Calificados como contaminantes emergentes, los residuos a pequeña escala, como los micro y nano plásticos, con tamaños de 5 milímetros y de 0.1 micrómetros, respectivamente, se han transformado en una amenaza para el ambiente y todo tipo de organismos, además de ser un riesgo potencial para la salud humana.

Plásticos de uso agrícola

Una investigación de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción ha centrado su atención sobre estos compuestos, siguiendo su huella en la agricultura. La idea es ver cómo los plásticos y microplásticos de uso agrícola contaminan los suelos y afectan el desarrollo vegetal, cuenta el académico Mauricio Schoebitz Cid.

El ingeniero agrónomo y Dr. en Ingeniería de Procesos Agroalimentarios lidera el proyecto Fondecyt Regular 1220425 Impacto de los micro y nanoplásticos en los agroecosistemas: respuesta de las propiedades de los suelos y el crecimiento de las plantas de fresa como modelo, en desarrollo desde 2022.

De acuerdo a estos estudios, la presencia de microplásticos reduce en un 27% la altura de las plantas de fresa y genera valores más bajos de tallos en comparación con los cultivos de control (sin contaminantes); mientras que las superficies de las raíces son un 20%, 21% y 17% más bajas por efecto de microplásticos (MPs), con nanopartículas de cobre (Cu) y Cu más MPs, respectivamente.

Coberturas plásticas

El cultivo de fresas se caracteriza por el uso de coberturas plásticas (mulch) que permiten controlar el crecimiento de la maleza bajo las plantas, mantener la humedad y evitar el contacto de los frutos con el suelo.

Pero estos mulch, que deben renovarse al menos cada 18 meses, dejan residuos al romperse durante los cambios, por lo que abre el debate sobre la necesidad de nuevas estrategias sostenibles en la agricultura para minimizar la contaminación plástica y proteger los agroecosistemas.

“Con el tiempo, esos trozos de plástico se van degradando, se van fragmentado por la radiación ultravioleta, el uso de maquinarias, procesos físico-químicos y, como no es posible sacarlos, perduran en el tiempo y se convierten en un problema de contaminación de los suelos”, explica el Dr. Schoebitz.

Microplásticos alteran las propiedades físicas de los suelos

El investigador añade que los microplásticos (MPs) alteran las propiedades físicas de los suelos, como la porosidad, alterando la capacidad de retención de agua. También afectan el crecimiento de las plantas, especialmente su sistema radicular, que -como se ha documentado- es una de las vías por la que micro y nanoplásticos pueden ingresar a sus tejidos.

El académico señala como ejemplo el proyecto Fondecyt Regular Evaluación de la exposición de micro(nano)plástico en la fisiología y perfil metabólico de Brassicas, de la Dra. María Dolores López, también de la Facultad de Agronomía, donde se ha observado que la contaminación por MPs afecta negativamente a estas plantas en la síntesis de glucosinolatos, compuestos de interés alimentario que presenta actividad contra algunos tipos de cáncer y problemas inflamatorios.

Los plásticos, por otro lado, tienen una serie de aditivos contaminantes, como los ftalatos, compuestos reconocidos por ser disruptores endocrinos, es decir que alteran la función hormonal tanto en animales como en humanos, y que en los suelos pueden inhibir la actividad enzimática, afectando a las comunidades microbianas.

Asimismo, son una plataforma para otro tipo de contaminantes, ya que absorben agroquímicos y metales trazas.

Los ensayos

La investigación, que considera estudios de suelos de cultivos de fresa de las regiones de Maule, Ñuble y Biobío, ya arroja sus primeros resultados a partir de una serie de ensayos en maceta bajo invernadero con tres tipos de tratamientos contaminantes: con MPs de polietileno, con nanopartículas de cobre (Cu) y con MPs más Cu.

La incorporación del cobre a estos ensayos apunta a demostrar el efecto sinérgico que pueden tener los microplásticos con otro tipo de contaminantes, explica Schoebitz.

Los investigadores han visto que, en general, este tipo de contaminación influye en la altura de las plantas, el diámetro de sus tallos y el tamaño de los frutos.  También afecta la calidad de los suelos, incluyendo alteraciones en su contenido nutricional de y la abundancia de su microbiana.

En los tres tratamientos se observó efectos negativos a nivel de inflorescencias, número total de frutos y su peso, así como en la biomasa aérea total de la planta.

Por otro lado, los ensayos de MPs y Cu arrojan una disminución de un 30% de la actividad de la deshidrogenasa, una enzima indicadora de la actividad biológica del suelo; lo que no ocurrió con la aplicación de los compuestos por separado.

“Es importante señalar que los MPs y contaminantes como los metales traza, pueden presentar una alta afinidad cuando se encuentren juntos en el medio, ya que procesos fisico-químicos como la difusión intrapartícula y la alta superficie específica de los MPs, facilita y potencia este efecto sinérgico de ambos contaminantes”, menciona el estudiante del programa de Doctorado en Ciencias de la Agronomía,  Andrés Pinto.

También se registraron diferencias significativas en otras actividades enzimáticas relacionadas a los ciclos de nutrientes esenciales para las plantas, como los de la fosfatasa ácida y ureasa en los tratamientos con Cu en relación al control y los tratamientos con MPs.

Microplásticos en suelos andisoles

En el marco del proyecto se realizaron experimentos específicos para suelos volcánicos (conocidos como andisoles), muy comunes en la zona centro sur y sur de Chile, usando dos tipos de plástico (poliamida y polietileno de baja densidad) en distintas concentraciones, en un sistema de incubación llamado microcosmos en los que se midieron  parámetros químicos y biológicos respecto a la concentración de microplásticos.

Este trabajo ha sido llevado a cabo por la ingeniera ambiental,  integrante del Laboratorio de Microbiología de Suelos y también estudiante del Doctorado, Carla Sobarzo.

La presencia de microplásticos produce modificaciones en las propiedades químicas de los suelos (como el pH y la conductividad eléctrica) y disponibilidad de nutrientes (carbono orgánico, nitrógeno y fósforo), en las sustancias húmicas (del humus), a la vez que altera la actividad enzimática, entre otros efectos, comentó Gustavo Riveros, estudiante de Doctorado del laboratorio de Microbiología de Suelos.

Los estudios de los impactos de microplásticos en ambientes terrestres son aún reducidos en comparación a los realizados en sedimentos, ambientes acuáticos y oceánicos, de modo que este proyecto es un aporte para comprender los potenciales daños de este contaminante en una actividad tan importante como la agrícola.

El Dr. Schoebitz afirma que el desafío es continuar realizando investigaciones en este campo y avanzar a la par en la búsqueda de soluciones a este problema, con el desarrollo de materiales que sustituyan los plásticos de uso agrícola.

“Una solución son los biopolímeros o polímeros biodegradables que no dejan residuos, que no se fragmentan, que se degradan rápidamente en el suelo y no dejan residuos en el suelo. Otra opción son los almidones vegetales que al degradarse son también una fuente de carbono para la microbiota del suelo”, dice el especialista.

A juicio del académico, es necesario repensar las formas de producción agrícola reduciendo el uso de plásticos y promoviendo alternativas que no dañen los suelos ni afecten los cultivos y permitan proyectar un futuro agrícola con una menor carga de partículas plásticas y contaminantes potencialmente asociables a éstas.

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Luego de siete meses de estudio, finalizó el diplomado en “Producción y Manejo Integrado Hortícola, con énfasis en Buenas Prácticas Agrícolas”, realizado en la Universidad Católica de Temuco gracias a un convenio con el Gobierno Regional y Corfo, que logró becar a treinta profesionales y técnicos del agro.

La ceremonia de certificación fue encabezada por el seremi de Agricultura en la región, Héctor Cumilaf, quien destacó el desarrollo del programa y enfatizó en la importancia que tiene la educación respecto al agro: “Estamos muy contentos por acompañar a las y los estudiantes que hoy egresaron. Para nosotros como Gobierno existen dos ejes relevantes; por un lado, la Seguridad Agroalimentaria, y por otro, el apoyo a la Agricultura Familiar Campesina. En este sentido, el diplomado nos permite fortalecer ambas áreas, generando estrategias más amigables con la tierra a través de la horticultura”.

Desde la casa de estudios, la directora de la carrera de Agronomía, Gina Leonelli, valoró el trabajo desarrollado por las y los docentes en cada módulo de estudio. Al respecto, la académica señaló que “a nivel nacional todavía no existe un programa de formación de pregrado con especialidad en materia hortícola, es por ello, que este diplomado significa una oportunidad única para quienes se adjudican las becas y es de vital importancia para avanzar en un trabajo agrícola responsable, con entornos productivos más inocuos”.

Uno de los alumnos que culminó con éxito el plan de estudios, es el ingeniero agrónomo Roberto Silva, quien agradeció la oportunidad de estudio y detalló la trascendencia que tiene este curso para los productores de La Araucanía. “La región está cambiando su matriz productiva. De a poco estamos pasando de los cereales a la horticultura y por eso cobra relevancia este diplomado, porque nos da herramientas para conseguir cultivos más saludables, además de rentabilizar un rubro que antes era muy menospreciado. Yo soy productor de hortalizas bajo plástico y me sirve mucho todo lo aprendido, en especial, lo relacionado a los invernaderos con ambientes controlados”, señaló el profesional.

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Recientemente y a través de una clase gratuita y abierta a todo público, se dio inicio al Curso Internacional Fisiología y Manejo del Cerezo, el cual es organizado por la Dra. Karen Sagredo de la Universidad de Chile, el Dr. Richard Bastías de la Universidad de Concepción, y Red Agrícola Educación y en donde el Programa Tecnológico CORFO  Centro Fruticultura Sur es patrocinador.

En la primera clase y por tratarse de un curso online, los asistentes pudieron interactuar con los expositores a través de un chat, oportunidad en la que el Director del Departamento de Producción Vegetal de Facultad de Agronomía, Dr. Richard Bastías recibió varias preguntas enfocadas en tecnologías para el control del estrés en el cultivo del cerezo, entre otros temas de relevancia.

“En esta sesión inicial hice un análisis de integración de la fisiología del cerezo bajo ambiente protegido, incluyendo aspectos fisiológicos de base para el manejo del cultivo del cerezo bajo diferentes sistemas de protección climática, incluyendo coberturas”, explicó el académico, quien también agregó que en este curso participa, además, el académico de la Facultad de Agronomía, Dr. Arturo Calderón, “quien ahondará en una sesión completa, aspectos tan importantes y relevantes para este cultivo como es el manejo hídrico del cerezo y con énfasis en su cultivo bajo coberturas”.

A juicio del Dr. Bastías, el inicio del curso ha sido exitoso, y se espera que cerca de 200 inscritos, puedan profundizar sus conocimientos sobre el manejo de huertos de cerezos, basados en las más recientes investigaciones sobre la fisiología de este frutal, que abarca un total de 16 sesiones, y que incluye temáticas como receso invernal, desarrollo floral, crecimiento y maduración de frutos, carga frutal, reguladores de crecimiento, nutrición, partiduras, manejo hídrico y coberturas.

Para más información sobre el curso, se puede ingresar al siguiente enlace:

https://www.redagricola.com/cl/cursos/curso-de-fisiologia-y-manejo-del-cerezo/

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Un curso creado de acuerdo a las últimas tecnologías y necesidades del mercado agrícola, es el que este 2021 ha programado la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción.

Se trata del XI Diploma Internacional de Fertirriego de Cultivos y Frutales, que lidera el académico del Departamento de Suelos y Recursos Naturales, Iván Vidal, quien destacó que “el Diploma cumple con el propósito de capacitar a  profesionales del ámbito agrícola, asesores y productores, en la incorporación de tecnologías de punta en materia de riego y nutrición vegetal y les brinda innumerables posibilidades de nuevos conocimientos para alcanzar un uso eficiente del agua y la aplicación simultánea de productos químicos (fertilizantes, reguladores del crecimiento y pesticidas)”.

El Diploma está dirigido a profesionales latinoamericanos del área de la agronomía, ciencias químicas, ciencias forestales, ciencias biológicas e ingeniería agrícola, con interés en la asesoría y actividades de producción de cultivos intensivos y frutales.

Los académicos que impartirán esta nueva versión son: de Chile (Eduardo Holzapfel, Jorge Jara, Iván

Vidal, Antonio Lobato, Thomas Fichet). Extranjeros son:  (Jorge Etchevers – México; Javier Sánchez,- Perú; Pedro del Canto – México).

Finalmente y de acuerdo a lo explicado por el académico, Iván Vidal, la novedad de la presente versión, radica en que está ofrecido a nivel latinoamericano en

la modalidad “on line”. “Se trata de un hecho único en el país en dicha temática y es posible actualizar los conocimientos ‘en línea’, por  lo que esperamos un gran interés”.

Actualmente, existen más de 15 profesionales inscritos desde Perú, Argentina, Ecuador, Canadá, Bolivia y más de 25 procedentes de Chile. Para aquellas personas interesadas, las inscripciones se cierran el 31 de marzo. Para mayor información puede contactarse a fertirriego@udec.cl o al número de celular +56 9 87379822.

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Junto con destacar la función forestal en la mitigación de los efectos del cambio climático, se abordaron futuras modificaciones a la normativa de plantaciones forestales.

Avanzar en el perfeccionamiento del Protocolo de Plantaciones incorporando una vinculación entre las prácticas de cosecha forestal en bosques plantados, específicamente la tala rasa, fue el tema central que debatió el Consejo de Política Forestal, cuyos miembros resaltaron que como país hay que avanzar hacia el establecimiento de un Protocolo de Plantaciones 2.0 con el propósito de establecer una normativa vinculante consensuada, que satisfaga la ecuación de rentabilidad con el cuidado y protección medio ambiental.

La sesión plenaria, realizada de manera virtual, estuvo liderada por la ministra de Agricultura, María Emilia Undurraga, y el presidente del Consejo y director ejecutivo de la Corporación Nacional Forestal (CONAF), Rodrigo Munita, registrándose una alta participación de los consejeros titulares y también suplentes de los diferentes organismos que lo componen.

Cabe destacar que el Consejo de Política Forestal está integrado por representantes del sector público, empresarial, sindicatos de trabajadores, ONG, académicos, pueblos originarios, organizaciones del sector campesino, ámbito científico y pequeños medianos propietarios forestales, entre otros.

Uno de los aspectos destacados por la ministra Undurraga, al inaugurar esta sesión plenaria, fue que “el sector forestal tienen un rol preponderante en la mitigación del cambio climático y también en el desarrollo de una visión integral, donde es muy importante equilibrar lo económico con lo social y ambiental. Celebro que en este consejo estén representados todos los sectores e insto a sostener un diálogo y una escucha abierta, porque así podemos construir acuerdos”.

Así también lo subrayó el director ejecutivo de CONAF y presidente de este consejo, Rodrigo Munita, quien además se explayó sobre la nueva Gerencia de Bosques y Cambio Climático de la Corporación, que reemplaza a la Gerencia de Desarrollo y Fomento Forestal, señalando que “tiene que ver con la mirada futura y con el cumplimiento de las metas que nos hemos planteado como país para la mitigación del cambio climático, donde uno de los ejes de la Corporación y, por ende, del sector forestal, es la restauración y reforestación, colaborando a la mayor captura y fijación de carbono”.

En cuanto a la actualización de las prácticas de las operaciones forestales, especialmente de cosecha, se presentó el avance de un trabajo elaborado por la comisión formada para abordar este tema, indicando que es necesario vincularlo al trabajo anterior sobre el Protocolo de Plantaciones, pero que también es importante actualizar normativas y, si se requiere, algunos aspectos legales de las leyes vigentes.

Ahora, la comisión trabajará sobre las bases de los acuerdos existentes en torno al tema de la tala rasa, y seguidamente los aspectos de ecología y desarrollo social, para llegar en los próximos meses a un documento que permita operacionalizar los procedimientos y el sistema de tramitación, ya sea mediante la introducción de artículos específicos en la leyes existentes y la promulgación de reglamentos específicos que los soportan.

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“Desafíos y oportunidades de la producción de castañas, desde la Región de Ñuble al mundo”, se denomina el seminario que organiza la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción y el Programa Territorial Integrado Laja-Diguillín, el cual se desarrollará el próximo miércoles 9 del mes en curso (Mundo Agropecuario).

La actividad, que comenzará a las 09.00 y se extenderá hasta las 18.00 horas, se llevará a cabo en el Auditorio José Suárez Fanjul del Campus Chillán. La instancia tiene por objetivo analizar la realidad actual de la producción de la castaña y sus oportunidades. Así lo manifestó el Vicedecano de la Facultad de Agronomía, Manuel Faúndez. “Queremos que sea un encuentro entre la academia, productores, asesores técnicos y la agroindustria, para potenciar el desarrollo del cultivo de la castaña en nuestra región. Vamos a tratar temas de mercado nacional e internacional, manejo agronómico y productos que se pueden generar a partir de las castañas, además del proceso exportador”.

Los expositores, que serán académicos del Campus Chillán, productores y representantes de empresas destacadas del rubro, abordarán temas como las propiedades físico-químicas de las castañas, poscosechas y uso de harinas, certificación orgánica y aplicación de tecnologías de poscosecha emergentes, entre otras temáticas. Además, se compartirán experiencias de exportaciones de una pyme agrícola.

De esta manera se busca avanzar en la idea de posicionar a Ñuble como la capital de la producción de castaña en Chile.

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A nivel universitario nacional, es la primera asignatura en su tipo dictada para estudiantes de pregrado (Mundo Agropecuario).

Con mucho entusiasmo estudiantes de la carrera de Agronomía, Ingeniería Forestal y de Ingeniería en Conservación de Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile participan del Curso de Producción de Hongos Comestibles que imparte el Instituto de Producción y Sanidad Vegetal (IPSV) de la Facultad de Ciencias Agrarias de esta casa de estudios.

Se trata de un optativo profesional dictado por la Dra. Erika Briceño, Directora del Instituto de Producción y Sanidad Vegetal de la Facultad de Ciencias Agrarias y por el Dr. Rodrigo Morales, de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh.

Los temas abordados son la producción y consumo de hongos comestibles, ecología y biología de los mismos, aislamiento y obtención de cepas en el laboratorio, la elaboración de un micelio activo, siembra y producción de hongos comestibles.

Esta asignatura, que se imparte por primera vez en la UACh, y tiene como objetivo principal brindar a los estudiantes competencias básicas en la producción de hongos comestibles en sistemas productivos a pequeña y gran escala, a través, de clases teóricas y prácticas en laboratorios que integran conceptos productivos en el contexto de una producción limpia y sustentable, explicó la Dra. Briceño.

“Ha sido muy exitoso, se llenaron los cupos en dos días, quedamos súper contentos por el interés de los estudiantes. Estamos seguros de que esta asignatura será muy útil para ellos, por ejemplo si desean potenciar emprendimientos en el área”, expresó la docente.

Señaló que la idea es que la profundización en esta materia permita retomar proyectos y crear nuevos, para generar estudios que permitan conocer más sobre los hongos y otorgar valor a un producto vegetal tradicional en la zona.

En ese mismo sentido el Dr. Rodrigo Morales señaló que el interés por esta asignatura venía de años atrás por parte de los estudiantes, quienes expresaban la necesidad de concretar parte de su formación con competencias en la producción de hongos comestibles.

“Ello ha representado un desafío para nosotros como docentes, en profundizar en este tema, asistir a capacitaciones fuera de la región, adquirir nuevos conocimientos, complementándolos con el background de nuestras especialidades y formaciones. El curso ha resultado muy atractivo, y vemos incluso interés de los estudiantes en el desarrollo de sus trabajos de titulación en el área de los hongos comestibles”, sostuvo el Dr. Morales.

Opiniones de los estudiantes
Para Antonia López, alumna de la Carrera de Agronomía de la UACh, el curso ha resultado muy interesante, pues “me ha parecido necesario, pues es un área que está tomado peso, es relevante que podamos estudiarla y replicarla como parte de la agronomía. Además la disposición de los profesores ha sido muy buena, son excelentes, se aprende de una buena fuente”.

Mario Sepúlveda de la Carrera de Ingeniería Forestal, “este curso ha sido una experiencia muy beneficiosa por los conocimientos adquiridos en el ramo que me ha abierto un mundo sobre los productos no madereros que es una área no tan explotada en mi profesión”.

Para Javier González también de Agronomía, esta asignatura “ha sido una posibilidad de adquirir nuevos conocimientos, lo que son muy novedosos y útiles”.

De igual modo, para Álvaro Martínez, de la Carrera de Agronomía, “el ramo ha sido muy interesante, una alternativa distinta a lo que estudiamos, no conozco otra universidad que imparta un asignatura en producción de hongos, nos da otra posibilidad para nuestra formación”.

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En seis años, variedades de duraznos y nectarines desarrolladas por el Laboratorio de Mejoramiento Genético y Calidad de la Fruta de la Universidad de Chile, han alcanzado unas 350 hectáreas plantadas y cerca del 20 por ciento de las ventas de plantas a nivel nacional. A las proyecciones de crecimiento en este ámbito, se suma la promisoria comercialización de nuevas variedades de ciruelas y kiwis (Mundo Agropecuario-Universidad de Chile).

Adaptación a diversas condiciones climáticas, mayor resistencia a enfermedades y mejor sabor, aspecto, textura y crocancia son cualidades centrales en el actual mercado internacional de la fruta. La generación de valor agregado en esta línea es el foco del trabajo que desde hace casi 20 años realiza el Laboratorio de Mejoramiento Genético y Calidad de la Fruta, perteneciente a la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile. La investigación impulsada por esta unidad, dirigida por el académico Rodrigo Infante, ha concentrado el interés de la industria frutícola, que hoy ve como a través de la genética puede abrir nuevos mercados al diversificar y mejorar la calidad de su oferta.

Éxito comercial

Una nueva variedad de durazno y cuatro de nectarines son los protagonistas de esta transferencia de conocimientos e innovaciones al sector frutícola que se ha vuelto un éxito comercial. De acuerdo al anuario 2018 de la Asociación de Viveros de Chile y los registros de la Andes New Varieties Administration, actualmente existen unas 350 hectáreas dedicadas a la producción de estas frutas creadas y licenciadas por este laboratorio, superficie que representa un 16 por ciento del total nacional en nectarines. En los últimos años, cerca del 20 por ciento de las ventas anuales de este tipo de plantas a huertos comerciales chilenos corresponden a variedades creadas en la Universidad. El impacto actual en la economía nacional por exportaciones de nectarines provenientes de las nuevas variedades, son del orden de $USD 7,5 millones en promedio al año. Estados Unidos, Europa, Asia y otros países de Latinoamérica son los principales destinos de estos nectarines y duraznos que han ganado terreno en el paladar de los consumidores internacionales.

“En este momento, además, estamos inscribiendo dos nuevas variedades de nectarín. En general, son variedades que tienen un estándar muy alto desde el punto de vista de la calidad sensorial. Además, tienen la particularidad que fueron seleccionadas como variedades que soportan largos períodos de postcosecha, permitiendo así llegar, por ejemplo, a los mercados asiáticos que están muy distantes de Chile. Esto seguirá subiendo porque ya son exportadas, están validadas y les ha ido bien”, explicó el académico sobre el impacto comercial que han tenido particularmente las variedades de nectarines Andes nec3 y Andes nec4, cuyas plantaciones se encuentran distribuidas principalmente entre la Región Metropolitana y la Región del Libertador Bernardo O’Higgins. Las proyecciones en este escenario, comentó, apuntan a alcanzar las 1.000 hectáreas plantadas en los próximos años.

Otro producto con un futuro igualmente promisorio es “Sweet Pekeetah”, una nueva variedad de ciruela “con muy buena vida de postcosecha, que es muy dulce y crocante. Está pensada para que sea del gusto de los consumidores asiáticos, sobre todo en China. Ha tenido una gran recepción de parte de la industria y creemos que tendrá gran éxito comercial”, afirmó el profesor Infante. La Universidad de Chile generó este año dos contratos de licencia con viveros importantes para la comercialización de este nuevo tipo de ciruela. De esta forma, se proyecta un crecimiento significativo a partir del 2019. “En los próximos cuatro años esperamos alcanzar unas 180 hectáreas plantadas, algo así como 200 mil plantas”, agregó.

La incorporación de estas nuevas variedades frutales a la industria ha permitido incrementar ingresos tanto a privados como a la misma Universidad al conseguir mejores precios de venta, lo que se debe principalmente a la preferencia de los consumidores durante la época en que el hemisferio norte no genera estos productos y el hemisferio sur del planeta sí. Es que si bien estas nuevas frutas tienen un costo mayor que las variedades estándar, por el pago de royalties que protegen la propiedad intelectual, la validación del mercado ha estado dada por la calidad superior del producto, además de permitir una mayor eficiencia en la producción y en la distribución. La clave del éxito, explicó además el académico, ha sido el mejoramiento genético participativo, integrando tempranamente a los productores en la evaluación de las candidatas a convertirse en nuevas variedades.

Proyección internacional

El sello particular de este programa a nivel global es el desarrollo de nuevas variedades con una larga vida de postcosecha. Esto lo diferencia del trabajo de laboratorios italianos, franceses y californianos que no han incorporado como eje este criterio, por no representar una necesidad relevante para el abastecimiento de sus mercados locales. El laboratorio del profesor Infante, de esta forma, se ha enfocado en uno de los mayores problemas de los productores locales que exportan al hemisferio norte.

Sin embargo, la exitosa labor en mejora genética de la Universidad de Chile también está interesando a productores locales de países de esa y otras zonas del mundo. Actualmente, duraznos, nectarines y ciruelas, pero también kiwis y damascos están en proceso de validación para que puedan ser plantadas en Estados Unidos, Europa y Sudáfrica. “Hasta ahora, las primeras evaluaciones de variedades de nectarines están siendo bastante promisorias. Esto sería muy interesante, porque nuestra investigación ya no sólo se traducirá en exportación de fruta, sino que también exportaremos conocimiento”, destacó el investigador de la Universidad de Chile.

“Lihuen”, una nueva variedad de kiwi de pulpa amarilla, desarrollada en colaboración con la Universidad italiana de Udine, así como distintas selecciones de damascos generadas por el laboratorio están en proceso de validación por la industria chilena y extranjera. “Todavía falta dar un salto comercial en esta línea. Ya están siendo evaluadas como plantas en California, en Francia y en Sudáfrica también, pero aún no tienen desarrollo comercial en esos países. Yo creo que de aquí a unos cuatros años más algunos de ellos tendrán éxito”.

El caso del damasco resulta de particular interés por la posibilidad de reactivar esta industria a nivel nacional, decaída por el uso de variedades antiguas de calidad discreta. “Nosotros ahora tenemos selecciones muy interesantes, que son autofértiles y resistentes al virus de Sharka. Existe interés en el sector frutícola chileno. También está en evaluación en la industria sudafricana, con quienes estamos desarrollando una alianza para su plantación allá y generar modelos de negocios para su comercialización.

Calidad y productividad

El trabajo del laboratorio es la experimentación con genética convencional. La exploración de nuevas variedades se realiza principalmente a través del cruce de plantas de la misma especie para luego identificar individuos que reúnan propiedades óptimas asociadas a criterios que pueden ir desde el sabor, mejor textura, aspecto y dimensiones, hasta su resistencia a condiciones climáticas adversas o larga vida de postcosecha.

También se ha trabajado en la generación de patrones más resistentes y mejor adaptados para huertos de nogales y almendros. Esta técnica, es útil para aportar ciertas cualidades a los cultivos, como una mejor adaptación a condiciones de baja disponibilidad de agua o la producción de frutos de mayor tamaño.

“Estamos haciendo cruzamientos con germoplasma de especies que crecen en condiciones muy adversas, en zonas con alta salinidad, altas temperaturas y restricciones hídricas, también que sean resistentes a ciertas enfermedades. Esta última línea de investigación es particularmente importante en relación al nogal, que es afectado por hongos que existen en el suelo, y que cuando se presentan diezman los huertos”, indicó el investigador de la Universidad de Chile.

Los buenos resultados en las distintas líneas de trabajo sobre mejora genética, aclaró el académico, son producto de un proceso lento, pero que ha sido valorado por el sector privado. “Las nuevas variedades vegetales que producimos tienen que ser evaluadas durante largos períodos de tiempo para analizar la consistencia de su productividad y calidad. Nosotros empezamos hace 20 años con duraznos y nectarines. Hoy el programa está maduro y generando nuevos productos con mayor regularidad”, concluyó el profesor Infante.

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Hace dos años se encuentran enfocadas en un proyecto que busca restablecer la planta endémica de la Isla de Rapa Nui, Toromiro (Mundo Agropecuario-UdeC).

Durante esta semana emprenderán viaje a Rapa Nui la Dra. Macarena Gerding y la ingeniera agrónoma Mg.Cs Tamara Quezada, ambas investigadoras del Departamento de Producción Vegetal de la Facultad de Agronomía, quienes en conjunto con profesionales de Conaf-Rapa Nui y con el Dr. Jaime Espejo, consultor de Empresas CMPC, hace dos años se encuentran enfocadas en un proyecto que busca restablecer la planta endémica de la Isla de Rapa Nui, Toromiro (Sophora toromiro).

El Toromiro está catalogado como extinto en su hábitat natural, Rapa Nui, ya que el último ejemplar fue cortado a fines de la década de los 50. A partir de progenie del último árbol, se ha intentado reestablecer esta especie en la Isla sin éxito.

“Estamos investigando si la falta de bacterias simbiontes asociadas a las plantas pudiese ser uno de los factores claves en su restablecimiento”, explicó la Dra. Gerding, quien aclaró que con el equipo lograron establecer algunos ensayos con plantas de Toromiro en Rapa Nui inoculándolos con diversas bacterias simbiontes obtenidas desde otras plantas del género Sophora presentes en Chile continental, Nueva Zelanda y Australia.

Estas bacterias fueron obtenidas a través de la colaboración con investigadores de la Universidad de Lincoln, Nueva Zelandia y del Centre for Rhizobium Studies de Australia. “Hasta ahora sabemos que las plantas de los ensayos están vivas, llevan diez meses, así es que iremos a verificar si existen diferencias entre los tratamientos de inoculación bacteriana”, sostuvo.

Las investigadoras permanecerán una semana en Rapa Nui, donde además realizarán algunos seminarios a la comunidad para dar a conocer lo que están desarrollando y generar convenios y colaboraciones para futuros proyectos.

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Entre las temáticas tratadas destacaron los métodos para el desarrollo de formulados, además de técnicas como el secado por aspersión, técnicas de coacervación, métodos químicos, o emulsificación y sus diferentes aplicaciones (Mundo Agropecuario-UdeC)).

La Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción efectuó recientemente un seminario y curso de verano para abordar el tema de encapsulación, con la presencia de expertos internacionales como el Dr. Denis Poncelet (Oniris, Nantes, Francia), la Dra. Ana Silvia Prata (Unicamp, Campinas, Brasil), y el Dr. Gustavo Santos (Buchi, México).

En las actividades también participaron investigadores nacionales, como la Dra. Paz Robert de la Universidad de Chile y, en representación de la UdeC, la Dra. Carolina Gómez y el Dr. Cristian Agurto de la Facultad de Farmacia, así como el Dr. Mauricio Schoebitz y la Dra. María Dolores López, de la Facultad de Agronomía.

En estos eventos se abordaron diferentes técnicas de encapsulación para su aplicación en el área agroalimentaria. Entre las temáticas tratadas destacaron los métodos para el desarrollo de formulados, además de técnicas como el secado por aspersión (Spray-Drying), técnicas de coacervación, métodos químicos (Complejos de Inclusión) o emulsificación y sus diferentes aplicaciones (biofertilizantes, control de plagas, ingredientes funcionales).

También se realizaron demostraciones prácticas en los laboratorios de la Facultad de Agronomía en el Campus Concepción.

De acuerdo con lo explicado por la Dra. María Dolores López, realizar instancias de este tipo dan cuenta del interés que existe por encontrar nuevos formulados para llevar a cabo una agricultura más sustentable. “El mercado que existe en el ámbito de la micro y nanoencapsulación está creciendo estrepitosamente y el panorama que se presentará será una clara tendencia hacia el alza en los próximos años”, precisó la académica.

La Facultad de Agronomía continuará organizando durante 2019 diferentes eventos para conectar a la sociedad con las últimas tendencias en microencapsulación en el área agroalimentaria.

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