Trabajo investigativo de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción se extiende por más de una década, bajo la conducción de la Dra. Marisol Vargas Concha (Mundo Agropecuario).

En el marco del Día de la Miel, que se celebra cada 6 de agosto, es importante poner énfasis en que este producto que se obtiene de la actividad apícola cuenta con un mercado mundial en continuo crecimiento, impulsado por la preferencia de los consumidores por alimentarse de manera saludable y la conciencia sobre los beneficios funcionales de este alimento natural.

Es una fecha importante para todo Chile, puesto que la apicultura es una actividad que va en aumento, tanto por la producción de miel, como por los otros subproductos que esta genera, e incluso por la prestación de servicios para polinización de frutales y semilleros de hortalizas.

Actualmente, existen cerca de 900 mil colmenas en el país y se espera que estas se incrementen dada la demanda del sector agrícola por servicios de polinización de los cultivos.

La producción de miel en Chile es exportada en más de un 80% a los mercados de la Unión Europea y Estados Unidos, constituyéndose en el principal producto pecuario primario exportado por nuestro país. El año 2018, se exportaron 9.024 toneladas de miel alcanzando un valor de USD 29 millones.

Es bajo este contexto que cobra especial relevancia el trabajo que por más de una década se viene desarrollando en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, en una línea de investigación que ha sido liderada por la académica del Departamento de Producción Vegetal, Dra. Marisol Vargas Concha.

“Hemos estado estudiando las patologías que afectan a las abejas melíferas en Chile y buscando estrategias de control. En los últimos años hemos desarrollado dos proyectos Fondecyt, enfocados a estudiar las enfermedades virales en abejas, en particular la ocasionada por el Virus de las Alas Deformadas (DWV), uno de los patógenos más importantes de la abeja melífera a nivel mundial”, precisó la experta.

Vargas además agregó que “recién hemos concluido un proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), en el cual participaron además, el Dr. Nolberto Arismendi Solís y la Dra. Macarena Gerding González, en el cual obtuvimos muy buenos resultados desarrollando un bioestimulante en base a bacterias lácticas, aisladas desde el intestino de las abejas, y que al ser administradas en abejas mediante la alimentación permite reducir la carga de los patógenos Nosemaceranae y DWV en las abejas infectadas y además estimula su sistema inmune”.

De acuerdo a lo manifestado por la Dra. Vargas, en los últimos años, los apicultores a nivel mundial han observado un aumento en el porcentaje de pérdidas invernales de colonias de abejas. “Por ejemplo, en EE.UU. el 37,7% de las colonias murieron el invierno de 2018, mientras que en Europa las mortalidades invernales rondan el 20%. En lo que respecta a Chile, el año 2017 se estimó una tasa de mortalidad del 56%”, precisó.

Es así como la experta destaca que una de las principales causas de la muerte de polinizadores es la presencia de parásitos y patógenos, entre los que sobresalen el ácaro Varroa destructor, el hongo Nosemaceranae y el virus de las alas deformadas (DWV).

La problemática es significativa si se considera que la abeja melífera (Apis mellifera) es el principal polinizador de los cultivos, además de ser la protagonista en la actividad productiva agrícola en donde se obtienen cotizados productos.

“Las abejas son tan importantes que, para crear conciencia sobre la importancia de los polinizadores, las amenazas a las que se enfrentan y su contribución al desarrollo sostenible, las Naciones Unidas declararon el 20 de mayo como Día Mundial de las Abejas”, concluyó la Dra. Vargas.

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El Comité de Cerezas de ASOEX, destacó que la cifra marcaría un incremento de 16,1% respecto a los envíos de cerezas chilenas del ejercicio anterior (Mundo Agropecuario).

La industria de las cerezas chilenas sigue creciendo, y potenciando la posición de Chile como principal proveedor de estas dulces y rojas frutas  en el mundo, y en especial de China.

De acuerdo a la primera estimación para la temporada 2019-2020 entregada por el Comité de Cerezas de ASOEX;  y que refleja los datos del 75% de la industria de cerezas de Chile,  las exportaciones de cerezas chilenas alcanzarían las 41.849.430 cajas (5 kilos),  equivalentes a  209 mil toneladas, volumen que sería un 16,1% superior al ejercicio  2018-2019.

El peak de los envíos estaría previsto para las semanas 50 y 51, donde las exportaciones superarían los 8 millones de cajas en cada semana. Mientras que el comienzo de las exportaciones, son estimadas para la 42 con un volumen de 1.066 de cajas, periodo de inicio que coincide con la campaña 2018-2019.

En cuanto a mercados, es importante precisar que durante 2018-2019, el 92,3% del total de las exportaciones chilenas de cereza tuvo como destino Asia, con China recibiendo el 95% del volumen enviado a los mercados asiáticos,  y el 88% de lo enviado al mundo, situación que no  sería diferente esta temporada.

“Nuestra producción y exportación de cerezas está mostrando un crecimiento importante, y para el cual nos hemos estado  preparando de diferentes maneras; por ejemplo, a través de acciones de promoción que permitan impulsar un mayor consumo. China es el principal mercado de destino de nuestras cerezas, y un mercado creciente, en general, para nuestras exportaciones de frutas”, precisó Ronald Bown, Presidente de ASOEX.

Mayor preparación y Mejor calidad de fruta

Si bien hay algunos desafíos que se prepara a enfrentar la industria de las cerezas de Chile, el sector señala estar preparado para asumirlos adecuadamente. Por un lado está el hecho que esta temporada habrá un mayor volumen de fruta que manejar, y  por otro,  el Nuevo Año Chino se celebra el 25 de enero de 2020, lo que es bastante adelantado a la campaña anterior (5 de febrero).

“Hay un incremento sostenido de las líneas de embalajes entre 10 y 15 por ciento, el último año, lo cual demuestra que la industria está más preparada que hace 2 años para manejar los volúmenes crecientes de cerezas.  Asimismo, hay mayor disponibilidad de barcos rápidos;  hay tres consorcios navieros participando. Además, nuevamente este servicio rápido estará disponible hasta después de la temporada de cerezas, hasta fines de abril, lo cual, ratifica que los barcos rápidos llegaron para quedarse, durante  toda la temporada”, precisó Cristián Tagle, Presidente del Comité de Cerezas de ASOEX.

En este sentido,  Tagle agregó que lo central  de esta campaña será  “sostener la calidad que las cerezas chilenas mostraron la campaña pasada . Así como también seguir impulsando todos los valores de la marca ´Cherries from Chile´ y como consecuencia de ello , aumentar el volumen de consumo de las cerezas chilenas, antes, durante y después del Año Nuevo Chino”.

Ignacio Caballero, director de marketing de ASOEX destacó: “Mantendremos la campaña de promoción de 5 millones de dólares para apoyar el consumo de mayores volúmenes de exportación de cerezas. Si  bien el foco de la campaña estará en China, también haremos acciones en otros mercados. Llevaremos a cabo un mix de actividades entre las que destacan degustaciones y exhibiciones en puntos de venta, mercados mayoristas,  concursos y promociones a través de  redes sociales, especialmente Wechat, así como actividades creativas que por ahora no podemos adelantar, para que verdaderamente resulten una sorpresa, como lo fue el Récord Guinness alcanzando la temporada pasada, al construir la línea de frutas más larga del mundo, con 24.638 cerezas en una hilera de 596,5 metros”.

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