Ubicado en la Región del Maule, el Centro fue fundado en 1925 como la Estación Experimental del Ministerio de Agricultura. Desde 1964, forma parte del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) y se ha consolidado como un referente nacional en investigación aplicada en vitivinicultura, ganadería, conservación de recursos genéticos, mejoramiento forrajero y fruticultura adaptada al clima mediterráneo.

“Este centenario es un hito que nos permite reflexionar sobre el legado de generaciones de investigadores, técnicos y productores que han trabajado unidos para hacer más sustentable y resiliente la agricultura de secano en Chile”, destacó el director nacional de INIA Chile, Carlos Furche. Además, la autoridad agregó que las iniciativas de extensión y difusión, son recordados constantemente por los agricultores, asesores técnicos y estudiantes, quienes con su activa participación valorizan el trabajo de INIA.

“La vitivinicultura, la ganadería, la agricultura y producción forrajera del secano de nuestra Región del Maule está íntimamente relacionada con el Centro Experimental de INIA Cauquenes de tal forma que los agricultores y los investigadores han desarrollado una relación de confianza y apoyo de larga data. Este centenario es el momento propicio para destacar la importancia de la investigación, de la transferencia y extensión que hacen los profesionales de INIA con los asesores técnicos y directamente con los propios agricultores”, señaló la seremi de Agricultura del Maule, Claudia Ramos.

Aportes a la vitivinicultura tradicional y moderna

Desde sus inicios, INIA Cauquenes ha tenido un fuerte vínculo con la vitivinicultura. A fines del siglo XIX, funcionaba en la zona la Escuela de Vitivinicultura, y en las décadas de 1930 y 1970, sus vinos ganaron medallas de oro y plata en certámenes internacionales. El emblemático “vino Asoleado” de Cauquenes es un fiel reflejo de esa tradición.

Hoy -según la directora regional de INIA Raihuen, Carmen Gloria Morales- el Centro continúa este legado con un programa de mejoramiento genético de vides para uva vinífera, de mesa y pasas, incorporando variedades adaptadas al cambio climático. Además, apoya el desarrollo de pequeños viñateros del secano, mediante la instalación de plantas enológicas y la entrega de asesoría técnica en vinificación.

Referente en ganadería y sistemas silvopastorales

En el ámbito pecuario, INIA Cauquenes ha sido pionero en la introducción y adaptación de razas ovinas como Romney Marsh, Corriedale y Suffolk Down, prestigiándose como núcleo genético, proveyendo reproductores de alta calidad a los agricultores del país.

También ha investigado el uso del espinal (Acacia caven) en sistemas silvopastorales, demostrando su efectividad como fuente de sombra, forraje y biodiversidad.

Innovación en mejoramiento forrajero para zonas áridas

Una de las contribuciones más relevantes del Centro ha sido el desarrollo de variedades forrajeras adaptadas a las condiciones del secano, como las hualputras Combarbalá-INIA y Cauquenes-INIA  y de Mezclas Mediterráneas, orientadas a enfrentar la escasez hídrica, así como la introducción de Tréboles subterráneos, T. balansa, el arbusto forrajero Tagasaste y otros, que han aportado al mejoramiento de la productividad ganadera en zonas semi áridas.  Asimismo, se han evaluado especies como tagasaste.

Frutales adaptados al secano y rescate del patrimonio nativo

En el área frutícola, INIA Cauquenes ha evaluado más de 20 especies, priorizando aquellas que requieren menor cantidad de agua y se adaptan bien al clima local. Entre ellas destacan el olivo, macadamia, murtilla, el pistacho y la frutilla nativa (Fragaria chiloensis), con avances significativos en su propagación y conservación genética.

Con un equipo multidisciplinario, INIA Cauquenes sigue innovando para promover una agricultura más sustentable, resiliente y conectada con el territorio. En este centenario, su compromiso con los productores del secano y el desarrollo rural está más vigente que nunca.

Las actividades conmemorativas se extenderán a lo largo del año e incluirán seminarios técnicos, jornadas de campo, actividades educativas y un acto central de celebración, que reunirá a autoridades, investigadores, agricultores y exfuncionarios que han sido parte de esta historia centenaria.

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