueve toda el agua por sublimacion, este método es muy eficiente para la preservación de los alimentos en el tiempo. Con ello se estima que para este ensayo con 24 vacas de alta producción se requieren 1.200 kilos de alga fresca (más de una tonelada) para liofilizar lo cual les permitirá realizar un ensayo por el periodo de un mes.

Fuente: radiosago.cl

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El proyecto encabezado por la Universidad de Antofagasta, con el apoyo de Fundación para la Innovación Agraria (FIA), logrará impulsar la agricultura del desierto y dar un paso en cuanto a seguridad alimentaria para la región.

El desierto de Chile es el más árido del mundo, por lo que el desarrollo de la agricultura es un desafío que invita a innovar para volver productivo el territorio. Por este motivo, el Centro de Bioinnovación de la Universidad de Antofagasta, con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), han desarrollado los primeros cultivos de microalgas para nutrir los suelos y poder implementar la inédita plantación de arándanos en suelos áridos de nuestro país.

Se trata de elaborar un sustrato amigable con el medio ambiente, a partir de un hidrolizado de microalgas, que permitirá la primera plantación de arándanos en la localidad de Toconao. El proyecto es considerado un aporte a la seguridad alimentaria, reduciendo la dependencia de la importación de estos frutos desde otras regiones del país y visibilizando la oportunidad de introducir nuevos cultivos que diversifiquen la matriz productiva del territorio.

En esta línea, la coordinadora del proyecto, Loreto Cavieres, destacó que “tenemos una planta piloto, en la Universidad de Antofagasta, donde cultivamos microalgas y desarrollamos bioprocesos para la obtención de productos a partir de ellas. Una de nuestras áreas de investigación es la biorremediación de aguas residuales, la cual genera hidrolizados proteicos o bioestimulantes. Desde ahí, elaboramos un sustrato que mejora las condiciones de los suelos áridos, siendo el primero de este tipo para plantación en la región, otorgando una alternativa esencial que responde al bajo contenido de materia orgánica y pH alcalino del terreno que no permite desarrollar especies hortícolas o cultivos agrícolas. De esta forma, la aplicación del producto es una ventaja para aprovechar la disponibilidad de tierra y las buenas condiciones climáticas para la supervivencia de variedades de arándanos de bajo requerimiento de horas frío como Emerald o Flicker”.

Por otra parte, la directora ejecutiva de FIA, Francine Brossard, comentó que “es importante utilizar productos amigables con el medioambiente, enfocados en el desarrollo de una agricultura sostenible, especialmente en zonas áridas. En este sentido, distintos estudios han comprobado que el hidrolizado de microalgas tienen un efecto que mejora y nutre el suelo. Además, son un recurso renovable que viene a ser parte de la economía circular, de la cual se obtienen productos de alto valor como los bioestimulantes que permitirán tener frutos en una zona en la que antes era impensado, abriendo las opciones de producción para los agricultores”.

Plan de acción

Las microalgas son cultivadas en laboratorio en condiciones indoor, a partir de un inóculo que posteriormente se escala a volúmenes mayores en raceway que son sistema de piscinas abiertas (outdoor). En ellos el cultivo es impulsado por una paleta rotatoria que favorece la fotosíntesis y la multiplicación de las microalgas, aumentando su volumen de cultivo hasta alrededor de 14 metros cúbicos. Con una capacidad total en la planta piloto de 38 metros cubico considerando sistemas de cultivo cerrado y abierto.

“Una vez tenemos el cultivo en una concentración de biomasa óptima, procedemos a centrifugar, extrayendo el agua de las microalgas y separando los sólidos totales del cultivo líquido. A través de esto, obtenemos una pulpa con un contenido de solidos totales de hasta un 15%, a la cual se aplica una hidrolisis enzimática y un proceso previo de ruptura celular que degrada las proteínas y se obtiene un hidrolizado proteico rico en péptidos y aminoácidos. Posteriormente, serán asimilados por las plantas, complementando su nutrición facilitando su desarrollo y crecimiento en condiciones adversas, otorgándoles más tolerancia a distintos tipos de estrés sobre todo de tipo abiótico, como estrés salino, hídrico, y alta radiación preponderantes en las regiones áridas” agregó la investigadora, Loreto Cavieres.

Para finalizar, debemos relevar que el proyecto se encuentra realizando un plan piloto que contará con más de 500 plantas en macetas. De estas, 130 serán monitoreadas en laboratorio para controlar variables y dar el manejo adecuado. Mientras que las otras 400, se evaluarán en condiciones de campo, en la Cooperativa Lickanantay. Con los resultados esperan incentivar, capacitar y transferir conocimiento a pequeños agricultores de la región para que puedan replicar este sistema y contribuir a la diversificación de la matriz productiva en la región.

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A través de la creación de un suplemento alimenticio a base de algas, se pretende disminuir la emisión de metano generada por los bovinos al consumir alimentos. Se trata de un proyecto Fondef que ya inició su ejecución.

Producir un suplemento alimenticio a partir de algas chilenas que permita rebajar la emisión de metano ruminal generada por los bovinos al consumir alimentos, es el objetivo del proyecto Fondef recientemente adjudicado por la Universidad de Los Lagos, el cual es ejecutado por un equipo de investigadores e investigadoras que lidera Julio Kalazich, académico de la ULagos en la carrera de Agronomía.

Según se explica, la emisión de metano ruminal de los bovinos es la principal fuente de gases efecto invernadero de la agricultura chilena, siendo responsable del 40% de las emisiones del sector, por lo cual esta iniciativa apunta a reducir dichas cifras.

“El objetivo central del proyecto será desarrollar un suplemento alimenticio para alimentar bovinos basado en algas marinas chilenas que esperamos disminuya la emisión de metano ruminal en al menos un 25%.  Para lograrlo, más de 10 especies de AMs(algas marinas) Chilenas serán evaluadas por su contenido químico, en ensayos in vitro y finalmente en ensayos con animales, en campos de productores lecheros asociados al proyecto en varias localidades en Los Lagos y Los Ríos (entre ambas regiones producen más del 80% de la producción de leche de Chile)”, explica Kalazich.

El metano, según señala el investigador director del proyecto, es uno de los principales gases de efecto invernadero (GEI), tiene una capacidad 25 veces mayor que el CO2 en atrapar calor en la atmósfera, aunque puede permanecer en ella por no más de 10 años, a diferencia del CO2 que puede permanecer hasta 1000 años.  Pero justamente, por su mayor efecto invernadero en el corto plazo, una rebaja en la cuantía de emisión puede tener un efecto directo y más rápido en mitigar el cambio climático.

“Entre las medidas más efectivas para reducir el metano (CH4) entérico están las de alimentar el ganado con componentes anti-metanogénicos. Varios estudios han demostrado que la mayoría de las especies de algas marinas (AM), disminuyen las emisiones de CH4 entérico cuando se usan para alimentar ganado.  Ensayos in vivo, han demostrado que alimentando el ganado diariamente con una pequeña cantidad de algas marinas (30-40 gr/día) puede rebajar la emisión de metano ruminal en bovinos en más de un 25%.  Por otro lado, las AMs capturan carbono a través de su fotosíntesis y además proveen otros servicios ecosistémicos. Chile, a lo largo de sus costas, posee una gran riqueza de especies de AMs, lo cual genera una alta probabilidad de encontrar especies locales de algas que sean capaces de reducir el CH4 del ganado con todas sus favorables consecuencias, la cual es la hipótesis del proyecto”, sostiene Julio Kalazich.

Beneficiarios

Los principales beneficiarios de esta iniciativa serán los productores de ganado y de algas.  Según explica el académico, ambos pueden entrar en el mercado voluntario de carbono a partir de la reducción de CH4 y de la captura del CO2, respectivamente.

“Los productores de AM (algas marinas) tendrán también nuevas oportunidades de negocios y la generación de muchos trabajos y principalmente para mujeres. Finalmente, el proyecto ayudará a mitigar el CC y a Chile a alcanzar la carbono neutralidad.  La ULagos licenciará el nuevo suplemento a los asociados interesados, incluyendo a los productores de AMs”, indica Kalazich.

La investigadora principal del proyecto es la Dra. Viviana Bustos, quien cuenta con vasta experiencia en el tema y explica el impacto que tiene esta iniciativa. “Este FONDEF es el primer paso de nuestra universidad en la investigación aplicada que tiene como objetivo central transformar las cadenas productivas de agro-alimentos lineales en producciones circulares y sustentables. Existe robusta evidencia de que las algas marinas reducen la producción de gas metano (CH4) en rumiantes y al mismo tiempo incrementan la producción de ácidos grasos volátiles, fuente esencial de energía para estos animales. Pero para utilizar eficazmente nuestras algas marinas como ingredientes de la alimentación animal, con beneficios nutricionales, medioambientales y sociales; es necesario muchísima investigación básica y aplicada. Primero para determinar los mecanismos que subyacen a las interacciones entre las algas y los sustratos ruminales para explicar cómo y en que escenarios se optimiza la actividad antimetanogenica. Así como para establecer claramente a través de qué mecanismo (s) pueden contribuir a reducir la huella de carbono de los sistemas agroalimentarios como materias primas alternativas con ciclos de vida que emiten significativamente menos gases de efecto invernadero que las materias primas estándares”, explica la investigadora ULagos.

Agrega que este trabajo es una tremenda responsabilidad y que están muy contentos por ser pioneros en esta línea de investigación que involucra mediciones de emisiones CH4 in vivo en lecherías comerciales.  Los investigadores, así como los asociados del proyecto conforman un sólido equipo de colaboradores cuyo objetivo es claro: reducir la huella de carbono del sector lechero y aportar a la carbono neutralidad de Chile con investigación y resultados aplicables a las lecherías de la Región Sur.

El proyecto cuenta entre sus asociados con productores de leche de la Cooperativa Torrencial Lechero, la empresa Lechería Sustentable Fundo Amancayes y Servicios Karen Berrios G. y a la empresa Agrícola Casas del Sur Ltd., de las regiones de Los Lagos y Los Ríos. Entre los asociados del sector acuícola se cuenta con el apoyo de la Empresa Seaweed Place SpA y de Algas Chile SpA., ambas con instalaciones en la Región de Los Lagos.

Esta innovadora iniciativa ya se puso en marcha. Será ejecutada por la Universidad de los Lagos, a través de los académicos Julio Kalazich (Director del Proyecto), Sandra Ríos (Directora alterna), Viviana Bustos (especialista en huella de carbono e investigadora principal), Lucía de la Fuente (especialista en alimentos y análisis químicos), Alfonso Gutiérrez (especialista en cultivo de algas), Ivan balic (especialista en biotecnología) y Patricio Mejías (en análisis de datos).  Además, el proyecto contará con la colaboración científica de un experto de la Universidad de California, Davis, EUA y de la Universidad de Dublin, Irlanda.

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Actualmente investigadores de INIA, con el apoyo de científicos de la Universidad de Los Lagos y la Universidad Austral de Chile, están evaluando mediante fermentación in vitro el potencial efecto de las algas sobre las emisiones de gases invernadero y en la primavera de este año se iniciará un experimento con vacas lecheras a pastoreo.

El investigador de INIA Remehue Ignacio Beltrán junto al estudiante de doctorado de la Universidad Austral de Chile, Jaime Cabanilla, se encuentran trabajando a toda máquina para iniciar los ensayos de un proyecto del Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt) que permitirá evaluar la inclusión de algas pardas ricas en florotaninos en la dieta de vacas lecheras a pastoreo, buscando reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar calidad nutritiva de la leche.

Esta iniciativa cuenta con la colaboración de los investigadores de INIA Emilio Ungerfeld y Francisco Salazar y de los académicos Alejandro Buschmann de la Universidad de Los Lagos y Juan Pablo Keim de la Universidad Austral de Chile.

Beltrán, director del proyecto, informó que hace algunas semanas buzos de la Universidad de Los Lagos recolectaron en las costas de Osorno y Puerto Montt las algas que se usarán en el ensayo. “Estas algas serán inicialmente evaluadas en ensayos de fermentación in vitro para determinar su potencial efecto sobre las emisiones de gases invernadero. Posterior a las evaluaciones in vitro, se iniciará un experimento con vacas lecheras a pastoreo en la primavera de este año, donde se evaluará el efecto de distintas dosis de inclusión sobre parámetros productivos y ambientales”, indicó.

El investigador añadió que “el proyecto tiene como objetivo determinar la dosis de inclusión de distintas macroalgas que permitan reducir las emisiones de metano entérico y de óxido nitroso y amoniaco en orina y heces de vacas lecheras a pastoreo. Adicionalmente, se busca mejorar el perfil de ácidos grasos en leche en respuesta a cambios en la fermentación ruminal generados por compuestos secundarios presentes en las algas”.

“Para el estudio se seleccionaron 3 macroalgas presentes en el sur de Chile, las cuales cuentan con el desarrollo tecnológico para su cultivo, ya que, de obtener resultados positivos, se podrán producir estas algas a nivel comercial para alimentación animal”, recalcó.

“Al evaluar este tipo de alternativas para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero de vacas lecheras en pastoreo, el proyecto busca contribuir a la sustentabilidad de la producción lechera y además mejorar la composición nutricional de la leche, al incluir algas ricas en florotaninos en la dieta”, resumió el profesional del INIA.

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Investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN) liderados por la Doctora Fadia Tala González, plantearon validar el uso de macroalgas marinas de la Región de Coquimbo como un ingrediente funcional para la dieta de aves ponedoras y determinar su puesta en valor como innovación.

La iniciativa cuenta con el apoyo de la Asociación Gremial de Cultivadores y Productores de Algas de Chile (APROALA.G.), Pacific Seaweed Bioproducts y las Avícolas Santa Elvira y Elqui, y el Programa Transforma MásMar.

Nuestra alimentación cuenta con una serie de productos considerados básicos y necesarios, uno de ellos es el huevo. En Chile se producen sobre 370 millones de huevos al mes y se estima que hay 16 millones de gallinas ponedoras.

Dada la importancia de este alimento y que el maíz, trigo y soya, se utiliza cada vez más como insumos alimenticios para la población humana y animal, aumentando sus costos, se planteó la necesidad de buscar fuentes alternativas de nutrientes para alimentar a las gallinas, surgiendo así el proyecto “Macroalgas como ingrediente funcional para la avicultura”, el que es financiado por el Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de la Región de Coquimbo.

La Doctora Fadia Tala González, académica y Directora Ejecutiva del Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico en Algas y otros Recursos Biológicos (CIDTA) de la Universidad Católica del Norte (UCN), explica que de acuerdo a investigaciones, se ha determinado que es factible modular nutricionalmente los huevos de aves, mediante la dieta, lo que permitiría aportar al producto final un alto valor agregado desde el punto de vista nutricional y/o visual, y las macroalgas podrían ser la alternativa como nuevo ingrediente en la formulación del alimento.

La iniciativa tiene como antecedente un proyecto de Bienes Públicos Estratégicos Regionales para la Competitividad de CORFO, que lideró el CIDTA, donde se estableció una línea base sobre características químicas de algunas macroalgas de la Región, indicando que las macroalgas tienen un potencial para ser incorporadas en formulaciones alimenticias como un ingrediente funcional, aportando nutrientes, altamente saludable para la población humana y animal que aportaría, como elemento innovador, en la modulación de huevos.

Potencialidad de las algas

Por medio del proyecto, investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN) liderados por la Doctora Fadia Tala González, plantearon validar el uso de macroalgas marinas de la Región de Coquimbo como un ingrediente funcional para la formulación de pruebas de concepto de dietas para aves ponedoras y determinar su puesta en valor como innovación.

Iniciativa Experimental

El estudio, que comenzó el año 2020, cuenta con el apoyo de la Asociación Gremial de Cultivadores y Productores de Algas de Chile (APROALA.G.), Pacific Seaweed Bioproducts y las Avícolas Santa Elvira y Elqui, y el Programa Transforma MásMar.

Con la investigación, comentó Fadia Tala González, se espera generar diversos impactos en la industria productora de algas, la diversificación y agregación de valor a la biomasa algal como insumo para alimentación animal; en la industria alimentaria, el desarrollo e introducción al mercado de un nuevo ingrediente funcional de macroalgas marinas para la inclusión en las dietas; y en la industria productora de huevos, la obtención de un producto de alto valor nutricional, contribuir a la salud animal y además de un aumento en los niveles de producción de huevos funcionales modificados por los nutrientes esenciales contenidos en las algas marinas, entre otras cosas.

La iniciativa es abordada experimentalmente y validando las pruebas de concepto desde la caracterización química de las materias primas, formulaciones y producto huevo; en la salud animal a través del control de parámetros de crecimiento, fisiológicos y productivos de las gallinas ponedoras; pruebas organolépticas del producto huevo; un estudio de mercado y evaluación económica de inclusión de macroalgas en la alimentación animal.

El logro de los objetivos se está alcanzado por el trabajo colaborativo de investigadores e investigadoras del CIDTA y unidades académicas de la Facultad de Ciencias del Mar y Facultad de Medicina. A esto se suma, el aporte de la Avícola Santa Elvira, líder en la zona norte del país en producción de huevos, que facilita el lugar y las gallinas ponedoras para hacer las validaciones experimentales.

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El proyecto ejecutado por CAZALAC y apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y la UCN podría beneficiar a algueros y agricultores, protegiendo el medio ambiente (Mundo Agropecuario).

¿Transformar un problema en una oportunidad, y de paso contribuir a enfrentar los efectos del cambio climático? Esa es la apuesta de un proyecto ejecutado durante poco más de dos años por el Centro Regional del Agua para Zonas Áridas y Semiáridas de América Latina y el Caribe (CAZALAC), con el financiamiento de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y la colaboración de la Universidad Católica del Norte (UCN).

La meta de la iniciativa fue generar insumos sustentables para la agricultura, a partir de macroalgas marinas, y prescindiendo del plástico. Este material, luego de ser utilizado en la agricultura, se quema y eso genera gases de efecto invernadero, explica Natalia Rivera, ingeniera agrónoma y encargada de operaciones del proyecto. “Entonces, nosotros apuntamos a que se disminuya el uso del plástico y a reemplazarlo por un producto ecológico”.

El resultado fueron cinco productos, entre los que destacan las bandejas de almácigos y el manto protector, ambos biodegradables y con un 60% de algas, especies que prácticamente son un desecho en las playas.

Durante los 26 meses de ejecución, se trabajó en las comunas de Río Hurtado, Ovalle y Coquimbo, donde, a través de talleres, agricultores, algueros y estudiantes pudieron conocer las etapas y los avances de la iniciativa, así como también las propiedades y beneficios de las macroalgas.

Nuevo valor para las algas

El proyecto posibilitó mejorar el emprendimiento, en especial, a los algueros de las playas Changa y La Herradura, además de optimizar los procesos de tecnologías en cuanto a la alfabetización digital. Hasta el momento, las algas no tienen un valor comercial en el país, a excepción del “pelillo”, que por lo demás, se extrae cantidades muy pequeñas. Por esto, el proyecto invitó a utilizar aquellas macroalgas que, en su mayoría, se encuentran varadas en las costas de Chile. 

“Estoy muy contenta con este proyecto, porque he participado en varias actividades y se ha logrado el objetivo”, dice Celia Tapia, administradora de la cooperativa Isla Gracilaria. “Cuando nosotros escuchamos que el alga podría utilizarse en distintas áreas, como, por ejemplo, en la agricultura o en la comida, nos alegramos, porque así se le da un uso al producto y no termina en el vertedero”, acota.

Para Alejandra Gallegos, encargada de transferencia y gestión del proyecto, éste “fue beneficioso para la comunidad de pescadores y agricultores con los que trabajamos, dado que se cumplieron los objetivos, es decir, obtuvimos la bandeja de almácigos y el manto protector biodegradable con un 60% de algas, especies que prácticamente son un desecho en las playas. Por lo tanto, pudimos reutilizar este elemento para hacer insumos para la agricultura y así poder contribuir con la disminución del plástico”, enfatiza.

Clave en la obtención de los dos productos destacados fue el apoyo de los expertos Dra. Fadia Tala y Mg. David Yáñez, del Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico en Algas (CIDTA), de la Facultad de Ciencias del Mar de la UCN.

Además del constante asesoramiento científico en diversos temas del proyecto, el apoyo incluyó la caracterización taxonómica de las algas usadas para la generación de la bandeja de almácigos y el manto protector biodegradable, y su caracterización química.

Las macroalgas incluidas en estos productos, señala Fadia Tala, “no cuentan con un uso comercial y constituyen un problema para los municipios costeros en sus procesos de limpieza de playa y disposición en los vertederos de esta biomasa”

Próximos pasos

Si bien aún no está listo para el comercio, porque se trata de un proyecto piloto, ya se hicieron transferencias tecnológicas a empresas para que puedan desarrollarlo, “entonces ya está casi en la etapa comercializable, hay que ajustar algunas cosas para disminuir los costos que tienen que ver con la fabricación”, aclara Carolina Vega, bióloga marina, encargada de beneficiarios y analista de datos estadísticos del proyecto.

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Luego de un estudio en plantas de tabaco -que tenía como objetivo inducir defensa contra virus en plantas de tabaco, la docente comenta que no sólo obtuvo como resultado un importante efecto antiviral, sino que, a su vez, observó cómo sus plantas de tabaco aumentaban de tamaño (Mundo Agropecuario).

Un estudio realizado por la Dra. Alejandra Moenne, del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile, arrojó como resultado un importante efecto antiviral además de una mayor rapidez en el desarrollo de los eucaliptus y tabacos que fueron observados, gracias al efecto de algas marinas rojas que estimulan el crecimiento y la defensa contra patógenos de estas plantas.

El trabajo de más de 15 años de la Dra. Alejandra Moenne, del Departamento de Biología de la Universidad de Santiago de Chile, deja en evidencia cómo los oligo-carragenanos de algas marinas rojas estimulan el crecimiento y la defensa contra patógenos en plantas de tabaco y eucaliptus.

La Dra. Moenne señala que “es el primer compuesto en el mercado que estimula el crecimiento de plantas por el aumento de fotosíntesis y el metabolismo primario y secundario”, lo cual le ha permitido desarrollar y comercializar mediante la empresa Sirius Natura S.A., los compuestos bautizados como Karla, estimuladora de crecimiento y defensa contra patógenos, y Thor, encargado de alimentar la tierra para permitir efecto de Karla.

Luego de un estudio en plantas de tabaco -que tenía como objetivo inducir defensa contra virus en plantas de tabaco, la docente comenta que no sólo obtuvo como resultado un importante efecto antiviral, sino que, a su vez, observó como sus plantas de tabaco aumentaban de tamaño.

“Hicimos una serie de análisis que demostraban que la fotosíntesis, la asimilación de nitrógeno y de azufre estaba aumentada en las plantas tratadas con Karla. Además, la defensa contra hongos y bacterias, también se encontraba incrementada, logrando prevenir que la planta se infecte o en su defecto, revertir una infección ya instalada”, explica la académica.

Los compuestos oligo-carragenano, pueden ser del tipo lambda, iota o kappa (Karla). Este último, es con el cual trabaja principalmente gracias a sus características que le permiten aumentar la inmunidad innata de la planta mediante la aspersión de una solución acuosa sobre las hojas de las plantas y árboles.

Luego de este tratamiento, después de cinco años de cultivo, se observa un aumento de la altura del árbol, además del diámetro y largo de las raíces y tronco, lo cual indica que el árbol ha crecido más rápido, presentando un 50% más de celulosa.

Debido a la falta de nutrientes de los árboles para hacer eficiente el proceso, el compuesto Karla debe estar acompañado de Thor, que contiene nitrógenos y otros elementos que posibilitan una mejor absorción y revierte el empobrecimiento de la tierra.

De esta forma, la innovación en el potenciamiento de los cultivos agrícolas y forestales, se ve reflejado en el aumento de la rotación de los cultivos, reduciendo el tiempo de crecimiento.

“Esta innovación es completamente pertinente a las necesidades medioambientales y forestales que requiere nuestro país, dado que podría generar impactos tremendamente positivos que aún no somos capaces de dimensionar”, concluye la investigadora.

Para mayor información, comunicarse con la Dra. Alejandra Moenne (alejandra.moenne@usach.cl) o Francisco Pérez (fperez@marverde.cl).

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