El aumento de la producción de semillas es uno de los focos que el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) busca afianzar, sobre todo dado el escenario complejo a nivel internacional, tanto social como climático.

El actual conflicto bélico entre Rusia y Ucrania -sumado a la crisis medioambiental producto del cambio climático- trajo consigo coletazos a la industria agroalimentaria de todo el planeta, reportando así un alza en la demanda y, por ende, en su valor.  En Chile, la producción interna de trigo cubre el 45 % de la demanda, siendo un país que consume 140 kg per cápita al año, sobre los 67,4 kg que se registra a nivel mundial (temporada 2020 – 2021, ODEPA).

Iván Matus, investigador del Programa de Mejoramiento Genético (PMG) de Trigo de INIA Quilamapu, expresó que “con loaños, el cultivo de trigo se ha desplazado hacia el sur del país, concentrándose el 90 % de la producción entre las regiones de Maule, Ñuble, Bio-Bio y La Araucanía, ya que los productores de la zona central, como O´Higgins, han optado por migrar hacia cultivos frutales por las rentabilidades que entregan sobre el trigo. Pero en esta última región por problemas de falta de agua, muchos productores de maíz han comenzado nuevamente a sembrar trigo”.

Añadió que “hoy, el 70 % de la producción nacional de trigo está bajo condiciones de secano, ligada a productores/as medianos y pequeños. Con el Covid-19, los precios han tenido una variación favorable que ha permitido a los productores mantenerse y se espera una temporada 2021 – 2022 relativamente favorable, pero hay temor en el sector por la falta de semilla para el próximo año”.

El PMG de Trigo lleva adelante el desarrollo de variedades tolerantes a la sequía, junto a la Universidad de Talca. “En el 2007 liberamos la variedad Pantera-INIA y la hemos estado evaluando por muchos años; me atrevería a decir que es muy tolerante a la escasez hídrica. Pero, ¿qué es tolerancia? En situaciones extremas, esta variedad puede rendir hasta 3t o 4t/ha”, manifestó el experto en mejoramiento genético. Sin embargo, acotó que “no se requiere que solo la semilla rinda con poca agua, también necesitamos que la planta haga un uso eficiente del agua y esta variedad tiene esta característica”.

Para el investigador de INIA Quilamapu, la genética contendida en la semilla representa el 50 % del resultado final de la cosecha, por ello es importante usar semilla certificada. En el territorio, el 90 % de la superficie sembrada de trigo candeal corresponde a variedades INIA y el 60 % en el caso del trigo harinero. Por ello, el PMG de Trigo sigue trabajando en el desarrollo de variedades adaptables a las condiciones actuales, y en el Centro Regional INIA Rayentué se avanza en una variedad de trigo candeal para el secano. Además, a partir del 2021 INIA Quilamapu e INIA Rayentué iniciaron un proyecto liderado por la Facultad de Agronomía y Cs. Forestales de la Pontificia Universidad Católica (duración 4 años), con el objetivo de seleccionar germoplasmas de trigo candeal tolerantes al estrés hídrico, altas temperaturas y capaces de realizar un uso eficiente del agua.

Sin embargo, como medida de mediano plazo -y ante la baja disponibilidad de semilla certificada de trigo que se pronostica para la próxima temporada- los investigadores de INIA, Iván Matus y Christian Alfaro, han presentado proyectos regionales (O’Higgins y Maule) para ampliar la producción y atenuar la falta de semilla. Por otro lado, junto a las gobernaciones se espera avanzar en el desarrollo de semilleros comunitarios en beneficio de la Agricultura Familiar Campesina, por ser los productores/as que proveen de alimentos a la población chilena.

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Durante el presente año 2022, Sage Fox, titulado de la Universidad Estatal de Oregon desarrollará una estadía de investigación junto al académico Dr. Jorge León-Muñoz.

Sage Fox es un profesional proveniente de la Universidad Estatal de Oregon (OSU), Estados Unidos, donde desarrolló su carrera de pregrado en Biología Marina y en ciencias de vidas silvestres con enfoque en peces.

Desde el mes de marzo de 2022 se unió a la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) a través de una beca Fulbright. Durante un año Sage trabajará junto al Dr. Jorge León-Muñoz en proyectos financiados por ANID y relacionados con la temática de sequía, cambio climático y su influencia en los ríos del norte de la Patagonia Chilena.

“Trabajaré en múltiples áreas de estos proyectos, tales como aspectos de gobernanza del agua y análisis de variables hidro-climáticas”, explicó Sage Fox.

Por medio de la beca Fulbright, se potencia un trabajo colaborativo entre OSU y  la UCSC a través de un proceso de intercambio que permite integrar aproximaciones de investigación, además de potenciar el intercambio cultural.

Intercambio cultural a través de la ciencia

Por medio de otros profesores, Sage Fox conoció el trabajo del Dr. León-Muñoz y se interesó en la temática de la influencia del cambio climático sobre la interacción existente entre los ríos y el mar. A raíz de ello, buscó alternativas para poder concretar una colaboración y así, postuló y se adjudicó la beca Fulbright.

Viajar a un país diferente, vincularse con nuevos investigadores y en un idioma distinto, son parte de los desafíos que tendrá la estadía de Sage Fox en Chile. Si bien ya había tenido experiencia en otros países de América Latina, donde estudió español en sus años de formación académica, la experiencia en Chile será diferente. “Desde ya ha sido una experiencia increíble, cuando solamente llevo dos semanas, ya puedo notar que la interacción social es importante, he conocido a mucha gente. Quisiera aprender más detalles sobre cómo funciona el Gobierno de Chile respecto a la gobernanza del agua, por ejemplo. También acostumbrarme y conocer más sobre el idioma y la cultura”, enfatizó el joven investigador.

Para familiarizarse con el idioma español, Sage se preparó a través de la música y escuchando programas en formato podcast. Además, tomó algunos cursos  y durante sus años de pregrado, estuvo por cuatro meses en Ecuador, en lo que fue su primer acercamiento con la cultura latina.

Otro de los factores fundamentales para vivir esta experiencia, está relacionado con la vinculación internacional, más en el área de la ciencia. “Quisiera conocer a investigadores de diferentes disciplinas y generar conexiones profesionales entre Chile y Oregon. Lo más importante es ampliar la red de contactos y adquirir nuevos enfoques de investigación en temáticas tan relevantes como es el vínculo entre clima, agua y sociedad”, finalizó Sage Fox.

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El evento se realizará el miércoles 13 de abril, en la Universidad de Playa Ancha. Entre los temas que se abordarán está la desalación como complemento al consumo humano y agricultura en el centro-norte del país, y la experiencia internacional de aquello, así como también diversas investigaciones efectuadas por la Universidad de Atacama respecto a las temáticas centrales.

En el marco del convenio de colaboración vigente entre ambas casas de estudios, la Universidad de Playa Ancha –mediante el HUB Ambiental– y la Universidad de Atacama –a través de la Dirección de Innovación, Desarrollo y Transferencia (DIDET)– llevarán a cabo el Seminario Internacional “Cambio climático y crisis hídrica: desafíos y oportunidades en los usos del borde costero”, a realizarse este miércoles 13 de abril, de 09:30 a 13:00 horas.

En formato híbrido, la actividad se desarrollará presencialmente en el Aula Magna Dr. Félix Morales Pettorino de la UPLA y se transmitirá en vivo por el canal de Youtube upla_comunica y la página de Facebook Universidad de Playa Ancha.

El seminario responde a un contexto marcado por la crisis hídrica que afecta al país, sumada a los efectos que está provocando el cambio climático en el planeta. Dos fenómenos interrelacionados que representan importantes desafíos para la academia, por lo que este evento pretende exponer diversos puntos de vista sobre ambos fenómenos, con los usos del borde costero como eje central. En esa línea, la actividad permitirá exponer proyectos de investigación realizados en las regiones de Atacama y Valparaíso, y presentar, al mismo tiempo, diversas perspectivas para enfrentar estas problemáticas.

El evento será encabezado por el rector de la UPLA, Patricio Sanhueza, y el rector de la UDA, Celso Arias, y contará con la participación del Gobernador Regional de Valparaíso, Rodrigo Mundaca.

En la oportunidad expondrá la Dra. Estefanía Bonnail, investigadora del Centro de Investigaciones Costeras de la U. de Atacama (CIC-UDA), quien presentará “Hitos científicos CIC-UDA: Avances y desafíos investigativos sobre los usos del borde costero de la región de Atacama”. Luego, corresponderá el turno al invitado internacional, Dr. Domingo Zarzo, presidente de la Asociación Española de Desalación y Reúso (AEDyR), quien se referirá a la “Experiencia internacional en el uso de agua desalada para consumo y agricultura”. Cerrará el evento el Dr. Claudio Sáez, director del HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha, con la ponencia “Desalación como complemento al consumo humano y agricultura en el centro-norte de Chile: gestión y desafíos”.

Cabe destacar, asimismo, que la realización de este evento de difusión masiva contribuye a cumplir con uno de los indicadores del proyecto “Fortalecimiento de la Investigación, Docencia y Vinculación Bidireccional del Centro de Investigaciones Costeras CIC-UDA, desarrollando el sector pesquero y acuícola del borde costero de la región de Atacama”, código ATA 1895, que cuenta con financiamiento del Ministerio de Educación.

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Tras la adjudicación de fondos de un proyecto FIC de la Región del Bio Bío, por 120 millones de pesos, investigadores y académicos de las Facultades de Agronomía y Ciencias Forestales, comenzarán a trabajar en el proyecto que busca mitigar los efectos del cambio climático en las microcuencas del Bio Bío.

El equipo del proyecto está conformado por los siguientes expertos de la Facultad de Agronomía: Susana Fischer, Antonio Pinto, y Ricardo Muñoz; y de la Facultad de Ciencias Forestales: Rosa María Alzamora, Rolando Rodríguez, y Paula Meli.

La iniciativa propone la transferencia de tecnologías productivas y ambientales para mitigar los efectos de la variabilidad climática en sistemas productivos, agrícolas y forestales a escala de microcuenca, para lo cual los investigadores deberán diagnosticar la condición tecnológico-productivo y ambiental de los productores localizados en 2 microcuencas, en las comunas de Yumbel y Arauco.

También se deberá capacitar a los productores de las 2 microcuencas en tecnologías agroforestales sustentables para la mitigación y adaptación al cambio climático y diseñar una propuesta de política económica para facilitar el acceso de los productores a los instrumentos de fomento.

Sobre el proyecto el académico del Departamento de Producción Vegetal, Dr. Antonio Pinto, manifestó que, “se ha propuesto el Plan de Adaptación al Cambio Climático del Sector Silvoagropecuario, que ha sido elaborado en un proceso conjunto con el Ministerio de Agricultura y que sumará otros como el de Medio Ambiente y Obras Públicas. Se desarrollaron 21 medidas de adaptación al cambio climático orientadas a temas de manejo de agua, investigación, información y capacitación, manejo de cultivos agrícolas y bosques, además de gestión de riesgos y seguros, por lo que este proyecto será una gran contribución”.

Finalmente el experto agregó que, “es necesario posicionar estos objetivos como elementos propios de una “buena agricultura y manejo de bosques”, es decir lograr que los productores/as y las comunidades rurales tomen conciencia sobre la importancia del impacto del clima en su producción, negocio y bienestar, “y en función de ello actualicen sus conocimientos para la toma de decisión de sus sistemas productivos incorporando herramientas modernas para mitigar los efectos del cambio climático”, puntualizó el Dr. Antonio Pinto.

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Seremi de Agricultura Eduardo Winkler informó que presupuesto de la Comisión Nacional de Riego (CNR) se ha expandido para apoyar la reactivación económica, fomentar el riego y la obtención de derechos de agua en la pequeña agricultura

En los últimos dos años se triplicaron las hectáreas de nuevo riego que se bonificaron a través de la Comisión Nacional de Riego (CNR), una expansión que el Seremi de Agricultura, Eduardo Winkler, dice está asociada con la puesta marcha de planes de reactivación económica tras la pandemia y a la necesidad de adaptación a las nuevas condiciones climáticas que vienen generando déficit de precipitaciones a nivel local.

Sin ir más lejos, las bonificaciones entregadas por la Comisión Nacional de Riego (CNR) para la introducción de este tipo de tecnología en el territorio pasó de 727 hectáreas anuales de nuevo riego (1.229 millones de pesos en bonificación) a 2.088 há ($2.880 millones) durante la última temporada.

“Precisamente esta semana como Ministerio de Agricultura estuvimos entregando un bono de la CNR asociado a la reactivación económica a la empresa Agrícola Dollinco, quienes están realizando una gran inversión, hoy trabajan con 30 personas en la instalación de huertos y se estima que en época de cosecha llegarán a necesitar a 400 personas. De esta forma, apuntamos a la expansión del riego y también a la generación de empleo. Con la misma fuerza, estamos colocando recursos en la pequeña agricultura en sistemas de captación y acumulación de agua lluvias, riego por goteo y obtención de derechos de aguas que permiten postular a sistemas de mayor escala”, sostuvo Winkler.

El objetivo es generar una cultura de riego que permita mejorar la eficiencia en el uso del agua con nuevas tecnologías y una mirada estratégica de largo plazo.

Así lo cree la productora de hortalizas María Frías quien habilitó riego por goteo de alta eficiencia en su huerto e invernadero a través de un sistema de captación de aguas lluvia. “Ya hemos tenido sequía y vienen tiempos más secos, con este sistema podré mejorar mis hortalizas y sacar más producción al año”, explica la pequeña productora.

Al respecto, el macrozonal de la CNR en Los Lagos, Juan Andrés Aburto, manifestó que “como institución hemos incrementado nuestros presupuestos para la pequeña agricultura, con recursos propios y a través de convenios con la Conadi y el Gobierno Regional que nos han permitido aumentar nuestra cobertura en la región”.

Entre las tecnologías más postuladas a la Ley de Riego desde la Región de Los Lagos están los sistemas por aspersión que buscan optimizar la producción de forrajeras para la producción agropecuaria y, en la pequeña agricultura, se han masificado el riego por goteo para el cultivo de hortalizas y los sistemas de acumulación de aguas lluvias.

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Proyecto impulsado por CIREN y FIA incluye estimación de las condiciones climáticas proyectadas para los periodos 2035-2045 y 2046-2055 de manera de conocer los posibles escenarios a los cuales se verá enfrentada la productividad de la pradera en las provincias de Osorno y Llanquihue.

La región de Los Lagos tiene una importancia fundamental en la producción nacional de leche y carne, aportando el 54% y 26% respectivamente a nivel país. Sin embargo y de acuerdo a los registros pluviométricos de los últimos 30 años, ha existido una importante disminución en las precipitaciones a razón de 3,7 mm/año en las provincias de Osorno y 8,5 mm/año en Llanquihue, lo que podría implicar, por un lado, una disminución en la productividad de las praderas cercanas al 25%, especialmente en la zona costera de las comunas de Los Muermos y San Juan de la Costa, Purranque, Frutillar, Osorno y Río Negro, y por otro, una anticipación en las fases fenológicas de la pradera, lo que provocará una acumulación de una mayor cantidad de biomasa durante el período de primavera, lo que generará una evidente disminución productiva en el verano.

Ante este escenario, es que el Centro de Información de Recursos Naturales, CIREN, junto al apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria, FIA, ejecutaron un estudio denominado  “Impacto de la variabilidad climática interanual sobre la producción de forraje y la capacidad sustentadora animal en las praderas de las provincias de Osorno y Llanquihue”, cuyos objetivos fueron conocer la situación forrajera proyectada, para gestionar la alimentación del ganado frente a los nuevos escenarios climáticos y con ello también realizar un adecuado ajuste de la masa ganadera y estimar las condiciones climáticas futuras (periodos 2035-2045 y 2046-2055) de manera de conocer los posibles escenarios a los cuales se verá enfrentada la productividad de la pradera.

“El cambio climático ha impactado de manera muy severa al sector silvoagropecuario y por ello es indispensable desarrollar estudios que permitan observar la nueva realidad y proyectar lo que ocurrirá a futuro. La región de Los Lagos ha sido impactada con una serie de modificaciones al clima, lo que incide de manera directa en los cultivos y particularmente en las praderas. Este proyecto por una parte genera estimaciones climáticas, pero también, incluye un análisis de costos de producción de la pradera en base a los niveles de fertilidad de suelo y el potencial productivo de tres especies suplementarias: maíz silo, ballica ciclo corto y nabo forrajero”, explicó el director ejecutivo de CIREN, Félix Viveros.

En tanto, para el director ejecutivo de FIA, Álvaro Eyzaguirre “el poder tener información fidedigna para la toma de decisiones resulta fundamental en el contexto que nos encontramos hoy de cambio climático, donde la agricultura enfrenta un sinfín de desafíos, demás del hecho que el sector debe producir más alimentos, con la característica de frescos, nutritivos e inocuos. A ello se suma la menor disponibilidad de recursos hídricos y de tierra, siendo la innovación una herramienta vital para anteponerse a estos posibles escenarios y así lograr un incremento productivo de menor impacto ambiental”.

De acuerdo con los resultados del análisis la estacionalidad productiva de las praderas se verá afectada por escenarios futuros de cambio climático, aumentando la proporción de forraje producido en los meses de primavera y disminuyendo considerablemente la disponibilidad de forraje en el período estival, producto del aumento del déficit hídrico, del período seco, de las temperaturas extremas y de la radiación solar. Este fenómeno va en aumento en la medida en que avanzan los años en el período analizado (2035-2064).

Esta disminución en la productividad de la pradera, incidirá directamente sobre la capacidad de carga animal donde aquellos sistemas basados solo en el pastoreo directo, deberán requerir una mayor cantidad de alimento suplementario para no reducir la rentabilidad de su explotación.

“El incremento en la variabilidad climática inter- e intra- anual en la zona en estudio y, por tanto, en la productividad de las praderas, genera la necesidad de contar con herramientas de gestión predial que permitan monitorear el crecimiento de las praderas, idealmente en tiempo real (mediante modelación), y así contar con información que les permita a los productores y asesores prediales tomar medidas de manejo tendientes a disminuir la incertidumbre en la construcción de los balances forrajeros”, Luis Piña, Ingeniero Agrónomo Mg. Dr. especialista en manejo praderas y pasturas.

La disminución de los eventos de heladas y el incremento paulatino de las temperaturas,  hará posible la incorporación de nuevas zonas al establecimiento por ejemplo de maíz para ensilaje, que permitirá diversificar la oferta de forrajes.

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¿Qué plantas captan con mayor eficiencia el agua de la niebla? ¿De qué manera se puede promover su crecimiento? Son parte de las interrogantes que busca dar respuesta una investigación que se enfoca en el estudio de los ecosistemas de niebla, es decir, aquellos en que las comunidades biológicas obtienen una parte importante de su suministro hídrico a partir de la niebla.

“El objetivo de este proyecto es evaluar el papel de la vegetación xerofítica como un agente apturador del agua proveniente de la niebla. La idea es determinar en qué medida este recurso hídrico es atrapado por las plantas y los excedentes pueden incorporarse al suelo para proveer a la misma planta y al resto del ecosistema”, explica el Dr. Jaime Cuevas, investigador de CEAZA y director del proyecto.

Catalina Bustamante, biotecnóloga del CEAZA detalla que “nos enfocamos en estudiar el matorral semiárido con el fin de evaluar cómo estas especies son capaces de tomar el agua de la neblina y aprovecharla para su crecimiento. Esta vegetación, también llamada xerofítica, está adaptada a condiciones ambientales áridas, de muy poca precipitación, de hecho existe evidencia que podría haber un uso del agua de la niebla por parte de estas plantas”.

Haplopappus foliosus (cuerno de cabra)

De acuerdo al Dr. Enrique Ostria, co-investigador del proyecto, existen especies vegetales con características que facilitarían la captación de agua a partir de la niebla. “Una de las hipótesis que manejamos es que hay plantas con diferentes formas de crecimiento que va a favorecer la captura de agua niebla sobre otras formas. También, algunas hojas tienen ciertas características que ayudan a captar y retener con mayor efectividad las pequeñas gotas de agua de la niebla. Por esta razón, una de las tareas es determinar los rasgos de arquitectura del vástago y características foliares asociados a una mayor captura de agua de la niebla por parte de las plantas y usarla para su crecimiento”. Asimismo, la presente iniciativa financiada por CONAF, contempla la identificación de los manejos culturales y de riego que potencian esta captura de agua por parte de las plantas, para aumentar la disponibilidad de recursos hídricos tanto para la propia vegetación xerofítica, como para el suelo. Se postula que sería posible recuperar esta vegetación a través de algunas acciones, como por ejemplo, la provisión de agua por medio de obras artificiales como son las redes atrapanieblas.

Cabe mencionar que junto a los investigadores mencionados, en la presente iniciativa también participa como coinvestigador, Pedro Hernández, consultor privado especialista en recursos hídricos.

Vegetación y cambio climático

La vegetación costera de la Región de Coquimbo ha experimentado graves deterioros debido a la tala de la flora en siglos pasados, para construcción, calefacción y como combustible para hornos de la minería. Además, la introducción de herbívoros junto con la disminución de las precipitaciones en los últimos 150 años, han provocado una severa reducción de la vegetación.

Sin embargo, el futuro se proyecta más positivo para los ecosistemas de niebla que aborda la presente investigación. Esta mejora se debe a que el cambio climático provocará en la costa de la zona norte de Chile una aceleración de los vientos, disminución de las precipitaciones e incremento de la nubosidad. Tales predicciones indicadas en el “Atlas del Cambio Climático en las zonas de régimen árido y semiárido” hacen esperar un escenario favorable para las plantas que dependen del aporte de agua de la niebla, ya que les permitiría una mayor cosecha de este vital líquido.

Resultados

Se espera que los resultados de este proyecto se puedan replicar en el futuro en predios que cumplan con las características que defina la investigación, tales como Comunidades Agrícolas y otros actores del sector agrícola de la Región de Coquimbo. Esto con el fin de contribuir a la restauración de sectores intervenidos, y de esta manera ayudar a la puesta en valor de los ecosistemas de las zonas áridas a través de la recuperación de los servicios ambientales que estos proveen.

El Proyecto “Retroalimentación positiva para la recuperación de la vegetación xerofítica de neblina en el semiárido chileno” (código 041/2019) es financiado a través del “Fondo de Investigación del Bosque Nativo” de CONAF.

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La jornada consistió en una sesión plenaria de apertura con la charla del ingeniero agrónomo y experto en cambio climático, Felipe Martín, transmitida vía streaming, a la que siguió un espacio de conversación e intercambio de experiencias entre los productores y técnicos del servicio, en grupos en cada una de las 7 agencias de área de INDAP Ñuble.

En su exposición, Martin ahondó en la situación de “estrés” en que se encuentran la atmosfera, los océanos y los continentes, y la prioridad de medidas permanentes para alimentar a la población mundial que crece anualmente en 80 millones. “La restricción de agua y energía es fuertísima y la huella ambiental que generamos también, necesitamos reflexionar para avanzar a una agricultura adaptable al nuevo escenario”, apuntó junto con llamar a actuar en torno a 10 ejes que incluyen capacitación, transferencia tecnológica, prevención de riesgos naturales, articulación público-privada y colaboración internacional.

La directora regional de INDAP, Tatiana Merino Coria, destacó la importancia de este taller y lo puso en contexto. “En la región estamos con un 36% de déficit hídrico que nos llevó, a principio de este  año, a hacer la declaración de 8 comunas con emergencia agrícola. Esto nos obliga en este momento a innovar y adaptar nuestros sistemas a nuestra realidad regional para seguir desarrollando y diversificando la agricultura en Ñuble”, indicó.

La introducción planteada por el especialista Felipe Martin dio paso a las reuniones grupales entre los productores que al cabo de 2 horas de debate concluyeron con un apunte de análisis y propuestas. En el tema del agua señalaron la necesidad de inversiones en almacenamientos sectoriales e intraprediales y en sistemas de riego que incluyan mantención y capacitación. Respecto de los riesgos apostaron por recursos para la adaptación, preparación ante nuevos mercados, métodos de alerta y seguros.

Berta Bustos, productora arrocera de San Carlos y directora de un Servicio de Asistencia Técnica -SAT- de ese rubro formado por 35 agricultores, agradeció la iniciativa que, dijo,  “fue muy importante porque aprendimos mucho. Como conclusión llegamos a que el problema esencial es el agua y cómo acumularla cuando hay excesos”. Robert Jara, horticultor de Bulnes, también valoró la “oportunidad dada a los pequeños agricultores para participar en estos talleres que a todos nos sirve. El debate fue bueno y todos planteamos nuestros puntos de vista”.

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Según los expertos, existe una necesidad urgente de ofrecer nuevas especies de cultivos de alto rendimiento y altamente adaptadas antes de que los cultivos se vean afectados por alza de las temperaturas (La Tercera).

Un equipo de investigadores ha descubierto que puede aumentar la productividad del maíz dirigiéndose a la enzima encargada de capturar el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, según publicó hoy la revista científica Nature.

Los responsables del estudio, del Centro de Excelencia ARC para la fotosíntesis traslacional de la Universidad Nacional Australiana (ANU), desarrolló un maíz transgénico diseñado para producir más Rubisco, la enzima principal que se encarga de la fotosíntesis.

El resultado, según explicó el investigador principal Robert Sharwood, fue “una planta con fotosíntesis mejorada y, por tanto, con mayor crecimiento, lo que podría aumentar la tolerancia a condiciones de crecimiento extremas”.

Para Sharwood y sus colegas “existe una necesidad urgente” de ofrecer nuevas especies de cultivos de alto rendimiento y altamente adaptadas, “antes de que los cultivos se vean afectados por las condiciones del cambio climático”.

“Estas condiciones aumentarán las amenazas contra la seguridad alimentaria mundial y la única forma de prepararse para ellas son colaboraciones internacionales de investigación”, agregó.

Tal y como explica el estudio, el maíz es un alimento básico para miles de millones de personas en todo el mundo, con una cantidad cultivada que supera a la del arroz o el trigo.

El maíz es un tipo de planta C4, una modalidad de fotosíntesis para capturar el dióxido de carbono de la atmósfera que es más eficiente que la C3, que utilizan el arroz o el trigo.

Las plantas C4 incluyen algunos de los cultivos de alimentos, piensos y biocombustibles más importantes del mundo, que representan entre el 20% y el 25% de la productividad terrestre del planeta.

Estas plantas están especialmente adaptadas para prosperar en ambientes cálidos y secos, como los que se espera que sean más frecuentes en las próximas décadas.

Así, los investigadores señalaron que su estudio resulta “muy emocionante” porque muestra que existe margen de mejora productiva “incluso en las especies tipo C4”.

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